одним подобным выбросом испепелить сотни, а то и тысячи человек за одно жалкое мгновение. Именно это заклинание было помещено в артефактную чашу. Сразу после выброса чаша треснула, распадаясь на части. Установленные по ободкам драгоценные камни, опадали на пол осколками. Одноразовый артефакт, стоивший целого состояния, выполнил свою работу.

Целых пять секунд после вспышки на вершине башни стояла оглушительная тишина. Казалось, даже бушевавшая за стенами башни, буря слегка затихла, более не полевая землю нещадным дождем, обрушивая грозы и молнии. Секунда, другая…

Вжжуххх!

Заклинания боевой магии, выпущенные разными магистрами столкнулись посреди комнаты, вспыхнув яркими красками и распадаясь на безобидные фрагменты. Двое магистров стояли у дальней стены, выстраивая безумной силы защитные бастионы чар, тогда как третий магистр Мол обрушивал на своих противников всевозможные атакующие заклинания, стараясь пробить их щиты и не позволить сформировать новые. В этом, то и дело, ему помогали многочисленные артефакты-перстни и чары, скрытые в стенах башни.

Четвертый же магистр — Лиамала… от нее мало что осталось. Женщина была ближе всех к чаще, слишком заинтересованная, чтобы успеть почувствовать ловушку. Даже в таком состоянии она в последний миг пыталась окружить себя защитной сферой, но весь ужас «восхождения звезды» заключался в скорости его удара. Магистр просто не успела активировать защиту. Ее больше не было, все, что осталось от главного мага восточной армии — это смутный силуэт, словно тень навечно застывшая на стене.

Между тем, прошло уже более пяти минут боя, магистры осыпали друг друга мощными и хитрыми заклинаниями, не щадя манну, вливая в свои удары колоссальную силу, от столкновения которой дрожали стены и сама башня ходила ходуном. Даже знаменитый гномский камень Дагор стал давать трещины, оплавляясь, не выдерживая творившейся тут схватки.

— Выродок, я знал, что с тобой что-то не чисто, но даже представить не мог, что ты пойдешь на подобную подлость. — Зарычал Олом. — Стоило убить тебя, когда была возможность.

— Зря не воспользовался своим единственным шансом, недоносок! — Так же прорычал Мол, сплетая очередное заклинание.

Голубой воздушный вихрь, столкнулся с магмовым тараном. Водный клинок скрестился с пламенной дробилкой. Заклинания сталкивались одно с другим, само пространство дрожало от переполняющей его силы. Магистры изливали в этом бою всю свою мощь, выматывая себя до изнеможения.

Наконец, в какой-то момент, Мол заметил ослабевшую защиту Олома. Не воспользоваться такой промашкой своего врага — было смерти подобной глупостью. Сосредоточившись, магистр воззвал к хранителю башни. Могущественному духу, являющемуся самим сосредоточением башни, ее сердцем и мозгом. Вкладывая в духа свою манну и силу, выкачиваемую магистром из других артефактов, он отдал приказ.

Дух возник мгновенно. Прямо за спиной потерявшего бдительность Олома. Видимо магистр совершенно не ожидал удара со спины, потому и пропустил первый удар. Призрачный клинок в руках хранителя башни врезался в защиту мага. И она не выдержала. Купол, окружавший магистра, вспыхнул, сигнализируя об исчерпании своей силы и исчез. Шагнув вперед, дух занес над обреченным магом свой призрачный меч. Но проклятый Олом не захотел просто так встретить свою смерть. Почти исчерпав свои силы и уже не успевая выставить новую защиту должного уровня, магистр выхватил из-за пояса артефактный клинок.

Призрачный клинок духа, словно коса смерти опустилась на плечо мага, рассекая его на две неравные части. Но и Олом не остался в долгу. Последним в своей жизни движением он вогнал лезвие своего клинка в призрачное тело хранителя, активируя артефакт. Человек уже упал на пол, разбрызгивая алые струи крови, когда лезвие артефактного клинка, вспыхнуло сиреневым пламенем, чтобы в следующую секунду лопнуть на тысячи горящих фрагментов. Каждое из осколков лезвия развеивало и сжигало саму сущность хранителя башни. Дико завыв, дух попытался дематериализоваться, но в его призрачное тело было вкачано слишком много манны, слишком много оно получило ранений. Наконец, пламя сделало свое дело и призрак развеялся, опав на пол струйками мертвой эктоплазмы.

— Демоны! — Зарычал Мол.

Потерять хранителя своей башни было едва ли не величайшей трагедией для любого магистра. Конечно, со временем можно создать другого хранителя. Но сколько придется потратить на его вскармливание сил и времени. Десятки лет, чтобы возвести духа хотя бы до среднего уровня его нынешней силы. Но главное, что хранитель был последней козырной картой магистра. Все его артефакты деактивировались, лишившись заложенной в них силы. Башня, потеряв свой разум, молчала, более не способная помочь своему хозяину.

Два магистра стояли друг напротив друга, в полном молчании. Ослабевшие, лишившиеся большей части запаса манны, они сверлили друг друга ненавидящими взглядами. Но ни один из них не спешил нападать первым. Мол откровенно побаивался Бивоя, как более старшего и опытного магистра. Слишком уж опасная слава ходила о том. Сам же Бивой, не зная, есть ли у его противника еще сюрпризы, тянул время, в надежде если не выиграть схватку, то хотя бы уйти через арку портала.

— Зачем тебе все это понадобилось, Мол? Ты ведь понимаешь, что с нашей смертью все не закончится. Тебе не выбраться из страны и в башне своей ты не отсидишься. Особенно теперь, когда ее хранитель погиб. Тебя достанут и четвертуют на королевской площади.

— За меня не переживай, Бивой. Беспокойся о своей судьбе.

Боевые заклинания вновь столкнулись посреди комнаты. Помещение снова наполнило чудовищной силой. Маги сражались на пределе своих сил, на грани истощения. В один момент, Гадрак понял, что проигрывает этот бой. Лишившись поддержки, всех заготовленных ловушек и артефактов, он банально не вытягивал своего противника один на один. Слава Бивоя не была раздута. Он был сильнее, старше, опытнее в схватках. Он побеждал, успешно тесня хозяина башни. Теперь уже Молу приходилось уходить в оборону, стараясь предугадать удар противника и выставить правильную защиту. Магистр понял, что еще максимум минута и Бивой просто раскусит все его щиты, ну а затем за ним придет смерть.

Но этой минуты не хватило. За спиной Бивоя вспыхнула арка портала. Но теперь она вела не в башню других родвалийских магов, из жерла портала вышли трое закутанных в плащи с надвинутыми капюшонами фигуры. Они скрывали свои лица и повадки, но опытному магу не составило труда распознать противника по их аурам. Бивой мгновенно обернулся, его глаза пылали бешеной, всесокрушающей ненавистью.

— Магистры Уртании. Ты — выблядок помеси навозного жука и могильного червя. Ты не затеял внушению интригу. Ты продал свою страну, перешел на сторону врага и продал всех людей, доверивших тебе свои жизни. — Бивой выплевывал каждое слово на своего врага.

Однако гости ждать не собирались. Вскинув руки, они собрали кружащиеся на ладонях ручейки