Виктор смотрел на повидавшего так много напарника и пытался понять, насколько серьезно тот говорит. Но так и не смог. Попробуй разбери, когда сквозь кажущуюся серьезность проглядывает улыбка или через кажущуюся улыбку – серьезность.

В отличие от предельно шумного базара, на остальных улочках города царила относительная тишина. Во всяком случае, в подавляющем большинстве европейских и русских городов звуковая палитра намного богаче. Потому шум мотора услышали сразу.

– Вот и барбухайка приехала, – улыбнулся Александр. – Кто тут переживал?

Выставленное на продажу транспортное средство на гордое название автомобиля не тянуло никоим образом. Даже марку было не распознать, невесть как сохранившийся ездящий раритет на колесах, с кабиной водителя и довольно большим, крытым брезентом кузовом. Лет ей было явно побольше, чем даже не слишком молодому Александру. Пусть не ровесница последней Мировой войны, но уж первых космических полетов – наверняка. Оставалось поражаться, как сей памятник давно прошедшей эпохи вообще в состоянии ездить, однако ведь добрались на нем до двора Ахмета! Против подобного весомого аргумента не возразишь.

Аргумент аргументом, но Александр долго осматривал машину, немного прокатился по близлежащей улочке, потом еще погонял мотор на разных оборотах, затем осмотрел его же и, наконец, выдал вердикт:

– Сойдет.

Последующий час целиком ушел на торг. Хозяин диковинной машины упирал на ее скрытые достоинства, очевидно, имея в виду музейную ценность, утверждал, мол, по миру пойдет, призывал в свидетели пророка и говорил еще много чего в том же духе. Виктор и изредка помогавший ему Александр пытались указать на недостатки товара, его ветхость, выражали сомнение, что на нем вообще реально куда-то уехать, если цель лежит чуть подальше местного базара, и вообще, древняя рухлядь интересует их лишь как сугубо исторический предмет, к тому же изредка, очень изредка еще способный перебираться куда-либо своим ходом.

Итоговая цена оказалась раз в десять ниже первоначальной, однако это были едва не все имеющиеся при себе у туристов деньги. Не считая, разумеется, тех, что взял на аналогичные цели Руслан. Осталось поблагодарить судьбу и чужих спецназовцев-убийц, успевших награбить, да не успевших спрятать где-нибудь добычу. Зато к автомобилю добавлялась бочка бензина и можно было не думать о заправках по пути. Судя по довольному виду бывшего владельца, внакладе от сделки он не остался, напротив, неплохо выиграл. Что ж, для многих важен сам процесс торга, иначе даже удовольствия от прибыли не получишь.

Где-то, едва не на бреющем, пронеслась пара самолетов. Чужих, раз уж здешние сбиты или сожжены на земле.

– Слухи ходят. – Хафизула отвел Александра чуть в сторону.

– Какие? – невольно насторожился бывший капитан.

– Говорят, отдыхающие в отелях были уничтожены. Непонятно кем. То ли с самолетов, то ли какой-то бандой, то ли кто-то высадился с моря. Не знаю.

– Последнее. Американская спецгруппа, – пусть афишировать раньше факт не собирались, Александр вдруг подумал: есть в слухах и сплетнях весьма полезный момент. Аборигены возмутятся, выступят невольными союзниками, уже не говоря о том, что к единственному на свете мировому жандарму советский офицер не испытывал никаких добрых чувств, даже когда это не касалось его персоны.

– Даже так… Они могут пойти по вашим следам. – На малоподвижном лице царандоевца не отразилось ничего.

– Прорвемся. Спасибо за помощь, падар.

– Удачи, шурави!

Барбухайка уехала, а два афганца еще долго смотрели ей вслед. Что они думали, о чем вспоминали? Разве заглянешь в чужую душу? Да и вообще, Восток – дело тонкое…

В кабине было чертовски жарко. Откуда-то дуло, дыр и щелей вообще хватало, боковые стекла опущены, только воздух снаружи горяч, и в движении вместо чаемой прохлады обжигал. Вряд ли в кузове было легче, да и не думалось сейчас о пассажирах. Голова побаливала, и все силы уходили на управление раритетом. Что до мыслей, их не имелось вообще.

Надо отдать должное – автомобиль оказался не настолько плох. По песку он шел довольно резво, преодолевал небольшие склоны, а что завывал мотором да поскрипывал – возраст.

Беглецы старались держаться подальше от дорог. Время военное, сложное, нарвешься на пропускной пункт или военный патруль, и все путешествие пойдет насмарку. Хватит одного столкновения с местными властями, лучше держаться где побезлюднее. Все равно проконтролировать гигантские безжизненные районы невозможно при любой армии. Да и нужно ли?

Три автомобиля, Руслан тоже сумел прикупить какой-то неопределенно старый грузовик с закрытой будкой вместо кузова, медленно шли прямо по пустыне. Лучше и безопаснее было бы перемещаться ночью, только очень хотелось побыстрее оказаться подальше от разгромленных отелей и возможных преследователей. Какой бы ни был спецназ, он не сможет проследить путь беглецов в краю, где вместо дорог одни направления. Если вообще попытается следить, есть же у отряда некие иные задачи, помимо истребления ни в чем не повинных отдыхающих.

– Возвращение в молодость, мать его! – пробормотал Александр.

– Точно, – хотелось бы поместить в кабину одну симпатичную девушку, только тут уж приходилось выполнять распоряжение Вояки. Сказано ехать с Владимиром, значит, так надо. Тоже не худший вариант. Есть с кем перекинуться словом, хотя бы так борясь с головной болью. – Еще бы вместо барбухайки БМП!

– Тогда проблем не было бы вовсе. Хотя пара вертушек тоже не фигово. Мечтать так уж мечтать.

– Или какой борт, идущий прямиком в Москву, – улыбнулся Володя.

Черные волосы имеют свои недостатки. Если щетина на щеках Александра едва бросалась в глаза, то его бывший подчиненный и нынешний начальник уже начинал походить на типичного душмана. Черная с изрядной проседью поросль вполне тянула если не на бороду, так на бородку.

– Будет и борт. Если рейсы из Израиля еще не отменили. Театр военных действий, чтоб его! Слышишь, где-то взрывы?

– Не каркай. Мало ли что тут может взрываться. Мне к Лене надо. Это ты можешь не спешить.

– Ага! Мало ли что! Прямо посреди пустыни!

Судя по тому, что взрывы были слышны даже сквозь завывание мотора, дело было серьезным и, что гораздо хуже, довольно близким. Но все стихло так же резко, как началось, а спустя какое-то время в небе возникли два инверсионных следа уходящих в сторону моря самолетов.

– Воздух, – вздохнул Владимир. – Между прочим, ротный, вполне ведь могут обстрелять. В целях профилактики. А нам даже спрятаться негде.

– Если сегодня отъедем подальше, надо будет передвигаться только ночами. Хотя могут ударить и по свету фар, а вообще без света разбредемся по пустыне, потом в жизни друг друга не найдем.

Александр говорил, а сам все следил за самолетами. Вдруг развернутся и лягут на боевой курс? Особого смысла бомбить небольшой караван у летчиков не было, ракеты и бомбы стоят дороже старых машин, да и цель явно гражданская, с нулевым приоритетом, но мало ли что может случиться? Скажем, решат, будто на барбухайках осуществляются воинские перевозки. А то и едет, мол, некий египетский спецназ на выполнение абсолютно тайной задачи, и необходимо помешать ему любой ценой. В пустыне действительно не укроешься. Разве что рассредоточишься и попытаешься вжаться в землю. Вспомнилось, чем заканчивались налеты «грачей» на караваны духов…