— Дай руку...

Его прикосновение отозвалось во мне волной необъяснимого тепла, мне показалось, что я с головой окунулся в горячую воду. Хотел было что- то спросить, но не успел: стены тюрьмы растаяли, растворились, через мгновение на их месте возник обрывистый речной берег, в лицо пахнуло ветром. Я ощутил озноб.

— Не бойся. Иди за мной...

Незнакомец выпустил мою руку и шагнул впе­ред. Оглянувшись на бурлившую под обрывом реку, я торопливо пошел следом.

Идти пришлось несколько минут. Сначала тро­пинка привела нас в лес, затем впереди показался широкий ручей с кристально чистой водой. Потом я увидел поляну и дом.

Странный это был дом. Только подойдя ближе, я с удивлением понял, что он построен из живых деревьев. Впрочем, слово «построен» не совсем от­ражало суть того, что я увидел, — правильнее было сказать, что дом выращен.

Стены этого поразительного сооружения были образованы стволами впритык растущих деревьев. На высоте крыши они загибались, образуя мощней­шую зеленую крону. В этом доме были и окна — не прорубленные, а устроенные между стволами: де­ревья в этих местах выгибались в стороны, остав­ляя место высоким овальным окнам; сами окна были «застеклены» колдовским льдом. Вокруг окон ство-

лы сильно деформировались и сжались, сросшись воедино и образовав выступающие наружу вол­ны,— отчего окна казались утопленными внутрь. Дверь была довольно узкой. Точнее, двери как та­ковой не существовало вообще—был дверной про­ем, прикрытый большой зеленой веткой. Сначала я решил, что технология постройки этого дома напо­минала технологию выращивания бонсаи — миниа­тюрных деревьев, которые подрезали, гнули, обвя­зывали проволокой и мучили прочими варварскими способами, добиваясь их карликовости и декоратив­ности. Но, войдя вслед за хозяином внутрь дома, я понял, что здесь все обстояло совсем по-другому. Дом был живым, он не воевал с хозяином, не боял­ся его — на каком-то необъяснимом уровне я почув­ствовал это, понял, что дом и его хозяин находятся в полной гармонии. Об этом говорила даже мебель, ничего подобного я в жизни еще не видел. Стол, кро­вать, несколько полок — все это было выступами и выростами стволов, переплетением ветвей и корней. Потолок как таковой отсутствовал, вместо него я увидел купол из плотно сросшихся стволов. Только пол в этом доме не был деревянным, его выстилали обожженные глиняные плитки кирпичного цвета.

— Сядь... — произнес хозяин, указав мне на стул, точнее — на вырост ствола близ стола.

Я сел, стул оказался довольно удобным — ана­томическим, как сказали бы у нас. Хозяин сел по другую сторону стола.

Теперь мне стало ясно, кто вытащил меня из рук Мастера и его своры. Это был Виго — тот са­мый знаменитый колдун, о котором упоминал Аль­варос. Да и Мастер назвал его по имени, лишь силь­ная боль не позволила мне тогда сообразить, кем был этот человек. Сейчас боль заметно поутихла, и лишь огромная солоноватая дыра в челюсти, ко­торую я даже боялся трогать языком, напоминала о произошедшем.

Виго молчал, задумчиво глядя на меня, под его взглядом я чувствовал себя маленьким и ничтож­ным. Это было даже не ощущение, а некое глубин­ное понимание. Я сравнил себя с этим человеком, и сравнение оказалось явно не в мою пользу. Мол­чание было для меня настолько тягостным, что я поспешил его нарушить.

— Я благодарен вам за то, что вы меня оттуда вытащили. Спасибо...

— Не стоит. Но при случае поблагодари Аль­вароса. Это он попросил помочь тебе.

Я всегда считал себя достаточно неблагодарным существом — в силу скупости своих чувств, холодности характера. Но, услышав слова Виго, я почувствовал, как в душе у меня что-то шевельну­лось. Выходит, Альварос меня не бросил...

— А Алина? — вырвалось у меня.

— С ней все в порядке. Сварги — мастера по части медицины. Даже вам до них далеко.

Я заморгал, мои глаза стали влажными. Выходит, все получилось, и Алина жива, мое новое тюрем­ное путешествие не было напрасным. Когда первый шквал эмоций прошел (странно, и с каких это пор я стал таким чувствительным?), мое сознание оценило вторую часть ответа Виго, касающуюся нашей меди­цины. Он о ней знает — значит, бывал у нас?

— Вы были у нас? Там, в моем мире?

— Пару раз, — ответил Виго и поднялся со сту­ла. — Выйдем, мой дом не принимает тебя. Думаю, ты сегодня еще не завтракал...

Я не совсем понял его слов насчет дома, но от упоминания о еде меня передернуло: разворочен­ная челюсть все еще ныла и кровоточила.

— Спасибо, но я не смогу сейчас есть... — про­изнес я, торопливо поднявшись вслед за Виго, но мой ответ его уже явно не интересовал.

Выйдя из дома, колдун подошел к ручью, я остановился позади него. Нагнувшись, Виго по­хлопал по воде ладонью и стал ждать. Не прошло и минуты, как я увидел подплывающую рыбину. Довольно большую — чистая вода ручья еще уве­личивала ее, — вот она подплыла к руке Виго и ткнулась ему в ладонь, колдун аккуратно вынул рыбину из воды. Рыба не билась, лишь легкий тре­пет прошел по ее телу.

— Возьми.—Виго передал мне рыбину, она ока­залась довольно увесистой — килограмма два, не меньше. — Вон там, — колдун указал рукой вниз по течению, — увидишь доску и нож. Почисти рыбу и неси за дом, там очаг.

Вздохнув, он стряхнул с рук капли воды и по­шел к дому. Посмотрев ему вслед, я пожал плечами

и пошел искать указанное колдуном место.

# * ♦

Дучо не заметил, когда именно исчез вогнавший его в пот страшный колдун. Осознав, что стало очень тихо, он наконец осмелился поднять голову.

Мучо стоял рядом, бледный и растерянный, его руки заметно тряслись. На стуле, глядя в никуда помертвевшими глазами, сидел Мастер. Ни колду­на, ни гасклита в пыточном зале не было.

Поднявшись с пола, Дучо шмыгнул носом, по­том очень медленно подошел к Мастеру. Он давно ждал этого момента, но не мог и представить, что все произойдет именно так.

— Мертвый? — шепотом спросил Дучо, вгля­девшись в лицо Мастера.

— Да, — отозвался Мучо.

— Это Виго его?

— Нет. Вроде сам умер.

— Это хорошо... — устало вздохнув, Дучо огля­делся.

Огляделся на правах хозяина: именно его Ма­стер прочил в преемники. То, что раньше явля­лось собственностью Мастера, теперь принадле­жало ему. Это кресло с кожаными ремнями, стол, поднос с инструментами. Почти новая дыба, пилы, жуткая машина с винтовыми зажимами — все это и многое другое теперь было в его распоряжении. Мясник... Мастер был несправедлив к нему. Жаль только, что гасклит сбежал. Ну да ничего, даст Бог, еще свидятся.

— Куда его теперь? — Голос растерянного Мучо звучал несколько глухо, нечетко. — Или тоже в ров?

— Не знаю. — Дучо пожал плечами и снова посмотрел на Мастера. — Можно и в ров. Кому он теперь нужен.

Говорить было трудно: почему-то сдавило горло, во рту пересохло. Тяжело сглотнув, Дучо подо­шел к окну, взял с подоконника кувшин с водой, сделал несколько глотков. И почувствовал себя еще хуже.