о прибытии родителя, только Лейтария поняла, что что-то случилось.

— Дорогая я дома, и у нас гостья.

— Серёж, что-то случилось?

— Нужно купить новый эсминец, а так всё в порядке. Знакомься, это Эрика-картограф от флота.

— Здравствуйте, Эрика. Я Лейтария, жена этого космического бродяги и авантюриста.

— Вам очень повезло с мужем, — улыбнулась Эрика.

— А мне с женой, — проговорил Сергей, облепленный по всем ногам детьми.

— Вы же с Гартана? — спросила Эрика.

— Вы знаете о Гартане?

— Я знаю много, но дала слово молчать и намерена сдержать его.

— Лей, ты займи лейтенанта на пару часов, а я займусь покупкой корабля.

— Думаешь никто не поймёт, что это не тот корабль, что ушёл на минирование?

— Поймёт, не поймёт, но как мне объяснить, что мы не погибли, а оказались на Артее, а потом и тут?

— Не знаю, а у вас, Эрика, будут идеи?

— К сожалению, нет.

— Значит будем говорить… А ничего не будем говорить. Вылетим на новом корабле, вернёмся в штаб третьего флота со старым идентификатором, доложим, что задание частично выполнено, буи, к сожалению, уничтожили архи, а мы окружными путями вернулись на базу. Эрика сдаст свои наработки, а там, наверное, будет новый рейс, и может никто не обратит внимание.

— Будем надеяться. Ола не видели? — переключилась на другой вопрос Лейтария.

— Нет, мы только взяли на складе взрывчатку, добили эсминец и сразу сюда.

— Хорошо, беги, а мы с Эрикой найдём, что обсудить.

— Спасибо.

*******

Покупать эсминец Сергей не стал, а переправил в сектор, где встретился с «Белками», собранный из нескольких эсминец девятого поколения, что дожидался своего часа в горах Артеи. По корпусу от восьмёрки у него различий не было, а начинку он показывать чужим не будет. Этот корабль подготавливал к эксплуатации Ол, и тут была масса усовершенствований магического плана. Корабль не требовал смены картрижей системы жизнеобеспечения, не нуждался в заправке водой, имел на камбузе магическую плиту и холодильник с обновляющимся запасом натуральных продуктов, поддерживал в себе идеальную чистоту и имел в трюме сворачиваемое пространство, степень расширения которого заказывал маг-оператор. Впрочем, внутренний объём топливного бака тоже был с расширенным пространством, поэтому главное при заправке было никому не ляпнуть «Мне полный бак», а назвать точный объём.

Учитывая прошлый «залёт», когда он дрых под маскировочными полями и получил пробоины в корпусе, Диорин наложил на корпус заклинание неразрушаемости и только тогда открыл переход домой.

Лейтария с Эрикой мирно щебетали на кухне, при этом супруга со старшими девочками месили тесто на выпечку, аромат которой распространялся по дому.

— А вот и наш папа, — встретила его улыбкой супруга. — Всё в порядке?

— Да, корабль стоит под парами и только ждёт, когда отважный капитан выдаст гудок и отправится в боевой поход.

— Как романтично, — улыбнулась Жемчужина.

— В общем, кораблик брал с рук, собран из разбитых кораблей с мест боёв, и некоторые модули чуточку лучше чем положено, но мы об этом никому не расскажем.

— Руки помой, и, пойдёмте, я вас чаем напою на дорожку.

— Спасибо, родная.

— Эрика, пойдёмте, — пригласила её Лейтария.

Отказываться от домашней выпечки гостья не стала и, насладившись вкусными пирогами с лесными ягодами Артеи, экипаж эсминца отправился обживать новый корабль.

******

Новый корабль потряс Эрику своей чистотой. Разложив свои вещи в каюте, девушка с удовольствием вдохнула приятный аромат воздуха корабля и с удивлением заметила, что этот самый воздух пахнет лесом после дождя. Сознание начало анализировать и вспоминать знакомые с детства запахи, и нос тут же начинал их улавливать. Раньше такого самовнушения за собой лейтенант не замечала, поэтому не стала заострять на этом внимание, а направилась в рубку управления.

Сергей стоял у сканера и смотрел на карту минных полей сектора. Сектор до сих пор был не разминирован, и ему пришла в голову мысль, от которой он не мог отказаться.

— Эрика, как вы смотрите на то, чтоб немного тут задержаться.

— А где мы?

— В двенадцати системах от сектора Межа.

— И как тут оказался корабль?

— У меня тут маяк, и я сразу перевёл корабль сюда.

— Через магическое окно, так же как и мы оказались на Артее?

— Да.

— Удивительно. Но как?

— Я поэтому и летаю на эсминце, что это максимальный размер корабля, который позволяет так путешествовать.

— Эм… И как много у вас расставлено маяков?

— В космосе мало, а если точнее хотелось бы больше, — улыбнулся он. — В этом секторе, на одной из лун, где у меня имеется склад боеприпасов и топлива, и на заводе по производству топлива.

— Получается, что в автономке вы можете находится пока есть еда, вода и запчасти?

— А на эти ресурсы у меня маяки на планетах.

— Сергей, вы не устаёте поражать моё воображение, признайтесь, вы ведь тоже маг, как и ваш сын?

— Мне до него далеко. Магия мне интересна, но только как помощник в решении боевых задачах, а для Ола магия это всё. Он её изучает копаясь в старых книгах целыми днями, а потом экспериментирует. Кстати, упоминание о таком яйце для ускорения путешествий он нашёл в одной из книг, а когда ему удалось воссоздать его, то результаты превзошли все ожидания.

— Да, путешествовать с помощью такого браслета со скоростью воображения, это реально круто.

— Но это не все его возможности.

— Так, поразите меня.

— Если по нему стрелять из бластера, то плазма не причинит вреда. Брошенный нож или камень так же не достигнет цели.

— Идеальный браслет выживания, — заключила девушка.

— Возможно, что и прыгнуть от звезды к звезде он позволит, но я пока не испытывал его так.

— Это как?

— Для эфира и мысли преград не существует, а управляется он мысленно.

— А ваш сын не хочет поставлять такие браслеты королевской семье?

— Эрика, такие вещи невольно будут подталкивать амбициозных людей к трагическим поступкам и захвату власти, а это серьёзные потрясения для общества.

— А вы?

— Что я?

— Вам не нужна власть?

— Для чего? У меня интересная жизнь, прекрасная семья, хорошее материальное обеспечение. Для чего мне лишняя ответственность и головная боль? Ведь кто я для королевства? Так, один из множества романтиков космоса, который делает полезное дело и получает за это набранные на компьютере цифры и меня это вполне устраивает.

— А как же «Приносить максимальную пользу королевству?»

— Это слова из присяги?

— Ну да, вы же не военный и не дворянин, — сама ответила на свой вопрос Эрика.

— Ладно, я хочу собрать тут мин и снова наведаться в гости к архам, чтоб посмотреть, к чему привела жертва нашего корабля. Вы не против?

— Нет,