время сон не шел, и Эдвин принялся размышлять о предстоящем нападении на дом. Перебирал варианты один за одним и не заметил, как заснул. Спал молодой маг плохо, время от времени просыпался от различных звуков и неудобного положения. После полуночи он проснулся окончательно и понял, что накануне сна он чувствовал себя лучше.

— Ничего, сейчас мы разомнемся, — посмотрел Эдвин на горящие в доме окна. — Придумаю только, как их выманить.

Впрочем, долго думать он не стал. Граф попросил дом не палить, но про сарай разговор не шел. Кроме того, засевшие в доме маги не в курсе, что он не собирался сжигать дом вместе с ними и наверняка перепугаются при запахе дыма. А если подпереть дверь…

— План начинает обретать детали, — продолжил думать Эдвин. — Дверь могут выбить или из окна вылезти… Не пойдет. И чем я вообще буду подпирать дверь?

Затем Эдвин принялся думать про поджог сарая. Он не маг огня, как ему его вообще поджечь? Распалить костер прохладной ночью у стенки и надеяться, что никто не заметит? Может, еще и дров нарубить для такого дела незаметно?

— Непонятно, — высказался вслух Эдвин и принялся слазить с дерева.

На опушке он посмотрел на отблески света из окон дома и, не рискуя идти открыто, начал двигаться вперед на полусогнутых ногах, готовый упасть на землю в любой момент. Не исключено, что оба мага сейчас прислушиваются изо всех сил и готовы кидать заклинания на звук.

Замирая время от времени, маг приближался к хутору. Странно, что они жили без забора. Лес не так безопасен, как могло показаться.

— И вы бездарно забыли об этом, — прокомментировал граф. — Ведь два свежих тела — это отличная приманка. Умный человек воспользовался бы этим, чтобы привлечь какого-нибудь хищника, дождался бы схватки магов с ним и добил выжившую сторону. Минимум усилий и максимум результата. Вам надо больше думать. Продолжайте.

От дома Эдвин старался держаться как можно дальше и первым делом направился к сараю. Строение оказалась не таким капитальным, как ему казалось издалека. К счастью для него, дрова лежали неподалеку. Эдвин подошел с правильной стороны. Между ближайшей стеной дома с окном и ним располагался сарай и колодец. Этим он обеспечивал себе шанс быть нераскрытым и неуслышанным.

— Чем я занимаюсь… — шептал Эдвин, складывая дрова колодцем. — Развожу в эльфийском лесу костер под боком у темных магов. А ведь еще не так давно я жил в столице (в общежитии академии)! У меня блестящие карьерные перспективы (на самом деле, не были). Я мог проходить практику при дворе (место там не каждый граф мог своим детям обеспечить)!

Несмотря на все возмущение своими действиями, Эдвин продолжил нелегкий труд диверсанта. Сложил костер, убедился, что место выбрано правильно, а небольшой огонек не будет видно из дома, и начал его разжигать. Десять минут работы ножом над поленом для получения щепок, и появился маленький огонек.

— Надеюсь, ты не потухнешь, — обратился Эдвин к костру. — У меня на тебя большие планы.

Костер не потух и, более того, начал стремительно набирать силу. Эдвин издалека наблюдал за ним и ждал действий со стороны магов. Костер не только должен выманить их, но и ослепить, а он будет атаковать из темноты. Во всяком случае, таков был план.

Как и любой другой план, столкновения с реальностью он не выдержал. Началось все с того, что маги появились с другой стороны дома. Вероятно, выбрались из окна, но Эдвин не видел и не слышал этого. Будь он возле сарая, его ожидал бы неприятный сюрприз.

Маги были подготовлены. Один держал даже издалека видимый купол защиты, второй же внимательно осматривался по сторонам. Эдвин медленно лег на землю и принялся следить за ними, не отрывая глаз. Вот они подходят к уже начавшей гореть стене. Пожар еще можно остановить, но одним ведром воды тут не отделаешься. Они совещаются, голосов не расслышать, но мага воды среди них точно нет.

«Я такой пожар за несколько минут потушить могу, — усмехнулся про себя Эдвин, глядя на медленно отступающую к колодцу парочку магов. — Такой щит должен много энергии требовать, а чтобы вы не расслаблялись…».

Эдвин нащупал камень и лежа бросил его в сторону магов.

Обычный камень произвел эффект, как от огненного шара. Стоит отметить, что бросок был удачным. Пока один маг набирал воду, второй стоял спиной к колодцу и лицом к Эдвину. Камень ударился в щит ровно перед ним, чем изрядно напугал противника Эдвина и вызвал знатный переполох.

В первую очередь маг у колодца перестал крутить ворот и отпустил рукоять. Затем они оба развернулись в предполагаемую сторону атаки и начали бросать заклинания. Тот, что держал защиту, оказался магом земли и бросал плотные сгустки, внешне похожие на камни. Второй был магом тьмы и бросал то ли копья праха, то ли что-то еще. О заклинаниях этой школы Эдвин знал мало и видел их впервые.

Заклинания пролетали над Эдвином, но он все равно решил сместиться в сторону. По совпадению, которое его не радовало, его противники верно определили сторону, и теперь молодой маг рисковал словить случайное заклинание.

Пока полз в сторону, наткнулся на еще несколько камней, которые взял с собой. Стоило потоку заклинаний уменьшиться, как он бросал камень и начинал менять позицию. Долго так продолжаться не могло, и Эдвин это понимал. Его противники это тоже понимали, поэтому после очередного броска не стали отвечать заклинаниями. Маг земли вновь поставил защиту, а темный начал крутить ворот.

«Так, значит», — зло подумал Эдвин, глядя, как его броски игнорируются.

Он сместился ближе, буквально на границу света и тени, и принялся ждать. Стоило магам приблизиться, как он бросил подготовленную иглу в ближайшего. Щит она ожидаемо не пробила, но была достаточно мощной, чтобы маги предприняли ответные действия.

Темный бросил в сторону Эдвина сгусток тьмы, но ожидаемо промахнулся. Маг земли вылил ведро на все сильнее горевшую стену сарая и встал рядом с темным. Эдвин принялся подгадывать момент атаки. Если щит не индивидуальный, то в момент полета заклинания изнутри он должен его пропустить. Так называемый эффект «моргания» — когда на долю секунды он пропадает и возникает вновь. Это одна из причин непопулярности групповых щитов. Под защитой этой группы заклинаний можно только отступать или безвылазно сидеть в обороне. Маги попались нервные, поэтому принялись проводить контратаки даже после бросков камней, хотя могли сохранить хладнокровие и под прикрытием щита потушить пожар, а затем заняться Эдвином. Щит достаточно мощный, чтобы с первого раза он его не пробил, что он и продемонстрировал броском своей иглы. Разве что его соперники не знали, что это самое его сильное заклинание.