исчез и это — факт. А мы зря сожгли кучу авиационного топлива, которого на базе Саттахип и так не слишком-то много. Не считая неизбежных поломок и прочего техобслуживания вернувшихся на базу самолётов. Хорошо хоть вернулись в полном составе…

Нарисовался воодушевленный адмирал Канин.

— Государь! Нашли!

Хмыкаю.

— Ну-ка, удивите меня.

— Государь, разведывательный самолёт, вылетевший с аэродрома на базе Паттани обнаружил кильватерные колонны, движущиеся на зюйд-зюйд-ост. Противник поднял корабельную авиацию, но нашему разведчику, благодаря скорости, удалось уйти на базу. Донесение было передано по радио, как только искомая эскадра была идентифицирована.

Итак, нашлись.

— Эскадра в полном составе?

— Если судить по докладу, то — да, но особо времени на осмотр у экипажа не было, а аэрофотосъемку осуществить не удалось.

Юго-юго-восток. Огромная эскадра спешно уходит на юг, удаляясь всё дальше и дальше от цели своего похода — надрать нам задницу, не допустив соединения 2-й Тихоокеанской эскадры из Саттахипа и 1-й Тихоокеанской, блокированной во Владивостоке. Уходя на юг, они открывают выход нашему флоту из Сиамского залива, и мы уже можем разжигать топки на кораблях, надеясь успеть обогнуть Индокитай и выйти на просторы Южно-Китайского моря. Или от нас именно этого и ждут? Поди знай.

М-да, всё чудесатее и чудесатее, как говорила Алиса. Надеюсь, вы знаете кто это…

— Ваше мнение, Василий Александрович?

Адмирал смотрел на карту на столе.

— Государь. Только за один бессмысленный пока поход к Саттахипу и обратно они прошли пару тысяч морских миль с соответствующим расходом топлива и прочего. Недешёвое удовольствие при ограниченности наличия ресурсов даже в нейтральных портах. Все излишки, как вы знаете, выгребли для формирования «гуманитарных конвоев», так что в округе сейчас острая нехватка всего и такие «прогулки» вызывают недоумение, откровенно говоря. Рискну даже предположить, что там, у Саттахипа, как вы любите выражаться, «что-то пошло не так», ведь австралийцы в бой так и не вступили. А без них такая атака превращается в форменную авантюру.

Я прошёлся вдоль стола, краем глаза видя, как согласно Устава поворачивается за моим перемещением вытянутая фигура адмирала.

Замечаю:

— А большая часть транспортов и грузов в конвоях там формально австралийская, ведь так, Василий Александрович?

Тот кивает.

— Точно так, Государь. Но, всё же, смею полагать, что Лондон заинтересован в проводке этих караванов в Японию. Но хотят ли они рисковать своими лучшими кораблями в этом полушарии? Этот вопрос пока остается открытым. Пока мы наблюдаем с их стороны продолжение тактики грозного надувания щёк при разговоре полунамёками. Японцы спешат — британцы не торопятся. Японцам срочно нужны корабли для обороны Метрополии? Англо-австралийцы тоже не против. Как и не против того, чтобы в сражении у берегов Японии сильно были потрёпаны и японский и наш флоты, а лаймы останутся целенькими и будут продолжать надменно диктовать свою волю нам и японцам. Так что лично я бы предположил всё же бункеровку и загрузку припасов для дальнего похода к берегам Японии.

— Это может быть имитацией, с целью выманить наш флот из Саттахипа и втянуть в морское сражение где-нибудь южнее Индокитая?

Кивок.

— Может и так, Государь. При условии, что в Лондоне действительно решились на войну, в чём пока имеются определённые сомнения. Но скорее и японцам сейчас не до этого гипотетического сражения, учитывая идущую полным ходом оккупацию Хоккайдо и фактическое владычество наших сил севернее линии Вонсан-Фукусима. Нет, этот флот японцам нужен там. И чем быстрее, тем лучше. Тем более что наверняка в Токио уже знают о результатах сегодняшнего дня на фронтах.

Качаю головой.

— Не сглазьте. День ТАМ еще не закончился, Василий Александрович…

* * *

На фото: «Синано-Мару»

ЯПОНСКАЯ ИМПЕРИЯ. ЯПОНИЯ. ОСТРОВ САДО. 23 ноября 1921 года.

Посёлок Рёцу.

Внезапно корпус эсминца «Усио» буквально разломился надвое, его вывернуло, огненный вулкан вперемешку с бурным гейзером поднялся в небо.

Второй взрыв произошёл через несколько секунд чуть ближе — торпеда (а её силуэт и след были видны с берега) ударила в борт наклонившейся «Синано-Мару»…

Залив Рёцу. Подводная лодка «Навага»

Гримм снял фуражку и перекрестился. Жаль, что не его торпеда отомстила за горечь поражения Цусимы, за предательство, и за то, что именно «Синано-Мару» первой обнаружила русскую эскадру и вела её дальше. Гримм знал, что бой всё равно был бы проигран, слишком много было заинтересованных в этом лиц, в том числе и среди лиц Императорской Фамилии, руководства флотом, аристократии, сановников и чиновничества. Русская эскадра была обречена, а Россия неизбежно двигалась к попытке свержения Самодержавия в 1904 году.

Всё это они очень подробно проходили в Морской Академии при Адмиралтействе, разбирая не только тактические схемы боя и ход сражения, но изучая общественную, политическую, властную ситуацию тех лет. В том числе и не только в России. Не все старые чины были довольны новой программой обучения, напирая на то, что армия, и, (О, Боже!) флот должны быть вне политики, но лично Государь настоял на новой программе.

Что ж, вот и отправилась на дно истории «Синано-Мару». Вряд ли здесь её когда-нибудь будут поднимать на поверхность, пусть даже на металлолом.

Посёлок Рёцу.

На берегу возникла суета, местами переходящая в панику. Однако, нашлось и немало тех, особенно среди солдат с винтовками, кто вдруг возжелал поскорее разобраться с тем, что за стрельба у шахтоуправления (а заодно убраться от опасного и непонятного берега подальше).

Сформировались первые стихийные группы, нашлись даже те, кто возглавил такой поход, но сверху из зарослей ударили два пулемёта, дав длинную очередь вдоль их ног.

— Всем стоять на месте!

Команда на японском языке несколько остудила горячие головы. И тут вдали послышался далекий рокот множества авиационных двигателей. Головы всех присутствующих повернулись навстречу звуку.

Ещё через несколько минут рокот распался на несколько групп и вот первая выбросила из себя черные точки, которые одна за другой превращались в белые купола парашютов. Японцы, как заворожённые смотрели в небо. Может их гипнотизировал величественный вид неба, усеянного белыми цветками, которые были так похожи на хризантемы, а, может, те два чёрных пулемёта, которые смотрели на них с холма, но лишь когда вторая группа начала одна за другой заходить на посадку, скользя поплавками по тихой глади залива Рёцу и катясь к береговой кромке, японцы на берегу встрепенулись. Однако, туша всплывшей еще одной подводной лодки, которая