- Друзья! Перед вами Альмира! - торжественно произнес Верондай, оказывая на меня.

Старцы почтительно склонили голову, чего я совершенно не ожидала и не могла понять. Да кто я, а кто они?! Простая девчонка против самых могучих магов и лучших умов Фарсонесса.

Верондай, улыбаясь до ушей, поманил меня. Не знаю, чему он радуется, но в чрезвычайной растерянности я пошла за ним.

- Альмира, как будущая королева, ты вольна принимать решение о судьбе тех, кто обманул тебя.

С этим словами из-за колонны появился Кемай, неся в руках большую клетку со спящим в ней вороне.

- Крик?

- Да, мы вынуждены были усыпить его, чтобы злые мысли не убили.

- И что же с ним делать?

- Тебе решать. Умертвить или оставить в заточении? Единственное, что не рекомендую делать, так это отпускать сейчас на волю. Можешь подождать хотя бы до конца войны?

- Да я как бы и не собиралась... - пробормотала, внимательно рассматривая большую птицу. Ведь, наверняка, когда-то он был дружелюбным и мудрым и только смерть хозяина сделала его таким. -

Может быть, пусть пока поживет в клетке? За ним есть кому присмотреть?

- Да, конечно. Об нём позаботятся.

- Вот и хорошо, - я кивнула и улыбнулась, - можно присесть? - спросила, надеясь уже занять свое место рядом с Джарамом и приступить к военному совету.

- Это еще не всё.

Я вопросительно посмотрела на Верондая.

- Тебе необходимо принять решение еще об одном человеке, - он взмахнул рукой и в одном из порталов открылся ход. Я увидела стоящего там Орхана. Мне было так жаль его. Когда-то он был другом Джараму. Я обернулась, пытаясь понять, что думает об этом он сам.

Взгяд любимого был суров и устремлён на предателя. Все молчали.

- Он нас видит?

- Нет, он под действием дурмана: полубодрствует, полуспит.

- Можно как-то прочитать его мысли?

- Нет, если мы разбудим его, он умрет. Пелена правды не даст ему находиться в святилище.

- И тем не менее, я бы не хотела убивать его или затачивать в темницу. Он может нам пригодиться в бою.

- Предатель на поле боя? Что может быть хуже?

- Но ведь можно дать ему шанс? Приставить охрану?

- На всё твоя воля, - кивнул Верондай, и портал закрылся.

- Можно уже сесть? - спросила я, направляясь к Джараму.

- Да, вот сюда! - Верондай указал на возвышенность, откуда открывался вид на всех присутствующих, и расположился рядом.

Я села. И почувствовала, как сильно не хватает поддержки любимого, его крепкого рукопожатия, его ясных мудрых глаз и уверенности, его крепких плеч, за которыми, как за непробиваемой стеной.

- Ты нас беспокоишь, Альмира, - начал Верондай. - Сначала мы думали, что дикая сила драконов возобладает над тобой и поглотит твою душу. Но, как ни странно, случилось наоборот. Ты поглотила её. И, по всей видимости, опасного дара в тебе совсем не осталось. Ведь даже наша туманность истины не смогла разглядеть его.

- Почему же? Может быть, она переродилась в добрую силу и просто не желает вам вреда?

- Вполне возможно. Но мы хотели бы спросить, чувствуешь ли ты её настолько, чтобы сражаться? Иначе... королеве лучше оставаться в безопасности.

Поднялся Видэн.

- Верховный, прошу слова.

Верондай кивнул.

- Мы с Цилестой уже давно потеряли то, что имели когда -то, наше могущество ослабло, но право голоса от рождения с нами. Цилеста, хоть и женщина, просит о снисхождении: она не хотела бы жертвовать своей единственной дочерью, главной наследницей трона Фарсонесса. Поэтому мы, как родители, просим оставить дочь здесь, в безопасности.

- Папа! - я подскочила от негодования.

- Сядь, дочь! Мужчины говорят.

Это было последней каплей.

- А знаете что? А я не стану вас слушаться! Не хочу и не буду!

- Что это значит? - отец нахмурился и двинулся ко мне.

Но Верондай поднял руку, приказывая ему остановиться.

- Стой, Видэн! Пусть девочка говорит. Сейчас её время. Вы сделали всё, что могли, чтобы случилось то, что случилось. Теперь она не в вашей власти.

Я спустилась вниз и встала в центр круга. Руки дрожали. Адреналин зашкаливал, хотелось немедленно взяться за оружие и порубить кого -нибудь на куски.

- Вы всегда решали за женщин! Как они будут жить и что делать? Равноправие - говорили вы - счастье, домашний уют! А ведь мы - женщины - тоже хотим жить полноценно! Ходить, где хотим, заниматься, чем хотим. Многие науки нам интересны, магия нам подвластна. Но вы, мужчины, всё это забирали у нас, чтобы иметь преимущество над нами! Так какая разница: драконы будут у власти или вы?! Придя в деревню, я, впервые после возвращения, увидела здесь вольных женщин. А там, в Фарсонессе, мы, как рабы. Ничем не лучше домашней скотины. Приноси хозяину плод и стой в хлеву смирно! Довольно! Я рада, что Верондай услышал голоса женщин и сделал их полноправными членами общества. И скажу вам больше: мы намного мудрее некоторых из вас, гибче, лояльнее и даже умнее. Поэтому я говорю вам: мы будем драться за свою свободу, за свободу Фарсонесса! И я поведу вас в бой! Я встану во главе войска и распущу свои драконьи крылья. Они здесь, внутри, я чувствую их. И да поможет нам Всевышний!

Я подняла обе руки, чтобы увидеть, тех, кто услышал и поверил мне. Джарам, Верондай, мама, все старцы один за другим поднимали свои руки вверх. Последним был отец.

- Папа, я докажу тебе, что права!

Я отвернулась и села на своё место.

Чувствовала, что между лопатками чешется и ноет. Сдерживая себя, поморщилась. Верондай тут же заметил малейшее движение недовольного лица. Он поднялся и подошел ко мне.

- Успокойся и поспи, - накрыл мою голову тонким пологом.

Я сразу почувствовала умиротворение и закрыла глаза. Вздремнуть пару -тройку минут, и вправду, не помешает. Раздумывала, прокручивая ход боя у себя перед глазами... И тут чётко услышала шум крыльев и страшные загробные вопли. Резко очнулась.

- Нам пора. Они приближаются.

Мирно беседующие старцы вдруг активно зашевелились, стали собираться и вскоре храм опустел. Остались только наша семья и Верондай. Я чувствовала, что между мной и Видэном осталась какая-то недосказанность. Хотелось о многом его расспросить, но не было времени.

- Поторопимся... - сказал Верондай и взял меня за руку. - Ты знаешь, что делать.

Я кивнула, он читал мои мысли. Быстрым шагом направились к выходу.

Снова сквозь тоннели мы выбирались наружу. Деревню надежно спрятали под магическим пологом. Ведь если Фарсонесс падёт, именно в ней останутся последние представители нашей цивилизации. А пока мы принимаем бой.