Теория казалась безумной, обреченной на провал, и все равно Керенса должна была испытать ее. Потому что удары Шиорана обрушивались на корабль все чаще, «Вегу» унесло уже непонятно куда от Ористе, сигнал тревоги давно завывал в коридорах и залах, а на внешнем слое появились первые трещины. Шиоран побеждал, и он чувствовал это. Керенсу ожидала гибель, а если так, почему бы не попробовать?

Она обладала идеальной памятью, новые заклинания всегда давались ей лучше, чем другим представителям клана. Вот и теперь она замерла, сложила руки в жесте призыва, закрыла глаза, собирая всю свою энергию. Шиоран заметил это.

– Ты что делаешь? – насторожился он. – На что-то еще надеешься? Ожидающее тебя страдание зависит от того, как сильно ты меня разозлишь!

Керенса на обратила на него внимания – она колдовала. Теперь, когда она начала заклинание, она уже не могла остановиться.

И у нее получилось! Правда, не все, но даже мимолетный успех стал чудом, на которое она и не надеялась. Она не смогла подчинить заклинание, но она освободила вспышку смертоносной энергии, которая обожгла Шиорана. Колдунья слышала, как он закричал – ему было больно!

Правда, оценить свой успех она уже не могла. Другие маги были правы, первозданное заклинание отнимало слишком много энергии, все, что у нее было. Теряя сознание, Керенса почувствовала, как Шиоран, все еще завывающий от боли, нанес кораблю последний сокрушительный удар…

Она и не надеялась очнуться – но очнулась. «Вега» больше не двигалась, исчезла привычная уже вибрация двигателей, затих сигнал тревоги, и эта гнетущая тишина пугала Керенсу. Все еще слабая и не до конца пришедшая в себя, она добралась до хранилища, ожидая увидеть его уничтоженным и разграбленным.

Но нет, тайник был цел, и Кровавый Пироп все еще находился внутри. Похоже, последний удар со стороны Шиорана был не продолжением борьбы, а местью. Дэйти был похож на ребенка, который пинает ногой обжегший его руку уголек: импульсивная и злая месть, у которой нет продолжения. После этого дэйти не рискнул снова нападать, он просто отбросил «Вегу» подальше от себя и отправился зализывать раны, скорее всего, он был не в силах продолжать погоню.

Это спасло Керенсу, однако она не могла сказать, что теперь у нее все хорошо. «Вега» больше не двигалась, а это значит, что корабль куда-то упал. Вот только куда? Керенса направилась в центр управления, чтобы проверить это, но там ее ждал неприятный сюрприз. Ни один из артефактов не работал: похоже, при падении корабль пострадал так сильно, что сохранил жалкую часть своей магии, достаточную лишь для поддержания внутренней атмосферы. Да и то непонятно, сколько это продлится!

«Вега» не могла подсказать ей, как далеко она оказалась от Ористе, не могла подать сигнал ее друзьям, если они все же пережили столкновение с Шиораном, и уж точно не могла взлететь. К тому же, в коридорах становилось заметно холоднее, и это напрягало.

Одевшись потеплее, Керенса снова отправилась к наблюдательной палубе, чтобы понять, насколько плохи ее дела. Она постаралась подготовиться ко всему и лишь поэтому не была шокирована.

Корабль застрял среди снега и льда. С одной стороны от «Веги» просматривалась глубокая борозда, оставленная ее падением, и эта борозда подсказывала, что под одним слоем льда скрывается другой – и больше ничего. По другую сторону от корабля тоже возвышались ледяные пики, горы и холмы. Горизонт был искажен так, как это бывает только в Междумирье: с одной стороны он проседал, исчезая непонятно где, с другой уходил вверх чуть ли не под прямым углом. И там, под толстым слоем льда, просматривалось нечто странное – то непроницаемо черное, то вспыхивающее ярким светом, словно живое!

Что бы там ни скрывалось, оно точно не было другом, поэтому Керенса не собиралась беспокоить его. Она вообще не хотела покидать корабль, ее сила едва восстановилась, она не могла толком защитить себя, и ей оставалось полагаться лишь на свое единственное укрытие.

Которое тоже не было таким надежным, как раньше. «Вега» серьезно пострадала при падении: с одной стороны внешний слой разлетелся вдребезги, металлический корпус был прогнут, энергии в нем почти не осталось. Керенса это починить не могла, и она подозревала, что тут даже Сьерра не справится… если она еще жива!

Ей только и оставалось, что сидеть и ждать, стараясь не поддаться отчаянию, а это было не так-то просто. Если Шиоран оправится от ран, нанесенных заклинанием, и вернется – он убьет ее. Если ее никто не найдет – она замерзнет насмерть. Если за ней все-таки прилетят ее союзники, возможно, они тоже застрянут здесь – и погибнут все.

Задумчиво рассматривая лежащий на ее ладони Кровавый Пироп, Керенса пыталась понять, стоила ли эта магическая игрушка ее жизни.

Неот никогда не сталкивался с таким – и не был к этому готов. Он считался не только самым сильным, но и самым спокойным воином своего ордена. Только поэтому ему и доверили Юучи Йосаму!

В ордене Святого Себастьяна, знали, что это одновременно сокровище и проклятье. Доверить его могли только воину, который был в состоянии справиться с искушением. И Неот всегда считал себя таким воином! Он постоянно испытывал себя, сдерживая свою силу. Он дрался самым обычным ножом, доставшимся ему от погибшего учителя, до тех пор, пока его не вынуждали воспользоваться магическим артефактом. Да и то он предпочитал оружие попроще – Балисарду, или Фрагарах, или Непогрешимого… Эти три артефакта были могущественными, но обычными, понятными. За долгие годы службы ордену Неот лишь пару раз использовал Юучи Йосаму, в исключительных случаях, и всегда мгновенно возвращал катану на место.

Он был господином, он владел собой – и он даже не подозревал, что этот меч однажды окажется умнее его. Неоту до сих пор было сложно смириться с тем, что произошло, однако у него просто не было выбора – жизнь продолжается, их миссия еще не закончена.

– Не вини себя, – посоветовала Хорана. – Никто из нас не был готов к силе дэйти. Тебе просто не повезло.

– Тебя он не подчинил, – напомнил Неот.

– Потому что я неразрывно связана с Кеем, а Кей – телепат. Если бы Шиоран рискнул сунуться в наше сознание, он бы живым не ушел! Думаю, он это понял.

– Или выбрал слабейшего из нас. Слабейшим оказался я.

Они заняли отдельную комнату в спасательной капсуле, отделившись от всех остальных. Они все равно не могли помочь, спасение команды зависело не от них. Сейчас Кею предстояло поднять капсулу с поверхности Ористе, а Сьерре – попытаться управлять ею, чтобы добраться до «Веги». Хэллоуин возился с Тирой, и о двух инквизиторах все просто забыли.

Неот чувствовал, что Хорана не злится, она искренне сочувствует ему – и почти ненавидел ее за это. Почему ей обязательно нужно быть такой? Он убил ее и чуть не убил Кея, она должна проклинать его! А она первой его поддержала. Это не вязалось с тем образом преступницы и предательницы, который жил в его сознании годами.

Ему хотелось отстраниться от всего, уснуть и не просыпаться до тех пор, пока этот кошмар не закончится. И все же Хорана сказала верно, они должны разобраться в том, что представляет собой Юучи Йосаму на самом деле.