Именно поэтому я находился в таком неопределенном для высокородных статусе — вроде и не груша для битья, ведь я могу очень больно огрызнуться. Но и не ровня всем остальным высокородным деткам. И покуда широкой публике доподлинно не станет известно о моем аристократическом происхождении, я так и буду занимать промежуточную ступень между простолюдином и дворянином.

Отвлеченно размышляя над этим, я тем временем приблизился к двум парням, которые весьма виртуозно для их возраста управлялись с длинными тяжелыми шпагами. Они поднимали вокруг себя целые фонтаны песка, совершая стремительные наскоки друг на друга, и я терпеливо дожидался, пока в их противостоянии наметится пауза. Когда это все-таки случилось, я тут же не особо любезно вклинился, прерывая их поединок.

— О, привет! — Радостно воскликнул я, будто увидел старого приятеля. — Ты ведь Кайет Дивита, да? Рад с тобой повстречаться лично!

Юноша с волосами цвета воронова крыла как-то странно посмотрел в мою сторону и опустил оружие. Несмотря на то, что он был старше меня на целых два года, ростом я ему не уступал, а в плечах так и вовсе разросся заметно шире. Поэтому мы прямо глядели друг другу в глаза, и никому не приходилось задирать головы, смотря на собеседника снизу вверх.

— Привет, — ровно ответил парень, нисколько не запыхавшись после весьма активного размахивания длинным клинком, — а с чего такая радость? Я что-то совсем не помню тебя…

— Я Данмар, — коротко представился я, панибратски протягивая ладонь для рукопожатия.

Младший Дивита немного поколебался, но все же ответил на приветствие. Рука у него оказалась сильная и мозолистая, но узкая, словно у юной девушки.

— Данмар…? — Кайет сделал выразительное движение бровями, намекая, что мне не мешало бы назвать имя целиком, но мне больше нечего было ему сказать.

— Просто Данмар.

— Кхм… слушай, не хочу тебя обидеть, — тактично начал аристократ, — но здесь так принято, что в центре арены занимаются высокородные. У тебя на одеждах нет гербов, так что ты можешь нарваться на неприятности…

— Не волнуйся, свое право находиться там, где мне вздумается, я давно уже отстоял.

— Даже так? — Несколько удивился Дивита, а потом пробежался оценивающим взглядом по окружающим нас благородным отпрыскам. Он не мог не заметить, что ближайшие соседи старательно делали вид, будто и вовсе не замечают меня рядом с собой. — Хм, пожалуй, что ты не врешь…

— Ну еще бы я начал наше знакомство со лжи! — Преувеличенно оскорбленно воскликнул я.

— Э-м-м, да я не так хотел сказать… Извини, если чем-то задел твою честь.

Покладистость младшего сына почившего Хоурая мне нравилась. Он не был спесив или высокомерен, охотно шел на контакт, да еще и не пытался занять доминирующее положение по отношению к собеседнику.

— Кхе, Кайет, — внезапно подал голос его спарринг-партнер, — я, наверное, пойду. Есть кое-какие дела…

— Эй, но мы же едва только размялись? — Недоуменно воззрился на своего товарища юный аристократ.

— Извини, — торопливо повинился тот, уже сделав шаг в сторону, — как-нибудь потом наверстаем! До встречи!

Незнакомец удалился почти бегом, держа спину излишне напряженной, и совсем не оглядываясь. А Дивита смотрел ему вслед, раздосадовано закусив нижнюю губу.

— И какая муха его укусила? — Изрек он задумчиво.

— Все просто, — пожал я плечами, — этот парень не захотел потерпеть от тебя поражения.

— С чего ты это взял? — Заинтересованно глянул на меня Кайет. — Исход нашего поединка еще не был предрешен, и у каждого оставались равные шансы на победу.

— Это ты так думаешь. А мне со стороны было видно, что пока ты разогревался, твой оппонент уже вымотался и держался исключительно на одном упрямстве. Ты раскатал его раньше, чем вспотел.

— Хм… — парень примолк, рассматривая сложный эфес шпаги, а потом поднял задумчивый взгляд на меня. — Тогда, быть может, ты мне составишь компанию?

— Я бы мог, — поколебался я для виду, — но со мной тренироваться совсем неинтересно.

— Почему это?

— Потому что я бью всегда наверняка. Многих это просто злит.

Дивита выразительно посмотрел на голубой опал в моем медальоне, но не позволил себе при этом даже тени улыбки. Напротив, юный аристократ стал каким-то слишком уж серьезным, погрузившись в свои размышления.

— Ты, случаем, не тот самый воздушник, который одолел Иматироса на дуэли? — Спросил он наконец, тактично опуская тот факт, что Дексам вообще не пережил схватки со мной.

— Ну да, — легко согласился я, будто в том не было никакого подвига. — Это именно я.

— В таком случае, для меня будет честью скрестить с тобой сталь! — Патетично воскликнул Кайет. — Испытаешь меня? Клянусь, что не стану таить обиды, вне зависимости от исхода этого боя!

— Если ты этого желаешь.

Достав свои верные саи, я крутанул их в руках, замерев на песке в ожидании, когда мой новоявленный соперник начнет атаковать. И тот не стал долго рассматривать мое необычное оружие, а просто бросился вперед.

Сын Хоурая оказался быстр и ловок, а вдобавок ко всему владел еще и водой. Так что любое даже случайное касание его длинного клинка могло завершить наше противостояние досрочно, отправив меня на песок. Но все-таки мальчишке остро не хватало боевого опыта, и это было заметно практически во всем. Если движения Кавима, к примеру, заставляли меня напрягаться, внушая опаску своей хищной стремительностью и неудобными траекториями, то младший Дивита выглядел совершенно иначе. Нет, конечно же, неведомые наставники поработали над парнем на славу. Вот только упор они выбрали явно неправильный.

Кайет совершал много ненужных маневров, которые больше мешали ему самому, нежели путали оппонента. Мальчишка не совсем понимал, когда уместно применять свои уловки, а когда лучше нанести прямой и бесхитростный удар. Именно поэтому хоть сколь-нибудь серьезным соперником он для меня не был. А потому единственное, что доставляло мне неудобство, так это необходимость продлить нашу схватку настолько, чтобы поражение аристократа не стало совсем уж разгромным и унизительным.

Дивита, впрочем, увлеченный своим мастерством, казалось, и вовсе не замечал, что я его щажу. Он азартно атаковал, пытаясь найти брешь в моей защите, но неизменно промахивался, либо попадал клинком между зубьев моих орудий. И, слава Воргану, полноценным Владеющим парень не был, а потому наша схватка не затянулась надолго. Совсем скоро мой благородный оппонент покрылся испариной, а его просторная зеленая рубаха с гербом рода начала липнуть к телу. Честно говоря, я даже немного огорчился, поскольку ожидал от него намного большего. Надо ли говорить, что даже иной смертный, не обладающий развитой Искрой, мог бы продержаться в таком темпе примерно столько же?

Желая завершить этот бой здесь и сейчас, я рванул вперед, параллельно отбивая направленное в мою сторону острие. Подцепив своей ступней ногу Кайета, я просто сбил его на песок, влетев ему плечом прямо в солнечное сплетение. Я ощутил, как энергия его Искры, опутывающая тело аристократа, неприятно кольнула меня, играючи сминая сопротивление моей собственной Анима Игнис. Все-таки из всех стихий, воздух и в самом деле был самым слабым и невесомым. Но физику не обманешь, и моя атака все равно достигла цели, а сам я не получил от этого кратковременного контакта никакого урона.