– А он и не мог. Ни одно из порождений Междумирья не может по своему желанию переходить во внешний мир. Даже жнецы, открывая портал, вынуждены красть чужую энергию, чтобы хоть ненадолго остаться там, а когда энергия заканчивается, их уносит обратно в Междумирье. Так что, смею предположить, Шиоран затеял ту аферу, чтобы стать царьком Севера, а не для побега из Междумирья. Мы ведь не встретили во время путешествия ни одного дэйти, вы заметили? Он тут всех распугал!

– Это никого из нас не касается, – отмахнулся Неот. – Разборки дэйти и мрачных жнецов могут идти хоть до скончания времен, а нам нужно вернуть камень. Получается, все, что ты узнала об этом мире, тебе рассказал Шиоран… А он часом не упомянул, где его искать?

– О, это я как раз знаю! – оживилась Тира. Судя по всему, ей отчаянно хотелось быть полезной после того, как она невольно привлекла к ним Шиорана. – Если ничего не изменилось с нашей последней встречи, я знаю, где его найти!

– И где же?

– В Мегаполисе! Это такой участок пространства, его можно рассматривать как остров или континент… Короче, это не живое существо, это действительно определенная территория! Там Шиоран обитал раньше, да и не только он, там жили многие дэйти. Но теперь, боюсь, это его дом…

– А в его доме – наш камень, – подытожила Хорана. – Ты сможешь указать нам путь?

– Конечно! Мегаполис – это не живое существо, он не перемещается, он только прирастает. Звездные ледники можно использовать как ориентир, отсюда есть прямая дорога туда!

– А вы ничего не забываете? – сухо спросила Сьерра.

– Мы просто составляем план, – отозвалась Хорана. – Сначала мы выяснили, что у нас есть цель и мы даже знаем, где она. Теперь нужно придумать, как до нее добраться. Я вижу, что «Вега» серьезно повреждена, но ты же гений! Все наши силы в твоем распоряжении, просто скажи, что делать, и мы поможем.

Они переключились на нее, оставив Тиру в покое. Это не было отложенное наказание, гроза попросту миновала, ее простили, как простили Неота. Она ведь не виновата, что Шиоран когда-то нашел и использовал ее, она такая же жертва, как инквизитор! А может, и большая, если учитывать, как уязвимы и беспомощны люди.

Их бдительность усыпило то, что каждое слово, произнесенное Тирой, было правдой. И только один Хэллоуин понял, где именно она им солгала.

* * *

Она не хотела плакать. Даже не потому, что это показало бы ее слабость – на нее все равно никто не смотрел, так что никто бы ее не увидел. Просто слезы замерзали от холода и болезненно кололи щеки. Сьерра и рада была бы остановиться, да только не получалось: она устала, она чувствовала себя ненужной и никчемной.

Она не справилась, когда вся миссия зависела от нее.

«Вегу» можно было починить, вот только Сьерра не была на это способна. Она знала, что делать, ей попросту не хватало энергии. Первая ветвь тут справилась бы, вторая – тоже, если учитывать способности их лидера. Третья – может быть, но у Сьерры не было ни шанса. Остальные хотели бы ей помочь, но их силы для этого просто не подходили, тут нужны были врожденные способности клана Арма.

Нет, рано или поздно она бы справилась… лет через пять! И что, им теперь пять лет на леднике сидеть? Который может в любой момент треснуть? Просто замечательно!

Ее никто ни в чем не обвинял, однако Сьерра сама чувствовала себя бесконечно виноватой. Она ушла подальше и от «Веги», и от своих спутников. Она знала, что уже не сможет сдержать слезы, поэтому хотела поплакать в одиночестве среди ледяных холмов, а потом вернуться к работе.

Но ее нашли и здесь. Хорана и Кей двигались быстро и беззвучно, как и полагалось наемникам. Вот их не было – а вот они уже рядом, словно из портала появились! Сьерра невольно подумала о том, что если бы они хотели убить ее, она бы даже не сообразила, что происходит, перед смертью. На ее счастье, они пришли не убивать, а говорить. Причем Кей отдалился от них, он фениксом взмыл к небу, оставив Сьерру наедине с Хораной.

– Я и так собиралась возвращаться, – виновато улыбнулась колдунья.

– Я здесь не для того, чтобы тащить тебя обратно на рудники, – покачала головой Хорана. – Я пришла спросить, как ты.

Это был самый обычный вопрос вежливости, самый банальный, самый предсказуемый. Но даже та толика заботы, что скрывалась в нем, оказалась каплей, переполняющей чашу. Слезы, только-только остановившиеся, снова потекли из глаз, и Сьерра, поддавшись эмоциям, сказала не то, что следовало бы, а горькую правду.

– Я? Да я просто ничтожество! Мне впервые в жизни поверили, дали шанс проявить себя, а я все испортила!

Она понимала, что такие слова недостойны колдуньи из четвертой ветви, не могла их сдержать и все больше теряла контроль. Хоране сейчас следовало бы посмеяться над ней или даже отвесить ей пощечину, чтобы прекратить ее истерику, – она имела на это полное право. Однако Ангел тысячи лезвий, легендарная воительница и убийца, сделала то, чего от нее не ожидал никто – кроме, разве что, феникса, кружившего над ними.

Она обняла Сьерру, успокаивая, как старшая сестра обнимает младшую.

– Глупый ты все-таки ребенок, – тихо сказала Хорана. – «Впервые в жизни»… сколько у тебя было той жизни? Что ты знаешь? Опыт не приходит из книжек, ты только-только начала его получать, не суди себя слишком строго.

– Ничего у меня не будет, если я здесь не справлюсь! А я не могу, просто не могу!

От этой заботы было только хуже. Проще оставаться сильной, когда ты одна против всего мира, а не когда твою боль и усталость кто-то хочет взять на себя.

– Твоя проблема не в том, что ты молода или слаба. Кей рассказал мне о вашем разговоре, и я помню твои глаза там, в Лабиринтах памяти. Вот что сжигает тебя изнутри!

– При чем тут Лабиринты памяти? – смутилась Сьерра.

– Там я впервые увидела, что ты сдерживаешь сама себя, пытаешься быть цельной, но вместе с этим раскалываешь свою душу на части. Ты так отчаянно хочешь доказать клану Арма, что ты одна из них, что забываешь: это неправда.

– Это правда! – Сьерра отстранилась от наемницы и посмотрела на нее с вызовом. – Я – колдунья Арма и больше никто!

Однако Хорана лишь покачала головой.

– Этого просто не может быть. Не ты выбираешь, чья кровь бежит по твоим венам.

– Мне не нужна кровь предательницы, которая не пожелала стать мне матерью!

– А она уже есть, и не предательницы, а Глети, богини Луны. Мы не выбираем, кем родиться, но мы выбираем, как к этому отнестись.

– Мне не нужно такое родство, – упорствовала Сьерра. – За двадцать лет моей жизни Глети ни разу не поинтересовалась, как у меня дела… не умерла ли я еще!

– Во-первых, ты не знаешь этого. Если бы Глети захотела, она бы смотрела на тебя в упор, а ты бы даже не догадывалась. Во-вторых, я не знаю, по какой причине она покинула тебя, но полагаю, что причина эта была серьезна. У существ, подобных ей, редко рождаются дети, и это считается великим благом, а она тебя отдала. В-третьих, даже если Глети двигал чистый эгоизм и она не желала иметь с тобой ничего общего, это не меняет твоей природы.