Что ж теперь причитать? Спасибо, что у него есть хоть эта нора. Месяц назад Игорь Ельцов думал, что из его огромного состояния остался один чемодан. Ан нет, оказалось, что есть ещё никому не нужный колхоз в провинции – когда и зачем он его купил? Этот кабинет в двухэтажной конторе хозяйства последний месяц был его пристанищем, а развалившееся сельхозпредприятие – то, что стало причиной, которая задержала его в этой жизни ещё на некоторое время. Всё равно. Пустое.

«Тридцать минут. Она опаздывает уже на полчаса, – Игорь так и стоял без движения у окна, – ещё одна кандидатура мимо».

Огромный Лексус вырос из ниоткуда и остановился точно у крыльца. Открылась дверца – Даша легко выпрыгнула из машины и направилась к конторе.

«Это шутка?!» – Игорь даже ощутил эмоции, похожие на удивление. Действительно, дверь в помещение противно скрипнула – вошла та самая женщина из солидной машины. Привыкая к полумраку, Даша остановилась.

– Здравствуйте, – сказала она пустому кабинету.

– Добрый день, – Игорь шевельнулся, – проходите. Я вас долго не задержу.

– Полагаю, решение на мой счёт уже принято?

– Да. Сорока минут вполне хватило, – невозмутимо произнёс мужчина.

Лет пять назад Даша развернулась бы и ушла, но сейчас она другая – уверенная, спокойная, самодостаточная. Да и работа ей не особенно нужна, разве что позлить мужа, а теперь особенно. Пусть не думает, что справился.

Даша подошла ближе, чтобы рассмотреть собеседника. Молодой совсем – не больше тридцати лет, но чёрные волосы кое-где уже приобрели серебристый налёт седины, несмотря на возраст. Он был похож на затаившегося в прыжке тигра: гибкого, ловкого и страшного. Она встретилась с ним взглядом и вздрогнула: глаза у него были как у старика – пустые, бесчувственные, равнодушные, глаза уставшего от жизни человека. Даша испугалась за него. Казалось, что уйти сейчас – это бросить утопающего.

– Другие претензии есть? – бодро спросила она.

– Машина, – он даже не повернулся к окну, а просто ткнул в него пальцем, – зарплаты, которую я предлагаю, не хватит даже на её заправку.

– Что-нибудь ещё? – не унималась женщина.

– Мне думается, что богатая дамочка решила поразвлечься и пойти поработать. Но здесь серьёзная, ответственная работа. Это всё. Вы можете быть свободны.

– Разрешите в оправдание несколько слов.

Игорь невозмутимо наклонил голову.

– Во-первых, прошу прощения за опоздание. Обычно я пунктуальна, но несколько лет отпуска по уходу за ребёнком меня слегка расслабили, каюсь. Зато в это время я смогла повысить квалификацию. Я училась и хорошо разбираюсь в бухгалтерии. Во-вторых, машина не моя, а мужа, и он действительно весьма состоятельный человек. Но замужем я недолго, а до этого сама зарабатывала на жизнь. И теперь не хотела бы терять уважение к себе и решила продолжить работу… А разговор про развлечения богатых дамочек здесь вообще не уместен…

– Не уместен? А что скажет состоятельный и влиятельный муж? Я обязан с ним считаться. И что же: должен я принять вас на работу или нет?

– Сколько сарказма, – Даша рассмеялась. Игорь говорил гадости, но она не обижалась.

«Он глубоко несчастный человек», – вдруг подумала она.

– Раз уж мы говорим откровенно, признаюсь – вы можете стать его лучшим другом, если не возьмёте меня на работу. А если серьёзно – Саша замечательный человек и при любом раскладе вы обязательно должны с ним познакомиться. Например, завтра вечером вас устроит? Мы собираем друзей и близких на новоселье. Будут интересные люди. С некоторыми из них вы будете работать дальше. Каким будет ваш ответ? – тараторила Даша, не давая собеседнику опомниться.

– Вы решили взять меня под опеку? Или я ошибаюсь?

– Как хотите, так и думайте. Завтра в шесть. Дом вам покажет любой человек. Приходите.

И Даша вышла. Игорь уселся в старое кресло и улыбнулся. Впервые за последние полгода…

Вечер был тёплый, уютный. На улице – тишина, непривычная для ночной деревни. Кухонные двери распахнуты в сад. Там, в темноте, под яблоней Даша и устроилась на мягких качелях – это было её любимое место. Рядом она обустроила небольшой водоём, обложила его камнями, «поселила» там кувшинки и водоросли. Спрятавшийся в зелени насос обеспечивал приятное журчание воды. Отсюда хорошо было видно, что происходит на кухне.

– Иди ужинать, – Саша подлизывался как мог.

– Я ещё с тобой не разговариваю, – «рисовалась» Даша. На самом деле дуться ей уже надоело. Хотелось рассказать Сашке про нового знакомого, о своих выводах на его счёт.

– Мам, – это уже Шурочка кричал. Папа взял его в соучастники.

Даша вернулась в дом.

– А ты детям позвонила? – вдруг спохватился муж.

Даша ахнула:

– Нет.

– И я – нет. Звони Яне домой, а я Алёшку наберу…

– Лёш, перестань, – Яна, вся перемазанная мукой, пыталась лепить пельмени.

Алексей месил тесто. Из одежды на нём были старые джинсы и фартук. В маленькой бабушкиной кухне было свежо.

– И вот, Яна Аверьянова раскатывает очередную лепёшку, ложечкой накладывает туда фарш и-и-и-и-и-и… – Алексей сделал многозначительную паузу, – надо же! У неё получается! Может, Яна сможет и аккуратно слепить края, чтобы потом пельмень не развалился в кастрюле?..

– Прекрати. Не такая я и растяпа…

– Ага, сколько в прошлый раз полуфабрикатов выловили?

– Их же всё равно можно было есть, – оправдывалась девушка.

– Янка, бросай ты это дело. Сейчас я справлюсь с тестом и налеплю сам.

– Я чувствую себя неполноценной…

– Просто ты готовить не умеешь, а так – ты очень ценная, и полная, особенно в некоторых местах…

Яна посмотрела на веселящегося Алексея. Незаметно опустила руку в рассыпанную на столе муку и, легко взмахнув, осыпала его смеющееся лицо… На кухонном столе остались все ингредиенты и фартук. Алексей догнал девушку в гостиной. Нашёл её губы и принялся страстно целовать. Яна отвечала – неистово и нежно…

Зазвонил телефон.

– Не будем брать, – застонал Алексей. Старый бабушкин аппарат надрывался.

Яна высвободилась из Алёшкиных объятий и ответила: «Да».

Парень увидел, как девушка изменилась в лице, отодвинулась от него:

– Да, Дарья Сергеевна. Конечно, приеду… Хорошо, я позвоню Алексею, предупрежу, чтобы заехал за мной.

И здесь включился Лёшкин сотовый со своим неповторимым рэповским рингтоном. Это Саша звонил. Яна напряглась. Она быстро свернула разговор, грохнула трубку на аппарат.

– Всё, конец. Она точно догадается.

– Вот и хорошо. Давно нужно было ей сказать, – Алексей стал серьёзным, – сколько можно скрываться.