– Позвольте узнать, почему вы никогда не пользуетесь своими ключами? Не верится, что вы не носите их с собой, – сказала Элена, открыв дверь Кайлу и Моник. Затем она вернулась к лестнице и поднялась в спальню.

Друзья переглянулись и направились за ней. Кайл поставил чайник, открыл упаковку разноцветных пирожных из знаменитой булочной на бульваре Шамп-Элизе и водрузил на стол. В кухне повеяло ароматом безе и крема.

– У нас есть к тебе предложение, – объявила Моник.

– Конечно, как же иначе? – пробормотала Элена, устаиваясь на стуле у окна. Она завернулась в плед и принялась теребить бахрому. Настроение было ужасным, Элена уже неделю не выходила из дому. Ее бледная кожа казалась почти прозрачной.

Кайл заваривал чай, украдкой посматривая на нее.

– Учитывая сложившиеся обстоятельства, мы решили, что пришла пора открыть собственный магазин. Точнее, магазин будет твой, а мы выступим соинвесторами и акционерами.

Моник выдохнула и взяла дымящуюся чашку, которую протянул ей Кайл. Хотелось согреться. В комнате было холодно. Кажется, Элена не включила батареи, но как это возможно в такую пору?

– Что скажешь? – спросила Моник после минутного молчания.

– Я очень устала, пойду посплю, – ответила Элена и, поднявшись со стула, с поникшим видом поплелась к лестнице. Она была почти у цели, но тут Кайл преградил ей путь.

– Если ты не согласна, то хотя бы обоснуй.

У Элены для отказа было много причин. В последние дни она постоянно думала, что ей делать, и поняла, что вариантов нет. С какой стороны ни возьми, ее проекты рассыпались один за другим, для каждого возникало множество непреодолимых «но». Клодин использовала ее, но и Элена сама была в этом виновата не меньше. Если бы она поинтересовалась, знает ли Монтьер о заказе мадам Бинош, она бы не взялась составлять композицию. Она доверилась Клодин и поплатилась за это.

Но что огорчало ее больше всего, так это осознание, что ей было приятно обманывать себя. Ведь она должна была засомневаться! Клодин вела себя очень странно, но Элена не обращала внимания, принимая все на веру. Потому что не думала ни о чем, кроме духов.

Элена не могла себе этого простить. Она чувствовала себя дурочкой, которую обвели вокруг пальца. За каждую ошибку приходилось платить слишком дорого, потому что на пятом месяце беременности найти другую работу было нереально. Скоро деньги закончатся, и она не сможет протянуть до рождения малыша. Придется вернуться во Флоренцию, где, по крайней мере, у нее хотя бы есть собственный дом. И это означает, что со всеми мечтами придется проститься. И с Кайлом тоже.

Она не хотела, чтобы друзья жертвовали собой ради нее. Элена ничего не могла им предложить, она знала, во сколько обойдется открытие и содержание магазина, и это был чересчур щедрый подарок, принять который она не могла. Потому что это именно подарок, а не инвестиция в выгодное предприятие.

Элена резко вскинула голову и воскликнула:

– Я не обязана ничего объяснять! – Не успев договорить, она разразилась рыданиями. – Не надо меня жалеть, я сама во всем разберусь, найду другую работу.

Кайл прислонился к двери и, скрестив руки на груди, ждал, пока Элена выговорится. Его лицо было преисполнено решимости.

– Представление окончено?

– Я могу плакать столько, сколько захочу, – со злостью ответила Элена, топнув ногой.

Моник решила, что пока эти двое выясняют отношения, ей лучше ретироваться. Она спустилась вниз, надеясь, что Кайл сам поговорит с Эленой и сможет привести ее в чувство.

Убедившись, что Элена немного пришла в себя, Кайл взял ее за руку и подвел к ванной.

– Прими душ, успокойся и возвращайся. У нас серьезное предложение, мы не собираемся дарить тебе царский подарок или тебя жалеть. Я хотел, чтобы ты поехала со мной в Прованс. У меня есть кое-какие дела, а тебе не помешает сменить обстановку.

– Я никуда не поеду.

– А я хотел представить тебя маме. Вот увидишь, она тебе понравится.

– Я сказала, что не поеду.

– Даже если я скажу, что, кажется, понял, где Беатриче вела свой дневник?

Элена бросила на него полный изумления взгляд.

– Ты шутишь! – прошептала она.

Кайл пожал плечами.

– Кажется, меня еще никто не обвинял во лжи.

– Мне нужно принять душ, подожди внизу, пожалуйста.

Кайл прикрыл за собой дверь и спустился по лестнице. Он улыбался.

– Сейчас она придет, – пообещал он Моник.

Та оторвалась от журнала и кивнула.

– Спасибо, что ты у нее есть.

Кайл почесал подбородок.

– Не стоит меня благодарить, я делаю это не из великодушия.

– Понимаю, что ты руководствуешься собственными интересами, я лишь хотела сказать спасибо.

Моник выглядела уставшей. Недавно у нее состоялся неприятный разговор с Монтьером. Она надеялась, что разговор этот станет последним. Но сколько удастся продержаться, не подпуская Жака к себе, было неизвестно.

– Монтьер дурной человек, – сказал Кайл и понимающе посмотрел на нее.

– Жак рассказал мне, что произошло, – ответила Моник. – И сообщил о вашем разговоре.

Да, Кайл отправился в магазин поговорить с Монтьером. На следующий день он принес Элене блокнот с формулами и записку, в которой Монтьер извинялся и предлагал ей вернуться к работе.

– Клодин уволили, – сказала Моник.

– Она обокрала Элену.

– С технической точки зрения она лишь намеревалась ее обокрасть. В любом случае, Жак планирует выпустить эти духи, немного подкорректировав формулу. Элена получит хорошую компенсацию, поверь мне, Монтьер хорошо заплатит. Он раздосадован тем, что произошло. – Моник посмотрела в сторону лестницы. – Он не такое чудовище, каким кажется.

– Пусть держится от нее подальше, – холодно ответил Кайл. – Похоже, он создает проблемы всем, кто с ним связан.

Элена как раз спускалась по лестнице и услышала слова Кайла. Ей стало стыдно, что она так грубо разговаривала с ним несколько минут назад, а он, вместо того, чтобы хлопнуть дверью, терпеливо ждал ее в гостиной, защищал ее, принес ей вкуснейшие пирожные.

– Слушай, мне жаль, что я на тебя набросилась. У меня настроение ни к черту, – тихо сказала она.

Элена выглядела бледной, но успела принять душ и переодеться. С распущенными волосами, в черном платье на бретельках она казалась совсем юной.

– У меня еще будет возможность с тобой поквитаться, – ответил Кайл, нежно поглаживая ее по животу, уже проступавшему под облегающим платьем. – Не надейся, что тебе вот так все сойдет с рук.

– Ну подожди хотя бы пару лет, дай мне прийти в себя, – парировала Элена.