Отсюда же можно сделать и вывод о том, что личная встреча подполковника Архипова с американцами все-таки произошла скорее всего поздно вечером седьмого мая, а не в 18 часов днем ранее, как описывают некоторые источники. И в этот же день о приезде в город колонны армии США сообщили Буняченко и чешские жандармы. Чтобы подтвердить именно эту хронологию, надо обратиться и к существующим американским документам, а также проанализировать смысл и цели появления военной колонны армии Соединенных Штатов в Праге в это время вообще. История эта, кстати, сама по себе тоже достаточно интересная и неоднозначная, именно поэтому и остановлюсь на ней чуть поподробнее.

Ни для кого сейчас не секрет, что германское командование в конечной фазе Второй мировой войны в Европе различными путями активно пыталось заключить сепаратный мир с западными союзниками СССР по антигитлеровской коалиции. Когда в целом эти попытки не увенчались успехом, главной целью немцев стало, как они предполагали, хотя бы спасение большей части собственной территории и еще остающихся войск от захвата силами Советского Союза с помощью капитуляции перед англо-американскими войсками на западе, но продолжая при этом сдерживающие бои с Красной Армией на Восточном фронте.

Этот план наконец частично реализовался подписанием так называемой «Реймсской капитуляции» седьмого мая 1945 года во французском городе Реймс между представителями англо-американских войск в Европе и германского правительства адмирала Деница, находившегося тогда уже во Фленсбурге. Хотя при подписании документов в Реймсе формально присутствовали и советские представители, на деле получалось, что главную роль во всем процессе завершения войны как бы играли западные союзники. В руководстве СССР, как все мы знаем, с этими действиями были, мягко говоря, по праву несогласны, поэтому официальный акт о безоговорочной капитуляции Германии перед всеми представителями антигитлеровской коалиции был потом снова торжественно подписан в Берлине фельдмаршалом Вильгельмом Кейтелем в ночь с восьмого на девятое мая тысяча девятьсот сорок пятого года [125]. Тем не менее, так как переговоры о капитуляции на Западном фронте проходили еще до конечной встречи сторон в Реймсе, все соответствующие приказы германским вооруженным силам от имени Деница были выданы еще даже перед подписью официальной капитуляции во Франции. Причем единственной крупной и боеспособной составной частью германских вооруженных сил на то время фактически оставалась лишь группа армий «Центр» фельдмаршала Фердинанда Шернера, почти целиком сосредоточенная тогда как раз на территории Протектората Богемия и Моравия. И именно ее, собственно, главным образом и требовалось спасать от захвата в плен Красной Армией, то есть, по существу, отводить на запад.

Как раз с этими событиями и была связана официальная цель американской военной колонны, которая и наделала столько шума и вызвала столько неоправданных ожиданий в Праге в дни восстания. Шестого мая 1945 года в штабе 16-й танковой дивизии армии США в городе Пльзень был получен приказ сопроводить на все еще германскую территорию, в штаб самого фельдмаршала Шернера, представителя немецкого генерального штаба во Фленсбурге полковника Мейера-Дитринга со специальной миссией – доставить лично Шернеру текст акта о капитуляции и приказ к прекращению боевых действий. Затем и сам Мейер-Дитринг прилетел в Пльзень самолетом. Штаб германской группы армий «Центр» тогда был расположен в небольшом курортном городке Велиховки, на расстоянии двести тридцать километров в направлении на восток от Пльзени, причем Прага как раз находилась приблизительно в середине этого пути. Интересно, что полковник Мейер-Дитринг отправился в свой путь, судя по всему, еще за день до подписания самого акта о капитуляции в Реймсе, но немцы объясняли это тем, что связь с Восточным фронтом из-за продолжавшихся активных боев была нестабильной, и доставить приказы о прекращении боевых действий было необходимо заранее, чтобы обеспечить их своевременное выполнение после подписания капитуляции. При всем при этом начальник германского генерального штаба генерал-полковник Альфред Йодль заранее сделал еще одну многозначительную оговорку: мол, наверняка не всем воинским подразделениям, сражающимся на передовой Восточного фронта, удастся доставить приказ о капитуляции вовремя, то есть надо считаться с тем, что в то время, как главные силы немецкой армии будут отходить, некоторые части будут еще продолжать вести боевые действия против Красной Армии (Еще раз: сам начальник немецкого генштаба заранее сообщил то, что и после объявления официальной капитуляции Германии бои именно на Восточном фронте будут, по факту, продолжаться, в то время как на Западном нет!). Также Мейер-Дитринг по личному распоряжению Йодля должен был договориться с командованием группы армий «Центр» и гарнизона Праги о немедленном отводе всех возможных сил и техники в западную зону оккупации. При этом все происходившее в данный момент в самой Праге явно никак на способствовало успешному осуществлению этого плана. Возможно частично и из-за этого, возможно, что исключительно на основании личных амбиций американского генерала Джорджа Паттона, но уже в Пльзени у данной миссии появилась вторая, чисто американская секретная цель, о которой ни Мейер-Дитринг, ни Паттон свое высшее командование, видимо, решили на всякий случай заранее не информировать. Общеизвестно, что горячий и своенравный генерал Паттон, хоть и получивший приказ главнокомандующего армией США в Европе Дуайта Эйзенхауэра не двигаться со своими войсками далее установленной демаркационной линии Чешские Будейовице – Пльзень – Карловы Вары, до самого конца не мог с этим смириться. До одного из драгоценнейших камней в ожерелье Европы – чешской столицы его передовым механизированным частям было практически «рукой подать» – всего около часа езды, причем, и он теперь абсолютно точно это знал, никакого сопротивления германских вооруженных сил ни на этом пути, ни в самом городе у них уже не будет. Можно было послать вперед даже хотя бы один полк, и Прага была бы в его руках, триумфально, без боя, без потерь… Какой же генерал не хочет получить такой трофей? Да еще в то время когда Красной Армии до города еще оставалось пройти пару сотен километров, преодолевая сильнейшую оборону самых боеспособных частей германского Вермахта и СС. Поэтому Паттон решил, используя и вспыхнувшее в Праге восстание, и так удачно подвернувшуюся ему возможность с этой самой миссией по доставке приказа о капитуляции в штаб фельдмаршала Шернера, попробовать незаметно для Эйзенхауэра и Сталина разыграть и собственную игру. В результате официально командиром американского конвоя был назначен майор армии США Карл Доуд, а добавочно, как бы главой всей миссии, еще и подполковник Роберт Пратт, в задачу которого как раз входило именно выполнение личного плана Паттона. А план этот состоял в следующем – убедить чешское руководство восстания официально обратиться за помощью к армии Соединенных Штатов, конечно же ради скорейшего прекращения кровопролития в восставшей Праге и избежания жертв среди мирного населения; после этого, под предлогом этих самых возвышенных целей и по зову истекающего кровью чешского народа, Паттон, естественно, немедленно двинул бы свои танки в чешскую столицу… И пусть бы кто потом попробовал что-то возразить, если в любом случае всего за пару часов все было бы закончено…