— Да так… — едва нашла я в себе силы сказать, отчаянно пряча глаза. Зато тошнота совсем отступила. — А тебе нравится кто-нибудь? — тут же придумала выход из ситуации, переведя тему с меня на него.

Ривьер улыбнулся, отчего его лицо тут же преобразилось, как тогда в моей комнате. В синих глазах заплясали искры, зубы белели в лунном свете. На щеках появились задорные ямочки. Надо же, не замечала их раньше…

— Да, есть одна девушка. Думаю, что сделаю ей предложение уже в скором времени.

Девушка, предложение… А может ли быть, что та девушка и есть эта девица, что сейчас обнимает моего жениха? Или не жениха…

Голова вновь закружилась.

Тем временем ничего не замечающая вокруг себя парочка поспешила удалиться из зала. Я же осталась стоять, где стояла. Нет. Этого не может быть! Она просто подруга! Сестра!

Я сморгнула невольно выступившие слезы. Да! Сестра! И сейчас я найду Рива и спрошу его об этой девушке, он нас познакомит, и окажется, что я просто себе все надумала. Да! Так!

В груди тут же зажглась надежда, а в теле нашлись силы сделать шаг. Затем еще шаг и еще…

Под конец я уже быстро бежала к выходу, прекрасно понимая, что если эти двое затеряются в хитросплетениях местных коридоров, то я никогда их не найду. Но к счастью, похоже, в последний момент оба передумали и направились в сад. В увитую розами голубую беседку.

Сердце защемило. Голубая беседка… Ощущение неотвратимости беды нарастало. Я кралась за этой парочкой, ничего не видя и не слыша, кроме них, отчаянно жалея, что не знаю даже самого захудалого заклинания улучшения слуха, чтобы разобрать, о чем они говорят.

А они тем временем спокойно шли к беседке, держась за руки, словно действительно были парой, и весело о чем-то болтали.

Сомнения грызли меня, ревность буквально сводила с ума, выжигая все изнутри, но я упорно следовала за ними. Наконец мы остановились. Я прикрыла глаза, собираясь с силами. Хватит! Я должна подойти и дать знать, что я тут! Должна выяснить все! Это наверняка какая-то чудовищная ошибка! Рив не может со мной так поступить! Не может!

Я открыла уже было рот, чтобы позвать его, обратить на себя внимание, как вдруг девушка радостно запрыгала на месте, словно Ривьер сообщил ей какую-то радостную новость, и громко крикнула:

— Рив! Я так этого ждала! — И она кинулась на шею к мужчине, целуя его…

У меня потемнело в глазах.

Нет… нет… этого не может быть! Я не…

Я осторожно сделала шаг назад, затем еще шаг и еще, пока наконец не развернулась и не побежала прочь, ничего не замечая вокруг.

Мне надо уйти отсюда. Дальше. Еще!

Я бежала, не разбирая дороги, расталкивая мешающихся мне людей. В груди буквально горел пожар. Все жгло, пылало пламенем. Голова кружилась, легкие разрывались от боли, к горлу подступала тошнота…

— Амалия! Амалия! — поймали меня чьи-то теплые руки. — Амалия! Немедленно посмотри на меня! — Меня кто-то тряс за плечи, но мне было все равно, а затем…

— А-а-а! — закричала я, когда мне на голову обрушился водопад ледяной воды. Перед глазами медленно начало проясняться.

— Амалия? — Натан обеспокоенно заглядывал мне в лицо, похоже сам же и устроив этот водоразлив. — Что с тобой? Ты слышишь меня?

— Да… — Голос хрипел от едва сдерживаемых рыданий. Огонь все еще жег изнутри.

— Что с тобой? Ответь! — Он продолжал меня удерживать. Слишком близко…

— Я должна уехать отсюда. — Меня трясло, перед глазами все плыло.

— Что? Куда уехать? — не понял дракон.

— Не знаю… — Мне было уже все равно. Хотя… нет. Было одно место, куда я на самом деле хотела попасть. Даже сейчас, ощущая, что мой мир рухнул в бездну. Теперь я даже больше хотела попасть туда. — В академию.

— Какую академию, Амалия? Что произошло? Ты вся горишь! — Мужчина вдруг отдернул от меня руки, а затем меня снова окатил поток ледяной воды. — Немедленно успокойся! Это очень опасно, Амалия. Опасно для твоей жизни!

Но я не хотела успокаиваться. Я хотела уехать отсюда. Сейчас. Немедленно. И я знала, кто может мне помочь.

— Напиши. Пожалуйста, напиши. — Я не обращала на воду никакого внимания, а она все лилась и лилась по телу, превращая мое совершенное платье в половую тряпку.

— Что написать? — Дракон не понимал. Я обняла себя руками, стараясь банально не разрыдаться. Все болело и жгло. Как я могла быть такой наивной?! Влюбилась… Прав был отец… От любви лишь одна боль…

— Разрешение на учебу в академии. Пожалуйста, Натан! — Я была готова умолять. Встать на колени и вымаливать разрешение. Мне было уже плевать! Я должна была уехать отсюда сейчас же, любой ценой!

Мужчина смотрел на меня странно, изучающе.

— Ты расскажешь, что произошло? — Так и не отпуская меня, он двинулся куда-то по коридору. Я семенила следом.

Я помотала головой. Нет! Я не хочу говорить об этом! Не хочу вспоминать! Не сейчас! Никогда!

— Хорошо. Не хочешь — не рассказывай, но хотя бы успокойся, Амалия! Девушкам нельзя…

Опять это «нельзя», словно я ущербная только потому, что родилась не того пола.

В груди снова зажглось жгучее пламя, слезы градом покатились по щекам.

— Как ты можешь?! — Я не выдержала, вырвалась из крепкого захвата его рук. — Как смеешь?! Я родилась девушкой, и что с того?! Считаешь, я глупее тебя? Хуже? Второй сорт?! Надо мной можно издеваться, обманывать, а моими чувствами играть?!

Натан смотрел серьезно.

— Я никогда такого не говорил и уж тем более так не думал, Амалия. Драконицы никогда не были вторым сортом. К чему это все?

Я обхватила себя руками.

— Тогда просто подпиши это разрешение и дай мне уехать, Натан. Я ничего больше не прошу. Просто позволь мне… — Я зажмурилась. — Ты мой жених — теперь ты решаешь мою судьбу. И я прошу тебя, пожалуйста…

Никогда еще я так не унижалась. Никогда… Но сейчас мне не было даже стыдно. Я не чувствовала ничего.

— Я дам тебе разрешение, Амалия. Но может быть, ты хотя бы подождешь до утра? Приемная комиссия не работает по ночам.

— Переночую в городе. — Как он не понимает, что мне теперь все равно? Как может не видеть, как мне плохо и что я должна срочно уехать отсюда?

— А твои вещи? Чтобы их собрать, потребуется время.

— Попрошу кого-нибудь собрать их и привезти. Отпусти меня, Натан. Мне правда надо уехать. Сейчас. — Я вскинула на него взгляд, полный мольбы. — Я отработаю каждый золотой, что ты потратишь на мое обучение. Найду работу, буду сама все оплачивать и покупать. Я верну долг!

Нат тяжело вздохнул.

— Я не обеднею от той суммы, которая требуется за обучение, Амалия. Не надо.