и был вынужден свалить подальше, чтоб не быть обнаруженным.

********

Встреча за большой луной состоялась через шесть часов. Снова появилась пара самолётов, но на этот раз один из них явно был другой модели. Самолёты уверено втиснулись в трюм и, дождавшись когда в нём устаканится приемлемая атмосфера, колпаки кабин подпрыгнули вверх и, три альеорла с улыбками спустились на палубу.

— Сергей, ты неисправим, но я рада тебя видеть.

— Наш флот прекрасно понимает, чем грозит нам такое соседство, поэтому мы в почти частном порядке вставляем тараканам свои палки в колёса.

— Сергей, с тобой хотел познакомится наш, по-имперски, масорт. Знакомься, это Дентрих Азим.

— Здравствуйте, давайте пройдём в рубку- поздоровался Сергей.

Рельтара перевела своим спутникам предложение Сергея, и, получив утвердительные кивки, гости прошли на борт.

В этот раз расположились в кают-компании, Сергей с Эрикой накрыли стол, и полковник Азим взял слово.

— Сергей, от лица командования военно-космическими силами планеты Отрион мне поручено вручить вам и вашей спутнице одну из высших наград нашей планеты. Это орден «Верный товарищ», которым награждаются герои, проявившие себя, оказывая значимую помощь своим братьям по оружию. Вы уже дважды оказываете эту помощь, и наше командование не может игнорировать ваш вклад.

— Спасибо. Если честно, это всё неожиданно, мы ведь просто устраняем общую угрозу, нависшую и над нашими мирами, — Рельтара старательно переводила, одна Эрика только хлопала глазами, рассматривая коробочку с красиво украшенной наградой. — Сейчас наши интересы совпали, и командование третьего королевского флота дало добро на минирование секторов архов, что должно значительно поубавить их прыти. Мы успели заминировать только две части флота, который готовился выступить к вам, а вот с третьей вам пришлось разбираться практически самостоятельно, но могу вас заверить, что возврат остатков флота на базу многие из архов запомнят навечно.

— Вы поставили мины в точке их возврата?

— Совершенно верно. Сейчас нам нужно вернуться и доложить о проделанной работе и, возможно, что нас направят и дальше принуждать к миру этих неспокойных представителей Вселенной.

— Мы бы оказали вам помощь, но наш технический уровень несколько уступает уровню флота вашего королевства. Возможно ли передать вашему королю желание руководства Отриона встретиться на высшем уровне по-соседски, чтоб обсудить нависшую над нашими видами угрозу и методы её сдерживания.

Сергей перевёл Эрике эти слова, и девушка кивнула.

— Во время доклада адмиралу третьего королевского флота герцогу Хорди мы передадим вашу просьбу королю Олену восемнадцатому.

— Вы можете немного рассказать о своём короле?

— Его величество весьма молод, ему двадцать шесть лет, и через тридцать пять дней у него свадьба с молодой маркизой Тинар. Олен восемнадцатый закончил высшую военную академию генерального штаба, увлекается коллекционированием холодного оружия, играет в большой теннис и очень любит коней. К светской мишуре довольно равнодушен, поэтому не очень любит словесные кружева, но ценит честность, прямоту и надёжность в людях. Это, если кратко.

— Спасибо, Эрика, — поблагодарил её полковник. — А что любит маркиза Тинар?

— На сколько я знаю, то Олена восемнадцатого и звёзды, — улыбнулась Эрика.

— А теперь мы бы хотели пригласить вас в гости на Отрион для передачи для его величества некоторых экземпляров в его коллекцию.

Отказываться было нельзя, и эсминец, скинув маскировочные поля, устремился к планете. Двигались в сопровождении истребителя Рельтары и штурмовика с Зантриной и полковником Азимом. Посадка на космодром была несложной, и вот уже роскошный флаер везёт их к ближайшему городу, к сожалению, частично разрушенному орбитальным обстрелом.

Город был красив. Высокие дома были отделаны барельефами, вдоль улиц стояли мраморные статуи, на площадях работали величественные фонтаны. Их привезли к дворцу правительства, где уже были накрыты столы, и тут им тоже были вручены памятные награды в виде наградных кинжалов высших офицеров ВКС. После началось дружеское застолье.

Светская болтовня для Сергея была испытанием, но в этой стихии Эрика чувствовала себя как рыба в воде, и ему пришлось просто переводить милую болтовню напарницы. Во время перевода он даже впал в некое подобие транса, порой ловя себя на том, что думает совершенно о других вещах. Альеорлы импонировали Диорину как носители разума. Они умели жить красиво и даже в минуты тягот и трудностей старались поддерживать состояние мира и благополучия.

Очнулся Сергей от удара локотком в бок.

— Серёж, ты где? — шёпотом проговорила Эрика.

— Извини, уплыл в своих мыслях.

— Я договорилась, что через час у нас будет выступление.

— Чего?

— Того, ножи метать не разучился?

— Твою мать, — мысленно выругался Диорин. — А что не предупредила?

— Предупреждала, и ты кивнул.

Глава 22

Место для выступления приготовили на улице, и после банкета и светских бесед присутствующие направились в парк, к подготовленному стенду. Стенд был высоким, не менее шести метров, около него стоял большой армейский ящик с мощными штык-ножами и коробка с ножами-бабочками. Было всё, кроме настроения выступать. Впрочем, он обещал Эрике пару концертов, вот пусть это будет своеобразной репетицией.

Кто-то включил приятную фоновую музыка, и девушка начала по одному подкидывать ему ножи-бабочки…

*******

Выступление было волнительным прежде всего для Эрики, одно дело смотреть по телевизору как это эффектно и красиво, и совсем другое дело, когда холодная сталь впивается в считанных миллиметрах от твоего тела, но это всё уступало место восторгу, когда она шагом с Сергеем за руку прошла по невидимым ступенькам полный круг, при этом Диорин умудрялся жонглировать ножами- бабочками. Это было так захватывающе…

На корабле они оказались поздно вечером, и если она могла позволить себе сразу лечь спать, то Сергей ещё куда-то ушёл вместе с Рельтарой, а проснулась она уже в гиперпространстве. Они летели на базу третьего флота.

Покинув каюту, Эрика ощутила аромат чего то очень вкусного и заглянула на камбуз. Сергей читал какую-то старую книгу, а рядом, сам по себе, нож нарезал салат, на сковородке переворачивались куски мяса, и в готовую кастрюлю с супом подавались специи.

Делая вид, что ничего не замечает, Эрика набрала в чайник воды и поставила кипятиться.

— Доброе утро, — поздоровался в ней Сергей, отрываясь от чтения.

— Доброе, только наверное уже день?

— Разве это важно?

— Серёж, я решила пригласить тебя с семьёй на мою свадьбу.

— Кто жених?

— Молодой офицер.

— А когда?

— Я думаю, что ещё один рейс к архам мы сделать успеем, а потом концерт и свадьба.

— Это дней через тридцать?

— Да, точно по числам не помню, но будет выходной.

— Хорошо. Жених-то не заревнует?

— Нет, он человек военный и понимает, что мне всё равно служить долгие годы в окружении мужчин, а ты всё-таки женат,