— Исключительно своими проблемами, — преувеличенно грустно покачал я головой, чем вызвал новую порцию интереса у подростка.

— Кхе… я понимаю, что совсем невежливо о таком расспрашивать, но что у тебя за проблемы? Может, я смогу как-нибудь помочь тебе? Все-таки, мой род богатейший во всей империи…

— Брось, Кайет, — поморщился я. — Деньгами тут ничего не решить. Я и сам не бедствую, но мои заботы из разряда тех, которые невозможно похоронить даже под целой горой золота.

— Иматирос? — Сходу догадался юноша. — Кажется, я что-то слышал о том, что его глава не пылает к тебе особой любовью после дуэли… э-э-э… с Дексамом.

— Ну да, — признал я очевидное, — домин Мэрак это одна из моих бед. А вместе с ним и домин Ноир.

— Ох… Атерна сильный род, — заметил Дивита. — С ними даже аристократы из Агата не рискуют связываться. Как тебя угораздило?

— Да вот… свезло сразу же на вступительном поединке.

— А-а-а, так вот в чем дело. — Брюнет хлопнул себя ладонью по бедру в приступе озарения. — Первое поражение Таасима на арене! Теперь-то мозаика сложилась. Вынужден признать, ты очень ловкий парень, если сумел избегать мести Атерна почти два года.

— На том и стоим, — напыщенно хмыкнул я, подпуская в голос самодовольства.

— Знаешь, Данмар, ты не похож на остальных моих знакомых, — вдруг поменял тему юнец.

— Ты о чем это? — Сделал я вид, что не понял его.

— Да обо всем. О твоем поведении в первую очередь. Я уже привык, что со мной многие пытаются заискивать, думая, что это поможет поближе подобраться к главе рода. Или получить какие-нибудь преференции в торговле. Или выбить выгодные кредиты от моей семьи… Ты же совсем другой. Ты глядишь прямо, не пряча глаз, говоришь, что думаешь и не боишься признаться, если чего-то не знаешь.

— Ну вот такой я человек, Кайет, — виновато развел я руками. — Ничего с этим уже не поделаешь. Я не привык носить фальшивую улыбку и угодливо кланяться. Я предпочитаю давать высказываться за себя моим клинкам.

Моя фраза звучала слишком уж велеречиво и помпезно, и в любом другом случае, я не изрек бы ничего подобного. Но младший Дивита был юн и горяч. Его сумели впечатлить эти слова, потому что именно такого товарища себе и искал. Отчаянного, независимого и мятежного. Того, кто не разделяет ценностей этого общества и презрительно смотрит на то, как оно водит хороводы вокруг выстроенных им же идолов. Невзирая на центнеры золота, которые покойный Хоурай вложил в младшего сына, Кайет вовсе не был лидером. Да из него и не пытались его делать. Он с рождения оставался послушным исполнителем, который неосознанно тянулся к пьянящей свободе. И именно в моем лице он сейчас желал найти себе спутника, который поделился бы этим окрыляющим чувством.

— Я вовсе не пытался тебя упрекнуть, Данмар, — открестился юнец, выглядя донельзя серьезным. — Мне наоборот нравятся эти твои качества. Кстати, не хочешь зайти на ужин? Ты бы мог показать мне пару своих хитростей со своими необычными клинками, если несложно…

— Хм-м… — для вида задумчиво протянул я. — В целом, у меня день свободен. Так что, если хочешь, могу и зайти.

— Отлично! — Дивита попытался скрыть радость, но его сияющие глаза выдали мальчишку с головой. — Только я вынужден тебя предупредить… Если мы повстречаем Линнею, то ни на что не соглашайся, понял? Ничего не принимай из ее рук и не иди туда, когда она зовет. Поверь, это важно.

— Я понял тебя, Кайет. Но только всего один вопрос — кто это?

— Линнея, моя старшая сестра. — Аристократа явно немного сбило с толку мое напускное незнание его родословной. — Не обманывайся ее великим возрастом и огромными щенячьими глазами. На самом деле, она просто сущий дьявол и приносит одни сплошные проблемы.

— Всего лишь сестра… А я-то уж подумал… И насколько велик ее возраст?

— Ей уже перевалило за двадцать, но она до сих пор не замужем, — зачем-то поведал мне юный Дивита. — Как ты понимаешь, это не может не сказываться на ее характере положительно. Перспектива остаться старой девой никому не добавляет радости, а потому с каждым прожитым осколком ее характер становится все более скверным.

Судя по тому, что в голосе парня то и дело проскакивали несвойственные подростку интонации, я сделал вывод, что он сейчас повторят мысли кого-то из своих домочадцев. Однако, насколько я успел узнать, Линнея Дивита была чуть ли не самой завидной невестой во всем Махи. И дело даже не в том, что она представительница богатейшего рода, а в том, что она самый старший ребенок Хоурая. Ежели случится некоторая оказия и у нее вдруг родится сын вне брака, или если ее будущий супруг перейдет в семью Дивита, то их новорожденный малыш встанет в первую очередь наследования, обогнав обоих братьев. Покойный глава явно имел на дочь какие-то свои планы, но им, похоже, теперь уже не суждено сбыться, как и многим другим.

— Хорошо, Кайет, я приму твое предупреждение к сведению, — кивнул я, избегая, впрочем, давать прямых обещаний.

Так мы с парнем добрались до родового поместья, неспешно беседуя о всяких мелочах. При свете дня их семейное гнездо выглядело очень представительно, ничуть не хуже тех дворцов, которые попадались мне в Агате. А с учетом утонченного вкуса хозяев, который проявлял себя в каждой даже самой крохотной детали архитектуры, так и вовсе значительно лучше.

— Красивый у тебя дом! — Отдал я должное, разглядывая давно уже знакомые очертания. Успел, знаете ли, изучить его, пока вел охоту на Хоурая…

— Спасибо. Это еще дед его строил. Пойдем, я пока распоряжусь, чтоб слуги накрыли на стол.

Едва мы с аристократом переступили порог, так сразу же столкнулись нос к носу с невысокой, но крайне обворожительной блондинкой, которая чертами лица отдаленно напоминала самого Кайета.

— О, братишка! — Широко улыбнулась она. — А ты чего это так рано сегодня? Да еще и с…гостем?

— Привет, Линнея, извини, но у нас э-э-э… дела.

Парень попытался прошмыгнуть мимо сестры, увлекая меня за собой, но девушка, уперев руки в бока, тут же преградила нам путь.

— Эй, ты куда это? Не хочешь меня представить своему спутнику для приличия?

— Небесная тысяча, накликал беду… — с досадой пробормотал себе под нос молодой аристократ.

— Что ты там говоришь, братец мой?! — Забавно насупила брови блондинка, не думая даже сторониться.

— Говорю, Линни, познакомься, это Данмар. Данмар, это моя сестра Линнея, — выделил он голосом, будто думал, что я мог забыть его недавнее предостережение. — А теперь, извини, но нам нужно…

— Данмар, да? — Перебила его сестра. — Очень необычное имя. Оно древнее? Что-нибудь означает?

— Да, домина Линнея, означает… — начал было я, но тоже оказался прерван.

— Ой, да брось! — Обворожительно улыбнулась девушка. — Ну какая домина? Зови меня просто Линни! Так что там с именем?