Незнакомый охотник сказал:

– Да.

Недоверчивый просто кивнул. Они считают, я поверю на слово?

– Покажите.

Охотники ощетинились стволами и я кивнула.

– Андрей, сколько у тебя с собой денег?

Вампир открыл глаза и уставился долгим пронзительным взглядом.

– Ты что, собираешься расплачиваться моими деньгами?

– Андрей, – тяжело вздохнула я. – Это ведь Рената тебе их дала? Как ты думаешь, зачем?

– Не на это!

Я не реагировала. Еще немного поворчав, он достал из кармана мятые банкноты и высыпал мне на колени. Я пересчитала: десять тысяч. Почему-то казалось, что денег должно быть больше. Торговаться и совсем терять лицо не хотелось.

Обернувшись, я уверенно сказала:

– Аванс. После дела получите столько же. На каждого.

Охотники оценивающе посмотрели на деньги, снова на меня.

– За эту сумму… – неуверенно начал молоденький охотник. – Вы хотите, чтобы мы сопроводили вас к жене мэра?

– Да.

– И все? Без драк, стрельбы и кровопийства? Гарантируете?

Гарантировать я не могла. Да, встреча может пройти тихо. Или нет. Если я пообещаю, а потом их перестреляют, мне точно перестанут доверять. А сейчас доверяют? К тому же, если перестреляют их, то и меня за компанию. Так чего беспокоиться? И так и так ничего не теряю.

Но у охотника слишком молодое лицо и доверчивые глаза. Я не хотела лгать и становиться такой же, как Лазарь. Тварью, как точно подметил недоверчивый охотник.

– Гарантии – это к богу, – ответила я. – Но я иду с вами. Тоже рискую.

– А какие у тебя с ней дела? – спросил один из них.

– Личные. Остальное вас не касается. Согласны?

Они опустили головы, размышляя, стоят ли деньги риска. Молодой охотник многозначительно переглянулся со старшими, пытаясь найти подсказку.

– Нет, – решил один из охотников. – Я не согласен.

Он открыл дверь и вылез из машины, хлопнув дверью. В салоне осталось двое: молодой и недоверчивый.

– Ставки не снижаются, – быстро сказала я.

– Едем, – согласился молодой, переглянувшись с напарником.

Я облегченно вздохнула, и мы ударили по рукам. Прогнав дрожь из рук, я отъехала с парковки «Пьяного охотника». Андрей объяснил дорогу: ехать недалеко, в пределах центра. Я не понимала, зачем рискую, что нас там ждет? Судя по безмятежному лицу Андрея – ничего страшного. В него я пообещала стрелять первого. Надеюсь, это произвело впечатление.

Я припарковалась за два квартала, на оживленном бульваре. Не очень хороший выбор, но мне подвернулось свободное место, глупо не воспользоваться.

– Мы не доехали, – заметил Андрей.

– Знаю, – я повернула ключ и заглушила машину.

Конечно, не доехали. Ничего, пройдемся ножками. Минус в том, что на бульваре полно народа и наша компания плохо в него вписывается – я в мужской куртке, Андрей вообще раздет, и это не считая ребят на заднем сиденье.

Ладно, на самом деле людей мало интересуют окружающие. Если вести себя тихо, никто не обратит внимания.

– Набери ее номер и дай мне трубку.

– Зачем? – разозлился Андрей.

– Хочу поговорить с ней сначала.

– Кармен, ты достала… Виолетта не любит проволочек и глупых шуток.

– Я тоже.

– Она и так злится…

– Ты не представляешь, как я злюсь.

Пока Андрей, ворча, набирал номер, я обернулась к охотникам. За всю дорогу они не произнесли ни слова. Теперь я хотела познакомиться.

– Как вас называть?

Я намеренно не спросила имя. Не всякому понравится, если я начну обращаться по имени при вампирах. Мало ли, чем сегодняшний день закончится. Оба представились Сашами. Я усмехнулась, но спорить не стала. Так даже удобнее – не надо запоминать, сказал «Саша» – и все отозвались.

Андрей сунул трубку мне в руку, и я поднесла ее к уху:

– Да.

– Ты хотела поговорить? – раздался женский тихий голос без капли нетерпения. Если она и злилась из-за проволочки, я этого не услышала.

– Это вы жена мэра? – уточнила я.

Андрей со вздохом закрыл лицо руками, губы безмолвно прошептали: «дура».

– Да, это я, – спокойно ответила вампирша.

– И что вы от меня хотите?

– Приходи, я расскажу.

– Не уверена, что хочу идти без объяснений.

Женщина молчала, словно раздумывая: уговаривать или послать меня к черту.

– Нельзя постоянно отступать, иначе отступление рано или поздно превратится в бегство, – наконец произнесла она.

– По мне и бегство неплохо, – хмыкнула я, вспомнив, как пыталась сбежать из города.

– Я говорю о себе.

– Значит, вы хотите поговорить о своих проблемах? Не о моих?

– Они у нас схожи, – наконец в ее голосе появилось что-то живое, словно она улыбнулась в трубку. – Нам есть, что обсудить.

– Я буду, – пообещала я и отключила телефон.

Все смотрели на меня. Ждали, что я скажу. Как все изменилось за последнюю неделю, теперь за мной последнее слово.

– Идем, – решила я.

Виолетта жила в стандартной девятиэтажке из серых панелей. Я ожидала лучшего – или это конспиративная квартира?

Утро выдалось холодным, так что добрались мы быстро, в основном, благодаря Андрею, уступившему мне свою куртку. К дому он подбежал почти вприпрыжку и скрылся в подъезде. Я по мере приближения к зданию, наоборот, замедлила шаг и охотники вместе со мной.

– Какие-то проблемы? – спросил тот, что постарше.

– Никаких, – ответила я, разглядывая окно. – Не могу туда просто войти.

– Понимаю…

Из подъезда выглянул Андрей и крикнул, сложив ладони рупором:

– Кармен! В чем опять дело?

Я игнорировала нетерпение. Конечно, ему проще пойти к вампирам – он один из них. А мне нужно посекретничать с охотниками.

– Ведем себя спокойно, что бы ни случилось. Драки избегаем до последнего.

– А может быть драка?

– Нет. Поэтому я прошу ее избегать. Ненавязчиво постойте рядом, невзначай покажите оружие, но не нарывайтесь. Понятно?

Я пошла к подъезду, пересилив страх. Еще бы подождать, убедиться, что нет засады, но времени нет. Андрей смотрел так, будто собирался загрызть меня прямо здесь, на грязной бетонной дорожке.