почти не уступала «Синано-Мару» по своим размерам, охладила даже самые горячие головы.

Русские пришли.

Дюжина гидропланов подошла к берегу и из их люков начали выпрыгивать в залив морпехи Империи Единства. Двести сорок морпехов, не обращая особого внимания на ошеломленную толпу, быстро рассредоточивалась, отнимая по пути всякое оружие у японцев и занимая обозначенные планом места. У каждого из них была своя цель и своя задача в каждый момент времени…

* * *

На фото: адмирал Фусими Хироясу

ТЕКСТ ВИТАЛИЯ СЕРГЕЕВА

СИАМСКИЙ ЗАЛИВ. В 50 МИЛЯХ ОТ МЫСА КАМАУ. ЛИНКОР «НАГАТО». АДМИРАЛЬСКАЯ КАЮТА. 24 ноября 1921 г.

— Присаживайтесь Такеши, — адмирал Фусими Хироясу командующий Объединённым флотом Японской империи, пригласил своего начальника штаба составить себе компанию, разделив кожаные кресла адмиральской каюты.

— Благодарю, ваше высочество.

— Точинай, провожает англичанина?

— Австралийца, ваше высочество.

Адмирал Такеши едва заметно улыбнулся.

Усмешка в ответ.

— Полноте, Таракабе, — вернул шутку принц, переходя на менее официальный тон. — Если сэр Герберт Ричмонд — австралиец, то спешащий от Сайпана адмирал Като тогда полинезиец.

Такеши склонил голову, обозначая согласие.

— Так и где наш «первый джентльмен флота»? — повторил вопрос Хироясу.

На этот раз Такарабе ответил по существу:

— Адмирал японского императорского флота Содзиро Точинай провожает адмирала австралийского королевского флота Герберта Ричмонда.

— Что ж, даже хорошо, что Содзиро не будет мешать нам сейчас со своей «британской опрометчивостью» — завершил прелюдию Хироясу.

Такеши учтиво молчал. Он чувствовал в словах принца допустимую для члена императорской фамилии глубину иронии.

— Что вы думаете, Такеши, о сказанном здесь четверть часа назад австралийским командующим?

— Насколько я знаю англичан, сэр Ричмонд был искренен в извинениях, ваше высочество.

— Но и особого расстройства за бегство от сражения с русскими я у него не почувствовал, — иронично заметил принц, — лишь вежливые слова сожаления.

Такеши осторожно заметил:

— Согласен с вами. «Австралийцы» не рвутся в бой. И может даже к лучшему что они оставили нас до битвы?

Принц кивнул.

— Может и так, адмирал. Но что вы скажете о красивой теории Ричмонда, оправдывающей свою нерешительность заботой о сохранении нашего флота?

— Он явно заранее продумал свои объяснения. И звучат они вполне логично.

— Да. Он умело «разгадал» стратегию русских. Они сначала должны принудить нашу Империю к сдаче отрезав от снабжения. Но это невозможно без уничтожения флота Микадо. А уничтожить наш доблестный флот «северные варвары» не смогут, если мы сами на этот бой не выйдем. Но, отрезав Японию от снабжения, русские могут вынудить наш флот к бою… Я вроде верно изложил сказанное Ричмондом, Такеши?

Адмирал Хироясу вопросительно взглянул на собеседника. Тот вновь склонил голову в поклоне.

— Да, ваше высочество. Сэр Ричмонд очень опасался, что русские будут очень сильны у своих баз и даже если нам удастся потопить их у Саттахипа, то и сами мы потеряем почти все свои корабли. А значит некому будет защитить конвои от черногорских пиратов.

Принц внимательно посмотрел на боевого товарища.

— Англичанин, конечно, в чём-то прав. Хотя глупо было не воспользоваться сковавшей их аэропланы облачностью. Да и уход на север ещё полчаса назад мне казался ошибкой. Вы, сами Такеши, как думаете, верно ли «австралийский командующий» угадал стратегию русских?

— В словах адмирала Ричмонда есть обдуманность. С учетом действий этой новой эскадры русских можно было бы сказать, что они подтверждаются. Русские уверено заняли наши порты на Хоккайдо. Как и хотели до того, как украли у нас Рёдзюн (1). Теперь у них есть инфраструктура и чистые всю зиму гавани для уверенных операций их боевого флота в водах нашей Метрополии. Но японский флот там до сих пор не слабее русского и может дать бой без нашего участия. При этом русские лишают нас ресурсов и без поражения флота. Я уважаю армейцев, но твердо понимаю, что в эту зиму мы останемся только с углем Тайваня. Из Северной Кореи нашу армию выбьют, так же как вынесли с Хоккайдо или заперли на Карафуто. Если с караванами нам нужно будет сопровождать не только нефть, но и уголь, то наш флот, не сопровождающий топливо, станет в портах уже весной.… — адмирал Такеши формализовывал мысли прямо во время разговора.

— Значит русским для блокады Японии не нужно уничтожать флот? — оборвал его принц.

— Пожалуй, что так, ваше высочество! — с некоторым удивлением завершил логически цепь собственных рассуждений Такарабе Такеши.

— А почему, Такеши, сэр Ричард не пришел к таким же выводам?

— Ну, ему нужно было как-то оправдать отвод австралийской эскадры. Даже не пред нами,а перед собой. — предположил Такеши

— Может итак, может и так… Но Вы заметили, как он был уверен и точен в своих рассуждениях?

Адмирал Такеши учтиво и задумчиво кивнул.

— А знаете почему? — продолжил принц. — А потому что это не просто его собственные рассуждения! Это продуманная английская доктрина! Доктрина войны с Японией.

— Но мы же … — адмирал Такеши осекся. Как бы не было обидно со стороны, но он понимал, что любой штаб имеет всегда планы войны даже с союзниками.

— Он ставит русских на своё место. Не учитывая их преимуществ перед Британской империей на Дальнем Востоке. И он мысленно воюет с нами… — закончил рассуждения Такеши.

— Да. Похоже, что это так, мой друг. Пригнав весь этот свой устаревший флот в наши воды, англичане вовсе не собираются воевать за нас. Они будут только рады если мы с русскими ослабим друг друга. Но не здесь. А рядом с Японией. Пушки «Пантократора» наставленные на Сидней или Дарвин их пугают. И «оставленный в резерве» под английским флагом «Родни», будет бегать от русского монстра и его итальянской подружки даже быстрее чем его систершип