— С Айну оно переводится как Проклятый, — открыто признался я, наблюдая за вытянувшимися лицами обоих Дивита.

— Эм-м-м… вообще-то, оно тебе совсем не подходит. Ты слишком милый для такого жуткого имени, — быстро оправилась от потрясения старшая сестра парня. — А из какого ты рода? Любопытно узнать, в какой семье живут такие шутники…

— Линнея, отстань от него! — Возмутился Кайет, устав терпеть приставучую родственницу. — Ты ведешь себя неприлично!

— Ой, да полно тебе, братишка, — небрежно отмахнулась она, наивно хлопая ресницами, — что я такого сказала? Данмар ведь совсем не против моих расспросов, правда?

Я просто пожал плечами под предостерегающим взглядом парня и признал, что ее горячее любопытство в самом деле не доставляет мне никаких неудобств. После моих слов бедняга Кайет аж весь погрустнел, понимая, что теперь сестрица-заноза от нас не отстанет и вовсе. Но извини, мальчишка, у меня свои цели, поэтому придется тебе немного потерпеть…

— Вот и здорово! — Просияла блондинка. — Тогда, быть может, пойдем отужинаем? Вы голодны?

— Нет, спасибо, — попытался отказаться юнец, хотя совсем недавно именно за этим меня и приглашал. — Мы идем на тренировочную площадку, нам надо позаниматься.

— О-о-о-о! Это ж еще лучше! — Обрадовалась Линни. — Я сейчас сбегаю переоденусь, и сразу же к вам присоединюсь!

— Стой, Линнея, — попытался остановить ее брат, — нам не нужна компания!

— Всего пару мгновений, братец! — Донесся ее насмешливый ответ из коридора. — Увидимся на площадке!

Сокрушенно потерев ладонями лицо, Кайет грустно посмотрел на меня.

— Ну вот что ты наделал? Теперь она от нас не отвяжется…

— Ну не знаю, — безразлично пожал я плечами, — а мне показалось, что она весьма милая девушка.

— Я же говорил, не обманывайся ее ангельской внешностью… на самом деле, она хуже демона во плоти…

— Если все так, как ты говоришь, то она не отстала бы от нас в любом случае. От моего ответа ничего не зависело.

— Боюсь, что ты прав, Данмар. Ну что, тогда пойдем на площадку? Знаю, я обещал ужин, но Линни ведь не отстанет.

— Без проблем, Кайет! Пойдем. Как по мне, то это даже интересней, чем обычная еда.

— Нога вроде отошла, — сказал Дивита, когда мы вышли в просторный зал, вдоль стен которого стояли деревянные манекены. — Похоже, я готов к реваншу!

Помимо нас тут никого не было, а значит, стесняться посторонних взглядов не придется. Юнец может попытаться развернуться на полную катушку.

— Ну что ж, тогда начинай! — Занял я боевую стойку, покачивая клинками в полусогнутых руках.

В этот раз аристократ избрал другую, куда более рациональную тактику. Он больше не пытался выглядеть эффектно, выполняя сложные элементы, а принялся аккуратно прощупывать мою защиту и возможности неизвестного для него оружия. Без толпы зрителей мальчишка себя явно ощущал гораздо увереннее, и не боялся выглядеть смешно или нелепо. Хотя, на мой многотысячелетний взгляд, в осторожности не было ничего даже отдаленно забавного.

Тяжелая шпага, любимица многих высокородных, свистнула в воздухе, метя в мое плечо, а я рывком ушел под руку Кайета за мгновение до этого. Такое начало было настолько предсказуемым, что я мог прочитать его даже с закрытыми глазами. Ну еще и из-за того, что мне о нем рассказал воздух. Благодаря своей Искре я контролировал происходящее во всем зале, и первым заметил, что нас почтила своим присутствием Линнея. Она скромненько встала слева от входа, не желая нам мешать, и принялась молча наблюдать за поединком.

Дивита, тем временем, всячески пробовал меня достать, но у него все никак не получалось реализовать преимущества длинного лезвия. Хоть он и пытался держать дистанцию, не позволяя мне приближаться даже на расстояние двух вытянутух рук, но это лишь дарило мальчишке ошибочную убежденность в том, что он плотно контролирует обстановку. И я это заблуждение в нем тщательно подкреплял, закрываясь в глухой защите и не делая попыток контратаковать.

В какой-то момент юный Дивита настолько увлекся своими попытками найти брешь в моей обороне, что напрочь позабыл о том, что я тоже могу ему отвечать. За это я парнишку наказал болезненным и совершенно неожиданным тычком рукоятки сая в подмышку, подловив того на длинном выпаде. Кайет вскрикнул и выронил шпагу, хватаясь на свою повисшую безжизненной плетью руку.

— Если б я ударил штыком, то ты был бы уже мертв, — несколько жестковато припечатал я.

— Несомненно! — Хмуро отозвался аристократ. — Только я совсем не понимаю, как ты смог меня достать?! Если ты возьмешь в руки меч, то как к тебе вообще можно будет приблизиться?

— Скорее всего, гораздо проще, потому что мечом я буду размахивать, как простой палкой.

— Ты шутишь?! — Неподдельно удивился юнец. — Но ведь меч это… кхм… извини, у меня просто не укладывается это в голове…

— Короткие клинки более универсальны, — пояснил я, прекрасно поняв суть невысказанного Кайетом вопроса. — Практичны в защите, многофункциональны в нападении. А еще их можно скрытно носить в штанинах, рукавах или за поясом.

— Кто был твоим учителем? — С легким оттенком подозрения спросил парень. — Его можно нанять?

— Можешь попробовать, — широко ухмыльнулся я. — Вот только моим наставником была жизнь, а она не берет оплату золотом.

— Звучит очень напыщенно, Данмар! — Подала вдруг голос Линни, заставив Кайета обернуться и нахмуриться. — А со мной рискнешь провернуть то же самое?

— С чего бы мне это делать? — Хмыкнул я, раскручивая на пальцах саи, чтобы пробудить еще больший интерес у девушки.

— А почему бы и нет? — Кокетливо подмигнула она. — Или ты боишься?

— Точно. Боюсь, — легко признался я, заставив аристократку удивленно вытаращиться. Подобной откровенности и едва ли не признания в трусости от парня она никак не ожидала. — Так что об этом лучше забыть.

— Стой-стой-стой! — Замахала она руками. — Вот так вот просто? Даже не попытаешься скрестить со мной сталь?

Линнея оказалась полностью обескуражена таким поворотом разговора и тем, как я быстро спасовал. Теперь девушка не знала, каким образом отыграть все назад. По ее задумке сопливый юнец должен был наизнанку вывернуться, но доказать свое превосходство. И это вполне могло бы сработать с настоящим тринадцатилетним мальчишкой…

— Но зачем мне это, Линни? — Склонил я голову набок, одаряя девушку многозначительной улыбкой.

Сестра Кайета сперва растерялась и, как мне показалось, едва не залилась краской, но осознание того, что она — взрослая девушка, а мы с Дивита всего лишь подростки, вернуло ей былую уверенность.

— Какой ты корыстный, Данмар! — Обворожительно хихикнула она, включая на полную мощность свои женские чары. — Ты готов поставить золото на свою победу?