Виго сидел перед небольшой металлической жаровней, под ней стоял горшок с крышкой. Стулом Виго служил выступающий из земли мощный бу­гристый корень, весьма удобный, рядом лежал ко-

ротний обрубок бревна Взглянув на примятую тра­ву, я понял, что бревно Виго принес только что.

— Вот.

Я протянул Виго рыбину, он молча взял ее и по­ложил на решетку жаровни. Убрал с горшка крыш­ку, с легким хлопком вспыхнул огонь.

— Садись... — предложил Виго, кивком указав на бревно.

Я сел, все еще не зная, как вести себя в при­сутствии этого человека.

Немного помолчав, Виго взглянул на меня, его взгляд был спокойным и задумчивым.

— Тебе надо решить, как жить дальше, — ска­зал он. — Ты можешь уйти, можешь остаться. Вы­бор за тобой.

— Я могу вернуться домой? К себе, в свой мир?

— Нет. Ты слишком слаб для этого.

— Но слабый может стать сильным, — возра­зил я.

— Может. Но не в твоем случае.

— Почему?

— Для этого нужны способности. У тебя их нет.

Его слова заставили меня нахмуриться. Воз­можно, я не гений, но обвинять меня в бестолко­вости...

Судя по всему, Виго прекрасно сознавал, о чем я думаю.

— Ты зря обижаешься. То, что я сказал, явля­ется реальностью, фактом. А на факты обижать­ся глупо. Все, что мы можем, — это принять их к сведению.

— Я не обижаюсь, — солгал я. — Просто не верю, что нет никакой возможности вернуться. Так не бывает.

— Иногда бывает. Просто сейчас твои шансы вернуться столь мизерны, что их не стоит рассмат­ривать всерьез.

— Но я ведь почти вернулся, — возразил я. — Альварос дал мне Кольцо, я держал его в руках. Не может быть, чтобы оно было единственным.

— Не может, — согласился Виго. — Но такие вещи попадаются очень редко. Ты упустил свой шанс, и вряд ли фортуна даст тебе второй. Я смо­трю на вещи трезво и считаю, что ты не сможешь вернуться, любые попытки с твоей стороны будут напрасной тратой времени и сил. Твой мир для тебя навсегда потерян.

Его слова буквально придавили меня к земле. Если даже Виго говорит, что у меня нет шансов, то на что мне тогда рассчитывать?

Виго смотрел за тем, как жарится рыба. В то же время я был уверен, что он наблюдает за мной. Это было очень сложное ощущение, я не мог пере­дать его словами. Впрочем, сейчас меня беспокои­ло совсем не это.

— И что мне теперь делать? — спросил я.

— Не знаю. Можешь построить себе дом и жить где-нибудь поблизости, здесь ты будешь в пол­ной безопасности, люди Корригана боятся сюда заходить. А можешь вернуться за реку. Решать тебе.— Виго взял деревянную лопатку и перевер­нул рыбину.

Я молчал. Да, здесь, наверное, я и в самом деле буду в безопасности. Но жить отшельником, всю жизнь от кого-то прятаться... Ладно, если бы все это имело какой-то смысл, давало какой-то шанс на возвращение. Но просто отсиживаться в лесу-.

— Вы действительно считаете, что я не смогу вернуться? — Я взглянул на Виго.

— Да, — подтвердил колдун. — Лучшее, что ты можешь сделать, — это построить себе хижи­ну и мирно прожить отпущенные тебе годы. Глупо спорить с судьбой.

Он замолчал, молчал и я, глядя на блеклое кол­довское пламя, изредка нарушаемое неболыни-

ми вспышками капель вытопившегося из рыбины жира. Чем дольше я сидел, тем лучше понимал сложившуюся ситуацию. Не выйдет из меня от­шельника, не для меня это. Кроме того, ведь еще есть сварги, — странно, но я почему-то совсем за­был о них.

— Но ведь я могу попасть к сваргам? — Я бы­стро взглянул на колдуна.

— Можешь, — подтвердил колдун, — это на­много проще. Но даже к этому ты еще не готов. К тому же мир сваргов — это все-таки не то, к чему ты стремишься. Он никогда не заменит тебе твоего мира.

Слова колдуна вызывали во мне странное раз­дражение. Умом я, может быть, и соглашался с ним, но принять душой все сказанное им не мог. Более того, мне казалось, что колдун совершенно созна­тельно меня на что-то провоцирует.

— Я вас не понимаю, — произнес я с плохо скрываемым раздражением. — Чего вы хотите от меня?

Впервые на лице колдуна появилась слабая улыбка.

—Сущего пустяка,—ответил он.—Я хочу, что­бы ты разделил со мной трапезу. Рыба уже готова.

— Я не смогу есть.

— Ты в этом уверен?

Я непонимающе взглянул на колдуна — и вдруг понял: что-то и в самом деле изменилось. Провел языком по зубам...

Зуба не было, но оставшаяся на его месте крово­точащая рана исчезла — зажила, затянулась. Это было настолько необычно, что я опешил.

— Как вы это сделали? — спросил я, задумчи­во глядя на колдуна.

— Любые вещи в этом мире, даже самые неве­роятные, зависят исключительно от нашей силы. Это просто — для того, кто знает.

— Спасибо... — произнес я, чувствуя невольное облегчение от того, что больше не чувствую боли.

— Не стоит, — отмахнулся Виго. — Ты здесь, и мне не хочется есть в одиночестве...

Рыба оказалась очень вкусной, разве что несо­леной. Мне Виго отдал большую часть, заявив, что уже завтракал. Потом добавил, что если я хочу, он принесет еще.

— Нет, спасибо, — поблагодарил я колдуна, по­том замялся, не зная, куда деть лист лопуха — или похожего на него растения, служившего мне в ка­честве тарелки.

— Брось его в ручей. И этот тоже.

Виго передал мне свой лист, я встал и подошел к ручью. Кинув листья в воду, проследил за тем, как их унесло течением, потом помыл руки и вер­нулся к Виго.

Колдун о чем-то думал, глядя на густую стену леса. Услышав мои шаги, взглянул на меня, слегка улыбнулся. Я отметил, что с момента нашей встречи он стал гораздо более земным — более мягким, что ли, похожим на обычного человека. Даже глаза его стали мягче, я перестал чувствовать себя букашкой в его присутствии. Присев на бревно, я вздохнул, по­думав о том, что так и не знаю, что мне делать дальше.

Видимо, колдун думал о том же.

— Ты решил, что будешь делать? — спросил он, взглянув на меня.

— Да, — ответил я.

Потом спохватился было, хотел сказать, что это не так, что я не знаю, — и вдруг понял, что сказал правду. Решение уже было принято, и принято дав­но, — странно, что я осознал это только сейчас.

Я молчал, пытаясь разобраться в себе, колдун * не торопил меня. И лишь когда окончательность принятого решения стала для меня очевидной, я повернулся к Виго.