— Выжить — это в их интересах. Но нужно несколько извержений света на принятие решения.

Я лишь с недоверием хмыкнула, понимая, что не хочу испытать ещё одного разочарования. Я ведь столько возлагала на встречу с духами и сильно расстроилась, когда поняла, что ничего вразумительного не услышу от них. Я так хотела выяснить и что с миром происходит, и узнать больше про Владыку, и как избавиться от его влияния, и про предвидение узнать… А услышала только «бегите к воде». Ну и ну… Чтобы ещё раз пойти куда-то в даль общаться со сверхестественными сущностями — да ни за что в жизни!

— Я знаю, что Атакама расстроена. Но духи тоже напуганы Владыкой. Нам придётся полагаться только на себя…

— Не Владыка он… только не для нас, — ответила я, сжимая лапы в кулаки. Когти болезненно впились в ладонь, в очередной раз напоминая мне о том, что лапы дракх’кханов не предназначены для подобных телодвижений. Я тут же расслабила пальцы и, поморщившись от боли, слизала выступившую на ладонях густую кровь.

— Другие кланы, которые не поклоняются Даггонату, должны помочь. Им стоит услышать новость от духов. Мы пойдём к воде — это Орос’Энх. Красные земли, — огласил свои планы Эрдарион. И эта новость несколько приободрила меня.

— Как далеко до них? — поинтересовалась я, оживившись.

— Около когтя пути отсюда, но мы там задержимся. Нам больше не нужно идти к горе Джу’Рая. В путь, Атакама! — с этими словами Эрдарион двинулся дальше в сторону гор прочь от долины, а я, улыбнувшись, направилась следом. Как будто я против, если мы там проведём больше времени! Орос’Энх обещают быть интереснее равнин да гор, из которых я почти не выбиралась в течение моего детства. А я уже давно думала о том, чтобы попросить Эрдариона сводить туда, где он набирает фрукты.

Глава 14: Другой мир — другие правила

Следующие несколько переходов прошли без каких-либо приключений. На одном из привалов нам с Эрдарионом даже повезло обнаружить неподалёку раненого алкалмаза, которого мы без труда смогли убить даже голыми лапами. И пока я разделывала его, снимая шкуру, шаман нашего клана развёл небольшой костёр из сухих веток, что удалось найти среди голых скал.

— Мы уже скоро будем на месте. Чувствуешь влагу в воздухе? — спросил меня золотой. Я потянула ноздрями воздух, но практически ничего, кроме запаха свежей крови и горящей древесины, не обнаружила.

— Как далеко до Орос’Энх? — спросила я, прицениваясь, с чего начать разделку туши.

— Ещё два перехода. Но если ускоримся, то один, — Эрдарион чуть улыбнулся и уселся возле готового костра. Я облегчённо вздохнула, ибо была рада, что скоро это путешествие закончится. За всё это время после разговора с духами мы преодолели несколько горных хребтов, пересекли холмистую равнину и даже обогнули один действующий вулкан, рядом с которым и находилась гора Джу’рая. Однообразие местности меня начинало уже утомлять, однако я заметила, что фауна заметно изменилась. Да, следы алкалмазов и мортафангов все ещё возникали на нашем пути, однако мы с Эрдарионом всё чаще и чаще наблюдали стаи травоядных животных, похожих на сильно прибавивших в размерах и весе сороконожек. Со слов ши’хсада, они питались подземными травами, копая, подобно кротам, под землёй целые сети тоннелей. При нашем приближении они сразу зарывались в неё и скрывались, так что мы не смогли изловить хотя бы одну такую сороконожку. Эрдарион их называл простым словом: Тэр.

Были и другие травоядные животные, которые также обитали в этой пустынной вулканической местности. Арокхи, похожие на носорогов существа, что путешествовали стаями от одной равнины к другой. Они даже не замечали нас, когда мы проходили мимо них, и Эрдарион объяснил, что они представляют большую опасность для дракх’кхана, если напасть хотя бы на одну особь. Поэтому они так и реагировали на наше присутствие.

Иными словами: другой регион — другие правила охоты. И никогда не знаешь, кто именно тебе может дать сдачи, а кто испугается и улетит, подобно кецеру. Так что я предпочитала добывать в качестве дичи более привычных мне зверей, которые тут водились.

В это извержение света нам повезло, и мы голодными точно не останемся. А заодно я получила и материал для изготовления нового простого оружия. Вспомнив невольно первую охоту с Каз’Крахом и то, как он разделывал при мне тушу алкалмаза, я аккуратно когтями поддевала и отрывала хитиновые пластины, оголяя голую кожу на теле животного, а Эрдарион внимательно наблюдал за мной.

— Атакама… — тихо произнёс он, укладываясь набок, — я заметил в тебе одну странность.

Я тут же прищурилась и подняла голову, навострив шейный гребень. Сердце тут же сжалось и забилось быстрее. Неужели ши’хсад что-то не то прочитал в моих мыслях?

— Ты часто в драках используешь посторонние предметы. Это не очень свойственно дракх’кханам, — продолжил золотистый шаман, подкидывая сухую ветку в костёр, — почему Атакама так поступает, когда есть когти, зубы и лапы?

Я замерла в небольшом недоумении. И в самом деле: я много раз замечала на охоте, что дракониды если и пользуются предметами, то лишь дубинками или копьями. А когда они ломаются, то в ход сразу идут зубы и когти. А многие так и вовсе охотятся лишь с помощью естественного оружия. Тот же дор’манд Анемос так поступает. Так что в глазах некоторых я действительно действовала странно.

Так что ему ответить?

— Пользуясь оружием, ты подвергаешь себя меньшему риску. Я видела, как сородичи теряют конечности, а порой и жизнь. Я не хотела бы по-глупому её лишиться, — ответила я правдиво. Мне мысленно хотелось добавить ещё про второй шанс, который мне подарили, но вряд ли Эрдарион поймёт меня.

— Ты не очень сильные средства используешь. Камни кидаешь. Пытаешься луком пользоваться, — шаман скептично прищурился, — это та самая помощь клану, о которой ты говорила когда-то?

Я вспомнила, что и в самом деле хотела привнести некоторые новшества в жизнь дракх’кханов. Усовершенствовать методы борьбы с животными входило в мои планы, однако это был лишь один путь.

— Это лучше, чем рисковать каждый день жизнью. Я работаю над тем, чтобы сделать инструменты лучше, — с этими словами я аккуратно оторвала длинную полоску шкуры алкалмаза и, оценив её, положила возле костра сушиться. Чтобы она не скукожилась раньше времени, я при помощи камней расправила и зафиксировала кожу в одном положении. После этого я начала отрывать точно такой же второй кусок.

Эрдарион же и вовсе хмыкнул, пошуршав крыльями за спиной.

— Я не