Общее направление – вот тот максимум, который я был в состоянии извлечь из бушующего вокруг водоворота маны. Да и то очень приблизительное, с таким связываться себе дороже. И примерное расстояние. Кстати, неожиданное большое.

– Похоже, у нас проблемы.

– Они самые, Клара. Удравшие паладины решили загнать лошадей, накачав их стимулирующими чарами, но сделать так, чтобы мы их никак не догнали. Дуршилов нет, мертвецов поубавилось, так что соваться в какое-то их укрепленное логово будет неразумно.

– Тогда можно или вернуться в башню, или воспользоваться похороненными здесь мертвецами. Я бы предложила последнее. Времени меньше потеряем, а материал, как понимаешь, тут хороший.

– Так и сделаем, – прохрипел я, поднимаясь и машинально поглаживая уже восстановившийся посох. – На входе оставить пару скелетов. Потом к ним еще лурга пришлю. На всякий случай приказываю поодиночке не шляться.

Неспешно возвращаясь в глубины некрополя, я размышлял о предстоящих действиях. Преследовать паладинов было действительно глупо. Для них этот поступок стал бы подарком судьбы – им удалось бы разбить мое поредевшее войско, хоть и не без труда. Нет, такой вариант мне не подходит. Лучше подождать, подготовить и только тогда нанести удар. Но не затягивать, это тоже опасно.

Но больше меня беспокоило другое, а именно потеря Зерна Хаоса. Даст ли Артас другой такой же артефакт? Вряд ли, это штучное произведение магического искусства, на поток его не поставишь. К тому же потерянный экземпляр может быть обращен и против замыслов самого бога Хаоса. Ведь обратил же я кристалл Йоса Тускари против ордена паладинов.

Нет, новое Зерно мне никто не даст, придется возвращать старое. Но повидаться с Артасом надо, это не обсуждается. Выхода нет, надо готовиться к переходу в мир Тумана. Придется выслушивать ехидные замечания бога и, что самое печальное, он будет прав. Эх, до чего же неприятное дело меня ждет!

Вот только сразу же направляться на встречу с богом Хаоса я не стал. Меня ждали иные дела, прямо связанные с наращиванием моего изрядно сократившегося отряда. Сейчас меня особенно интересовало содержимое зала, где были похоронены воины полководца Марса.

– Собирайте все тела, которые сохранились в более-менее пристойном состоянии, – приказал я Кайлу и Тексу, – пусть оставшиеся скелеты и зомби стаскивают их в центр зала и укладывают рядами. Да, вот что еще надо вам сделать… После того как закончите с разбором тел, обратите внимание на оружие и доспехи. Может случиться, что у непоправимо поврежденных тел окажутся хорошие брони и клинки. И наоборот. Так что совместите, как оно и подобает.

– Еще тела наемников есть. Их тоже надо бы использовать.

– И верно. Молодец, Текс, спасибо за напоминание. Их тоже используем. Но пока отложив в сторону, вне контура. Воинами они хорошими были. Только броню им замените. Кожаные латы – не самая лучшая защита. Они для скрытности хороши и для скорости. А мертвецам лишний вес не помеха. Работайте, я после присоединюсь.

Получив приказ, оба вампира быстро начали кипучую деятельность. Скелеты и зомби сновали как муравьи, повинуясь командам, сортируя и пересортируя материал, разделяя годный от откровенного хлама. За качество работы я не беспокоился – бывшие наемники как никто другой разбирались в качестве оружия и доспехов. Ну а мое участие понадобится только потом, когда надо будет поднимать неупокоенных.

– Безымянный, – обратилась ко мне Клара, бросив любопытный взгляд на творящуюся вокруг суету, – скольких воинов ты собираешься поднять?

– А ты не догадываешься?

– У меня есть предположения, но могу и ошибаться. Наверное, ты хочешь создать отряд, способный послужить для штурма крепости или города небольшого размера.

– Но и делать отряд слишком большим я не собираюсь, – усмехнулся я. – Управляться с огромным стадом мертвецов для меня слишком сложно. Мои силы имеют предел. Я еще продолжаю расти в умении использовать свою силу.

– Насчет украденной у тебя шкатулки… Ты хочешь ее вернуть, и для этого тебе нужны новые воины. Ты можешь сказать, что там? Что за артефакт, для чего он предназначен?

– Нечто очень важное и ценное для меня и этого мира. Без этого Камирт и его помощники вновь вернутся в мир и наложат на него свои трусливые и жестокие ручонки. Зато тот самый артефакт сможет навсегда вышвырнуть их туда, где им самое место, – на свалку на обочине миров. Только сначала предстоит не только вернуть эту вещь, но и пробудить, – малость загрустил я. – Здесь должен был состояться лишь второй этап активации.

– Всего их сколько?

– Тут точных сведений у меня нет. Это не обычный артефакт. К тому же по мере его пробуждения я смогу получать много полезного для себя. Эта вещь помогает брать под контроль новые уровни силы, расширять резерв маны.

Похоже, мои слова удовлетворили любопытство Клары, хотя и сказал я гораздо меньше того, что мог бы. Не ко времени ей знать ВСЕ. Да и не моя тайна. Артас вряд ли порадуется, если я растреплю о Зерне Хаоса кому-то еще без очень веской причины. У меня и так перед этим богом должок образовался. Пожалуй, на время придется и оставить свою мечту отходить его посохом по заднице за все «хорошее», что он мне устроил.

– А тот артефакт, что взял у демона, а потом соединил с кристаллом Йоса Тускари, – продолжала допытываться девушка, – разве в них нет той силы, что поможет тебе?

– Есть, но она мне уже помогла. Каждый инструмент должен выполнять свою работу. Эти артефакты помогли распечатать мир, спасти его от чрезмерной концентрации некроэнергии, не находящей себе выхода. И эта работа в самом разгаре, ее не прервешь. Очищение мира будет идти долгие годы, нарушать этот процесс…

– Если все может вернуться, то лучше не надо!

– Да это тут ни при чем, – успокоил я встревоженную вампирессу. – Вернуть ситуацию в прежнее состояние нельзя. Зато при попытке прекратить работу артефактов произойдет серьезный магический катаклизм. Никто в здравом уме на это не пойдет, а у безумцев, какие всегда есть, не хватит сил и догадливости на такое действие. Знаешь, я мог бы использовать сдвоенный артефакт.

– Но что-то тебе мешает…

– Нехватка времени. Там очень много силы, которая мне бы пригодилась. Столько, что я просто лопну, если попробую черпать напрямую. Нужно создавать еще один артефакт для ее использования, а это трудоемкий процесс. Буду возиться, непременно упущу нити происходящего вокруг. Лучше пока все оставить так, как есть.

Моя помощница была и успокоена, и расстроена одновременно. Никак не может смириться с тем, что все сразу и в больших количествах получить не удается.

– Хорошо, – пожала вампиресса плечами, – пусть так и будет. Но, по мне, магия из демонического и паладинского артефактов предпочтительнее, чем от той вещи, что у тебя украли. Не знаю, как он тебе достался, но от шкатулки веяло чем-то опасным и иным, до этого не виданным мною.