Он хотел подняться на лифте, но я повернула к лестнице. Не люблю замкнутые пространства.

– Девятый этаж, – мстительно сказал Андрей.

Охотники молча пошли за мной следом, и ему пришлось замкнуть цепочку.

В квартиру я вошла первой. Не потому что смелая, просто шла впереди и толкнула дверь. Она оказалась не заперта. Я не рассчитала силы, она распахнулась и шумно треснула по стене. Теперь глупо топтаться на пороге, извиняться и робко звать хозяев. Вышло так, будто мы нагло вломились. Что сделано, то сделано. В наглости тоже есть плюсы.

Я прошла по пушистой ковровой дорожке и свернула налево, в комнату. Здесь меня и ждали. На диване, лицом ко мне сидела молодая женщина, сложив руки на коленях. В прямой спине угадывалось напряжение, взгляд безмятежный и немного презрительный. Так смотрят на необходимое зло.

Ну и ну.

– Что же вы стоите? Проходите, – сказала она.

Наверное, это и есть жена мэра. Миловидная, но впечатление красавицы не производит.

– Да она обыкновенная! – вдруг разочарованно сказал голос за спиной, и я мысленно извинилась за непосредственность моих охотников.

Комната была стандартной: восемнадцать метров, у стены книжный стеллаж, пестрый ковер на полу. В центре стоял диван, к нему придвинуты кресло и журнальный столик. Едва уловимо пахло вином – кто-то не очень аккуратно открывал бутылку. Вот и сама она на столе, с веночком чистых бокалов.

За спинкой дивана, облокотившись на изогнутую спинку, стояла Рената. По обе стороны от нее – два незнакомых вампира. После заявления охотника на их лицах ничего не изменилось, будто они глухие.

Оставалось подойти и сесть в кресло. Я перешагнула порог. Надеюсь, мою нерешительность никто не заметил. Виолетта потянулась к столу и взяла бутылку, жестом приглашая присесть.

– Здравствуй, – негромко сказала она, тонкой струйкой наливая в бокал красное вино. – Здравствуй, Андрей, – добавила она. – Наверное, ты хочешь что-нибудь сказать, Кармен? Здесь собрались все, кого ты ненавидишь, у тебя есть возможность сделать это. Прошу.

– Что сказать? – не поняла я юмора.

– Не знаю. Объявить войну, наверное.

Я осторожно опустилась в кресло и с выражением покрутила пальцем у виска. Охотники и Андрей остались вне моего зрения, но по тихому шороху я поняла, что они встали за креслом, изображая охрану. Кого изображал Андрей, не знаю. Он всегда кого-то изображает.

Мой жест произвел впечатление – Рената тяжело вздохнула, закатив глаза, один из вампиров нахмурился, зато другой спрятал усмешку, тихо кашлянув в кулак. Жена мэра, сосредоточившись на вине, жеста не заметила.

– Разве ты нас не ненавидишь? Меня, лично? Как ты собиралась противостоять нам? – один бокал она передала Ренате, другой взяла себе. Мне вина не предложили.

– Я вам не противостою.

– Мы должны понять друг друга. Я – жена мэра, ты жена мятежника…

Вот куда она клонит. Я улыбнулась.

– Я представляю только себя. Интересы Эмиля я не защищаю.

– Тогда зачем ты пришла?

– Вообще-то, меня сюда пригласили, – я вопросительно приподняла брови. – Зачем?

Вместо ответа она задала вопрос:

– Как ты к нему относишься? К своему мужу?

– Найду, пристрелю гада, – коротко и честно охарактеризовала я наши отношения.

Виолетта покачала головой с какой-то слабо уловимой горечью, словно сожалела о нашей вражде с Эмилем. На губах появилась улыбка доброй мамочки.

Да пошла она к черту. Если ситуация не изменится – я ухожу. Я наклонилась вперед, поджав ноги под кресло. Поза и выражение моего лица говорили, что я собираюсь встать и от Виолетты это не укрылось – на холеном лице появился испуг.

Вот значит как – она боялась. Когда кто-то боится, что ты уйдешь, значит, не может тебя задержать. Если нас сегодня и застрелят, то не здесь.

– Я прошу всех выйти, – тихо попросила Виолетта. – Хочу поговорить с ней наедине.

– Точно? – отчего-то неуверенно спросила Рената.

– Подождите на кухне и закройте за собой дверь.

Кажется, назревает «серьезный разговор». Рената и вампиры покорно, по одному вышли из комнаты. Виолетта вопросительно смотрела на меня. Не дождавшись реакции, она сказала:

– Твои спутники тоже должны уйти.

Своих она удалила, это справедливо, но я замешкалась.

– Кармен? – спросил охотник за моим левым плечом.

– Подождите на кухне с остальными, – сдалась я. – В случае необходимости позову.

– Я не выйду, – твердо сказал Андрей. – Здесь посижу.

– Ты можешь остаться, – согласилась Виолетта.

Я сочла нужным предупредить:

– Он не умеет держать язык за зубами. Все что знает Андрей, может узнать кто угодно – за соответствующую цену. Если речь пойдет об Эмиле, я хочу, чтобы он ушел.

– Ничего нового для него я не скажу.

Я пожала плечами. Андрей обошел кресло и упал на диван в метре от Виолетты. Вел он себя без малейшего уважения, будто она его подружка. Я знала, что у вампиров так не принято. Попробуешь относиться без должного уважения, и они быстро поставят тебя на место. Но Виолетта молчала, скромно поджав ноги и сложив руки на коленях. Она сидела на самом краешке, как бедная родственница, и старалась на него не смотреть. И это жена мэра, главного вампира города?

Как знать, возможно, Андрею позволено многое.

– Тебя зовут Кармен? Необычное имя, – неуверенно завела она разговор.

– Это прозвище. И меня так давно никто не называет, кроме него, – я мотнула головой в сторону вампира. – Прекратите, Виолетта. Чего вы хотите?

– Ты нетерпелива.

– Тянете время? – открыто спросила я.

– Нет, – ответила она с застенчивой улыбкой. Я в очередной раз удивилась: не к лицу жене вампира смущаться охотницы.

– Так что вам нужно?

– Иногда за ошибки молодости приходится расплачиваться всю жизнь, не так ли?

– Есть такое дело, – равнодушно заметила я.

Она на мои ошибки намекает или признается в своих? Я бросила пробный камень, намекая на мой брак с Эмилем:

– Три года это еще не вся жизнь.

– Но и не мало…

– Что, черт побери, происходит?! – не выдержала я.

– Уймись, Кармен, – буркнул Андрей. – Сейчас, Виолетта соберется с духом и все выложит. Она стесняется и не знает, с чего начать.

Виолетта раздраженно обернулась, жалела, что не выгнала его сразу. А я предупреждала.

– Дело тут в моем муже, – вдруг сказала она.

– И очевидно, в моем, – добавила я. – Вернее, в их… разногласиях.