Калиен уже давно помогал антиванцам восстанавливать город. Это было непросто: повсюду еще бродили разрозненные отряды порождений и зараженные звери, еды едва хватало, дороги пришли в негодность. В тех частях города, где случились особо кровавые бои, обитали демоны и неупокоенные души. Далеко не все беженцы соглашались возвращаться в город – многие нашли свое счастье вдалеке от родины.

Однако Антива и прочие города, столь удачно расположенные вокруг залива Риалто, привлекали смельчаков, которых не страшили ни опасности, ни тяжелая работа. К ним Калиен и присоединился, улетев в Антиву сразу после похорон Гараэла.

С Иссейей они расстались спокойно, без обид и упреков. Оба понимали, что времени у эльфийки совсем мало и, возможно, встретиться им больше уже не доведется. Но теперь горе и чувство вины гнали Иссейю в Антиву. Если кто-то и мог дать ей ответы, которые она искала, так это Калиен. Да, он предупреждал, как опасно открывать дверь в непостижимый мир магии крови, но это было уже после того, как он сам вручил ей ключ.

Ей бы очень не хотелось, чтобы Калиен видел ее такой – погрязшей в ненависти к самой себе и муках совести. Но он был ее последней надеждой.

Калиена она застала на берегу бухты: с помощью заклинаний он расчищал завалы из обломков. Процветание Антивы всегда напрямую зависело от морской торговли. Будут восстановлены водные пути – гавани города снова начнут привлекать корабли.

Маг коротко подстригся и отрастил бородку, которая была уже наполовину седой, но Иссейя сразу его узнала. Вокруг него с возмущенными криками носились чайки, – очевидно, его фокусы с огнем в столь ранний час пришлись им не по нраву. Иссейя улыбнулась: когда, интересно, она последний раз наблюдала в Антиве что-нибудь подобное – будничное и безобидное? Она дождалась, когда Калиен закончил разносить на щепки полуразрушенный дом, и направилась к облаку дыма и пыли, внутри которого стоял маг.

– Так и взрываешь все подряд? И не надоело тебе?

– Иссейя! – воскликнул Калиен.

Он тут же расплылся в улыбке, но на радостном лице промелькнула и тревога. Иссейя была закутана с ног до головы, и посторонний мог бы с легкостью списать это на погоду – все-таки стояли последние дни зимы, тут и перчатки не помешают. Но Калиен не был посторонним.

– Ты-то здесь какими судьбами?

– Заглянула в гости. Найдешь пару свободных минут?

– Ты еще спрашиваешь! – Калиен взмахнул посохом, указывая на довольно крепкий домишко. – Пойдем в «Тунцового короля». Там неплохо готовят, а уж теперь, когда вернулась рыба, повару есть где разгуляться. У них даже выпивка имеется.

Окна недавно заколотили досками, что хоть немного да спасало от пронизывающего зимнего ветра. Над дверью висела незамысловатая вывеска – голубая рыбина в короне.

– А отдельная комната?

– Я и не думал, что ты настолько по мне соскучилась, – пошутил Калиен, но Иссейя не засмеялась.

Озорной огонек в его глазах погас. Маг вгляделся в лицо эльфийки, пытаясь увидеть хоть какой-то намек на истинную причину ее визита, потом сказал:

– Найдется.

– Спасибо.

Они направились к таверне. Внутри было чисто и приятно. Рыбаки за столами ели горячий суп, какая-то торговка расхваливала перед владельцем свои товары. Разномастная мебель выглядела довольно новой. Все это Иссейя расценила как добрый знак: все-таки Антива и правда потихоньку встает на ноги.

Торговка и хозяин таверны кивнули Калиену как старому знакомому, а когда он повел Иссейю наверх, им никто ничего не сказал. Наверное, видеть мага в компании им было не впервой.

Когда они оказались в комнате, Калиен закрыл дверь и положил ключ на стол.

– Ну, рассказывай. Что за тайное дело тебя ко мне привело?

– Магия крови.

Казалось, эти слова высосали из нее последние силы. Она опустилась на пол и прислонилась спиной к стене. Закрыв глаза – с закрытыми глазами говорить было легче, – она продолжила:

– То, что я сделала с грифонами… на Посвящении… почему-то передалось остальным птицам. Теперь все они больны. Это как заражение скверной, но распространятся по-другому. Может, по воздуху. Или через кровь. Оно разъедает саму их душу, убивает их. И я не знаю, как это остановить. Поэтому пришла к тебе.

Калиен долго не отвечал. Молчание затянулось, и Иссейя даже открыла глаза, чтобы посмотреть на мага. Но и тогда он не заговорил. И лишь когда, по ощущениям Иссейи, прошла целая вечность, он вздохнул, покачал головой и произнес:

– Нет.

– Нет?

– Здесь я тебе ничем помочь не могу. Да если бы и мог, то не стал бы.

– Но почему?

Радость от встречи со старым другом сменилась пустотой. Неужели это и правда конец?

– Брат Видулас писал, что магия существует по собственным законам, у нее своя логика и каждое заклинание имеет цену. По его мнению, коварство магии крови состоит в том, что ее создали демоны. А значит, ты никогда не догадаешься, какую цену она запросит.

– Брат Видулас и магом-то не был, – возразила Иссейя. – Мы проходили его труды. Он за всю жизнь не сплел ни единого заклинания. Он был теоретиком, а не чародеем – только и делал, что выдумывал законы мира, к которому сам даже не прикоснулся!

– Пусть так, но я долгие годы изучал его работы. Да, это было лишь его предположение, но что, если не так уж он и ошибся? Что, если истинная опасность магии крови не в том, что приходится приносить в жертву живое существо, и не в том, что она побуждает жадных и тщеславных использовать страдания других в собственных корыстных целях? Вдруг мы просто не понимаем этой магии и именно недостаток понимания неизменно оборачивается для нас ужасными последствиями, даже если желания, побудившие нас обратиться к магии крови, самые благородные? Если ты права и грифоны гибнут из-за того, что мы сделали во время Мора, – а я говорю «если», потому что ты не можешь знать этого наверняка, – то причиной тому стали наши благие намерения. Мы думали, что приносим огромную жертву, но то было лишь начало. Разве мы могли представить себе, что пройдет время – и нам придется заплатить намного, намного больше? Если ты права – если! – тогда откуда мне знать, что, прибегнув к тому же средству, я смогу все исправить? Вдруг мое вмешательство обернется для мира новым кошмаром?

Калиен покачал головой:

– Нет. Я отрекся от магии крови. Круг снисходителен ко всем магам, помогавшим Серым Стражам в войне с Мором, но, если всплывет, что я малефикар, церемониться со мной не будут. Я не использовал магию крови с того дня, как мы победили, и подозревать меня причин у них нет… но они неусыпно наблюдают за мной. И поэтому, Иссейя, помочь тебе я не могу. А если бы и мог – навряд ли бы согласился. Больше никаких сделок вслепую.

Тут Калиен осекся, увидев, в какой ужас повергли Иссейю его слова.

– Прости меня…