— Спасибо. — Отец был, как всегда, суров. На его лице застыла гордая и немного снисходительная улыбка. — Мы старались.

Я едва не фыркнула. Словно я корова на рынке! Или пыльный чайный сервиз, который он когда-то вылепил вручную, а теперь нашел достойного покупателя для поделки молодости. Посмотрела на маму, которая осторожно стирала со щек капельки слез. В отличие от отца она всегда относилась ко мне по меньшей мере как к живой.

— Ты у меня такая красивая, Амалия. — На ее лице тоже была написана гордость. — Но почему платье красное?

Ой! А я и забыла совсем, что родители могут не знать, что я огненная. Я покосилась на Натана. Тот удивленно глянул на меня, как бы спрашивая причину, по которой родители до сих пор не знают. Они-то с братом за пару дней выяснили, кто я. Я пожала плечами.

Отец вообще редко интересовался моей жизнью, а мама была слишком отрешена от внешнего мира, чтобы замечать что-то в шаге от себя. Я уверена, что она многого в жизни не замечает. Например, плохого она вовсе не видит. Даже несколько завидую этой особенности золотых.

— Ваша дочь — огненная драконица. — Натан наконец справился со своим удивлением и улыбнулся, попутно беря меня за руку, словно оказывая поддержку.

Хотя мне и на самом деле это было необходимо. Хорошо бы еще на его месте был Рив, но так тоже неплохо.

Отец не слишком радостно посмотрел на меня, словно я разочаровала его и в этом. Я потупилась.

— Да? Замечательно! — Мама, наоборот, как обычно, была полна радости. — Уверена, из тебя получится очень славная огненная ящерка.

Это милое детское прозвище звучало сейчас несколько неуместно. Я ведь уже не ребенок, а взрослая. И драконом я стану вполне настоящим.

Натан сильнее сжал мою ладонь.

— Когда планируете свадьбу? — Отцу явно не терпелось выдать меня поскорее замуж, чтобы уже заиметь для себя наследника.

Я прикусила губу. Эта его поспешность раздражала. Он даже не спросил, нравится ли мне Натан, как мы с ним тут общаемся, все ли хорошо…

— Свадьбу? — Водяной дракон улыбнулся. — Мы пока не определились с этим вопросом. Думаю, следующим летом…

Отец изумленно поднял брови, а затем нахмурился.

— Я думал, мы обсуждали быструю помолвку.

Натан кивнул, но нашел выход и тут.

— Мы с Амалией решили не торопиться, пожить тут, в доме моих родителей, получше узнать друг друга…

Мама испуганно посмотрела на папу и успокаивающим жестом коснулась его руки. Я заметила отблески магии на ее пальцах.

— Думаю, нам стоит обсудить данный вопрос чуть позже. — Отец шумно выдохнул скопившийся в легких воздух, неодобрительно глянув на нас, но не стал устраивать скандал прямо сейчас.

Однако я была уверена в том, что в будущем он еще обязательно отыграется, настаивая на скорой свадьбе.

— Приятного вечера. — Его голос не предвещал ничего хорошего.

Я кивнула, а Нат вежливо попрощался. Родители как ни в чем не бывало двинулись к выходу из зала, похоже решив, что свою долю участия в моей судьбе они выполнили.

Настроение сразу снова стало паршивым. Еще и Рив куда-то запропастился.

— Твой отец всегда такой? — Натан смотрел на меня с вопросом.

Я пожала плечами, досадливо прикусив губу. Я надеялась, что он хотя бы при посторонних не будет изображать из себя такого… такого… А получается, судьба собственной дочери ему даже не интересна! И что я огненная, определенно его не обрадовало. Еще бы! Нас ведь мало кто готов взять замуж — мы своевольные, покорности мужу в нас мало, а для него это действительно проблема.

— Да. Теперь я сочувствую Риву… — Натан покачал головой.

Я снова возмущенно на него посмотрела.

— Что? — Он рассмеялся. — Я просто счастлив, что теперь не я твой жених!

Вот жаль, что за нами постоянно наблюдают сотни людей, а то бы точно треснула!

Музыка снова громко заиграла, в зале начали образовываться пары. Натан опять потащил меня танцевать.

Вот возьму и наступлю ему на ногу больно! Гад такой!

— А где все же Рив? — Я уже не могла молчать. — Он обещал мне танец!

Натан ловко прокрутил меня в руках и наклонился, словно снова хотел поцеловать.

— Не знаю. Должен быть здесь. Допрос не длится так долго. — Похоже, не только я не понимала, куда он делся. — Амалия, если я пойду узнаю, ты сможешь побыть тут одна?

Я посмотрела на дракона как на умалишенного. Я же не ребенок! Почему они все относятся ко мне как к недееспособной?!

— Рив? — тихо пробормотала я себе под нос, наконец заметив в дальнем углу зала знакомую фигуру дракона.

Натан ушел минут семь назад, и я предпочла пока постоять у фуршетного стола и передохнуть, благо сейчас звучал очередной вальс и большинство гостей были заняты, так что меня особенно никто не беспокоил.

Нет, конечно, была пара дам, подошедших познакомиться. Один дракон пригласил на танец, я вежливо отказала, родители Ривьера и Натана приблизились сказать, как я красива, и упорхнули кружиться под музыку, и только…

Сердце забилось сильнее, стоило лишь увидеть любимого. Я едва удержалась от того, чтобы помахать ему через толпу, — он ведь наверняка ищет меня, чтобы исполнить обещание и потанцевать! От предвкушения в груди разлилось приятное тепло.

Я поставила тарелку с закусками на стол и поспешила навстречу Ривьеру. Его парадный камзол, белоснежная рубашка и идеальная прическа так и манили меня. Совершенно по-детски хотелось накинуться, растрепать волосы, смять безупречно отутюженную рубашку, расстегнуть несколько пуговиц камзола, чтобы сделать мужчину более живым и близким. И чем ближе я подходила, тем сильнее росло это желание… Я проказливо улыбнулась, уже готовая к очередной проделке.

Стоп! Я остановилась как вкопанная. Кто это?!

Какая-то девица вдруг подошла к Риву и повисла у него на шее. Высокая красивая брюнетка с правильными чертами лица в изящном платье в тон одежде самого дракона. Ой! Зачем она взяла его за руку и они переплели пальцы? Почему она так улыбается? А дракон, вместо того чтобы оттолкнуть, улыбнулся в ответ. Что происходит? В голове зашумело, в груди поднялась удушающая волна ревности. Кто она ему? Почему он обнимает ее и так смотрит?

В голове пронеслось воспоминание… Ночь, свет луны, заботливый Рив, сидящий рядом…

— Амалия… не говори так. У тебя ведь прекрасная жизнь. Любящие родители, все есть…

— И жених скотина, а тот, кто мне действительно нравится, недоступен… — ляпнула я тогда, борясь с головокружением после того, как Рив откопал тело той девицы.

— А кто тебе нравится? — Рив сразу зацепился за мою оговорку.