знал Кар, и обитали хозяева местных лесов. Старик остался снаружи, не смея войти в двери.

В большом зале, отделанном расписным камнем, шамана уже ждали таинственные Ахилу. Кар даже застыл, пораженный невиданным доселе зрелищем. Больше всего эти существа напоминали медуз, темно-зеленого цвета. Огромные желеобразные тела в форме бочки колыхались под самым потолком. Вниз с каждого тела свисали десятки колышущихся щупалец, оканчивающихся мягкими подушечками. Но главным было не это, каждое из существ, излучало просто невиданное количество силы. Перед шаманом стояли, ну или парили, существа, превосходившие в своей мощи великих шаманов.

— Добро пожаловать, Кар-сломанный клюв. — Мелодичный и звонкий голос, казалось, будто разносился от каждой стены зала. — Мы рады приветствовать тебя в нашем городе.

— Да, мы благодарны тебе за дар, что ты принес нам. — Поддержал другой Ахилу.

— Ну дар этот был скорее для поддержания магического барьера, которым вы окружили темницу с тем существом. — Хмыкнул гоблин.

— Ты догадался.

— Это было не сложно, великий. — Поклонился Кар. — Мне сказали, что барьер возводили три десятка Ахилу. Вас же осталось лишь четверо. Вы используете источники вместо своей силы, чтобы поддерживать активным барьер.

— Нас осталось слишком мало. — Грустно ответило существо. — Наших сил бы хватило на поддержание, но они нужны, чтобы продлить нашу жизнь. Когда умрет последний из нас, падет барьер и ваш мир погрузится в пучину хаоса. Так что да, источники нам нужны.

— Я пришел не спорить об использовании источников, великий. Я хочу получить ответы на множество имеющихся у меня вопросов.

— Это будет небольшая плата за твою помощь, шаман. — Одно из щупалец коснулось потолка, и в тот же миг зал окутал барьер, не пропускающий ни единого звука. — Мы не можем обещать, что ответим на каждый вопрос, но постараемся развеять туман над твоими думами.

— Меня это устраивает.

Кар даже не сразу поверил, что ему все же удалось этого добиться. Предки, осталось только связаться с наставником, поведав ему о имеющейся информации и вероломном предательстве ви Гамара, и его миссия будет выполнена на миллион процентов.

Глава 16

Интерлюдия 3

Родвалия, восточные баронства.

Грозовые тучи застилали небеса. Казалось, сам бог грома и молний Резек в эту ночь решил обрушить свою ярость на сей бренный мир. Каждый удар грома сопровождался безумным грохотом, от которого у суеверных людей тряслись поджилки, и они как можно сильнее укутывались в одеяла в своих постелях, моля бога о снисхождении над их человеческими жизнями. Проливной дождь ледяными каплями разрастающейся бури обрушивался на крыши домов, вызывая барабанную дробь, эхом отдающуюся по узким улочкам небольших деревень и хуторов. Люди спали, забившись в свои неказистые деревянные домики, вознося просьбу богам, чтобы их жилища не развалились под ударами стихии.

Лишь одно строение смело могло не обращать внимания на бушующий вокруг него ураган. Стоящая на вершине скалистого холма башня мага, или как ее здесь называли «Волчий Клык». Она возвышалась над окрестными землями, словно шпили королевского дворца над столицей. Выстроенная из Дагора, твердого камня, добываемого гномами в глубинах своих гор, эта башня была способна выдерживать не только могучие ураганы. За свою историю ее стены пережили не одну осаду вражеских войск. С ее вершины великие магистры прошлого обрушивали чудовищной силы боевые заклинания на поступающего неприятеля. Сейчас же волчий клык, как и в прошлом, принадлежал очередному Родвалийскому магистру, став его домом и крепостью.

Дворецкий, он же единственный слуга магистра и хозяина этой башни, поднимался по винтовой лестнице. Уже не молодой мужчина с седыми волосами, аккуратно зачесанными назад, хромал на каждой ступени, ощутимо припадая на правую ногу. На вытянутых руках он нес поднос с выложенными на нем серебряными приборами. Несмотря на поздний час и кромешную тьму на улице, внутри башни было светло, словно днем. Многочисленные магические светильники прекрасно справлялись со своей задачей, освещая каждый дюйм башни. Слуге, всю свою жизнь проработавшем у различных магов и кое-как разбирающемся в магических потоках, пусть и с чужих слов, было страшно представить сколько энергии уходило на банальное освещение всего этого колоссального сооружения.

— Ты заставляешь меня ждать! Гости прибудут с минуты на минуту, а приборы еще не расставлены по своим местам. Возможно, твои рекомендации, что я получил от мэтра Кори, не соответствуют действительности.

Властным голосом, в котором звучали нотки недовольства, сказал маг. Вошедший в комнату слуга, согнулся в глубоком поклоне, пробормотав извинения, сославшись на искалеченную ногу, из-за которой ему трудно взбираться по лестнице. Но магистра подобные отговорки не впечатлили.

— Хромота — не оправдание. — Отмахнулся маг. — Когда ты поступал ко мне на службу, я ведь предупреждал тебя о необходимости взбираться по винтовой лестнице. Не предлагаешь же мне ты открывать для слуги портал только тля того, чтобы облегчить ему работу?

— Нет, разумеется, нет, мэтр Мол Гадрак. — Испугано проблеял слуга. — Я уже все подготовил к ужину на четыре персоны. Эти приборы остались последним элементом. Если вы дадите мне еще пару минут, я подготовлю стол к приему уважаемых гостей мэтра.

Маг только рукой махнул, давая слуге разрешение действовать. Пока мужчина сервировал стол, он украдкой бросал косые взгляды на своего нанимателя. Магистр Мол Гадрак — низенький, чуть полноватый мужчина, на вид лет сорока «хотя кто разберет возраст этих магов». За год, что слуга проработал в этой башне, он видел мага всего несколько раз. Всю уборку и ремонт в башне осуществляла магия, а слуге-дворецкому оставалось только готовить еду на кухне, выставляя ее на специальные подносы, которые в свою очередь переносили ее на верхние этажи башни, где и обитал нелюдимый маг.

Сейчас же слуга, не прекращая выставлять на стол приборы и накладывать на блюда еду, наблюдал за своим нанимателем. С самого детства в голову каждого человека вкрадывалась мысль об избранности магов: об их величии и, несомненно, серьезной опасности при столкновении с повелителями стихий. Обычно тем людям, что перешли дорогу магу, выдавали черную метку — метафорически выражаясь, разумеется. От них отворачивались соседи, друзья и даже родственники. Никто не хотел переходить дорогу грозным магам. Магистры же в этом звене, несомненно, занимали вершину. Это были почти боги, снизошедшие до простых смертных. Непобедимые, могучие, способные обрушить на голову врага свою невиданную мощь.

Но этот маг не был похож на того мифического монстра или героя, которого себе с детства представлял слуга. Обычный мужчина, больше смахивающий на зажиточного горожанина, чем на великого магистра. Если бы встретить такого на рынке или ярмарке, то вполне можно принять за торгаша средней руки. Этот образ портили