— Я хочу вернуться домой. И вернусь.

— У тебя нет ни единого шанса, — возразил Виго. — Ты просто погибнешь.

— Пусть.

— Значит ли это, что ты решил пойти до конца, каким бы он ни был?

— По крайней мере, я попытаюсь.

— Уверен, что не пожалеешь о своем выборе?

— Не уверен, но это не имеет значения.

Виго улыбнулся — хотя, на мой взгляд, здесь

не было ничего смешного.

— Хорошо, — сказал он. — Я ценю твою реши­мость. Возможно, я смогу все же кое-что для тебя сделать...

Виго закрыл глаза, его лицо слегка побледнело, стало более жестким. Я отметил, что кожа у кол­дуна удивительно свежа для его возраста, сколь­ко бы ему там ни было. Если бы не общее ощуще­ние излучаемой Виго силы, он бы воспринимался гораздо моложе.

Виго просидел неподвижно несколько минут, затем черты его лица разгладились, он открыл глаза.

— Я только что говорил с Богами, — сказал он.— Они согласились дать тебе Путеводную Нить.

— И что это значит? — не понял я.

— Это значит, что Боги поведут тебя к твоей цели. У тебя будет шанс вернуться домой, хотя я не относился бы к нему серьезно.

Нельзя сказать, что сказанное Виго особо меня обнадежило, — его разговор с Богами, в суще­ствование которых я не слишком верил, вызывал у меня серьезные сомнения. Тем не менее, я счел своим долгом поблагодарить Виго. В конце концов, именно он спас мне жизнь.

— Спасибо, — сказал я. — Это вселяет надежды.

— Не спеши благодарить, — ответил Виго. — Помощь Богов еще ничего не гарантирует. Ты мог прожить остаток жизни в тиши и спокойствии, но ты сделал другой выбор. Боги услышали тебя, они поведут тебя к цели, но путь этот может оказаться очень трудным. Уверен, ты еще не раз пожалеешь о сделанном выборе. А главное — у тебя теперь нет возможности отступить. Ты или победишь, или по­гибнешь. Я лично склоняюсь ко второму варианту.

— Почему?

— Ты слишком слаб. А Боги всегда на стороне сильных духом. Я попросил их быть с тобой, но од­нажды они могут покинуть тебя, если ты окажешь­ся недостойным их помощи.

— Ив чем же заключается их помощь? — спро­сил я, стараясь, чтобы мой голос не звучал слиш­ком уж агрессивно.

— В удаче. Если ты будешь достоин их помо­щи, то в трудную минуту чаша весов склонится на твою сторону.

— Хорошо, тогда что значит быть достойным их помощи?

— А вот это тебе предстоит понять самому, — улыбнулся Виго. — И еще: самое глупое, что ты сейчас можешь сделать, — это сказать себе, что услышанное тобой от меня — всего лишь бредни старого сумасшедшего колдуна.

Его взгляд заставил меня опустить голову. По­хоже, Виго разбирался в моих чувствах едва ли не лучше меня самого. Мне хотелось сказать, что он не прав, что я совсем не считаю его сумасшедшим, — но я понимал: это будет глупо. Поэтому я промол­чал и лишь кивнул в ответ на его слова.

— Хорошо, — сказал Виго. — Возможно, из тебя и в самом деле что-нибудь получится. А сей­час тебе пора.

Я вскинул голову — не иначе, колдун меня про­гоняет?

Глаза Виго сияли, — казалось, они и в самом деле светились изнутри.

— Ты вступил на Путь, — произнес Виго. — А Боги не любят ленивых и нерешительных. У те­бя слишком мало времени, чтобы тратить его на пустяки.

Можно было сказать, что я устал, попросить остаться здесь хотя бы до завтрашнего дня. Но это показалось мне унизительным: меня прогоня­ли — и у меня больше не было никакого желания здесь задерживаться. Даже предложи он мне те­перь остаться, я бы все равно ушел.

— Куда мне идти? — спросил я, поднимаясь с бревна.

— Не знаю, — пожал плечами Виго. — Решать тебе.

Что ж, так тому и быть...

— Спасибо вам за все, — сказал я, глядя на кол­дуна. — До свидания.

— Будь сильным, — сказал Виго. — Слабые погибают.

Я оглянулся, не зная, куда идти, потом вспом­нил о реке. Наверное, мне туда — еще раз взгля­нув на Виго, я медленно пошел вниз по течению ручья.

Говоря откровенно, настроение у меня было отвратительным. Слишком многое со мной про­изошло для одного дня: встреча с Мастером и его крысенышами, чудесное спасение, общение с Виго. Я только-только почувствовал себя в без­опасности — и вот опять должен куда-то идти. Да, я сам выбрал этот путь, ведь Виго предлагал мне остаться. Выбрал — и все же то, что он меня так быстро выпроводил, оставило в душе тяже­лый осадок.

К реке я вышел через несколько минут. Она была широка и своенравна, быстрое течение за­ставило меня нахмуриться. Определенно, мне надо перебраться на ту сторону, только как? Я не на­столько хороший пловец, чтобы отважиться на

подобное мероприятие. Хмуро глядя на бурлящие речные воды, я с грустью подумал о том, что как- то не ощущаю хваленой помощи Богов. Постояв несколько минут, посмотрел на впадающий в реку ручей. Перебираться через него мне не хотелось, к тому же мне было безразлично, куда идти, — имен­но поэтому я повернулся и пошел вверх по течению реки, надеясь, что рано или поздно найду какой- нибудь способ перебраться на ту сторону.

К концу второго часа пути я понял, что мои на­дежды оказались необоснованными: на всем про­тяжении моего путешествия я не заметил ника­ких признаков человеческой деятельности. И мои ожидания увидеть мост или какое-то селение, где я мог бы найти лодку, теперь представлялись мне ужасно глупыми. В довершение всего начал накра­пывать дождь. Не прошло и нескольких минут, как он превратился в настоящий ливень.

Спрятавшись под большим деревом, я сидел на прелых опавших листьях и хмуро смотрел на покрытую миллионами дождевых крапинок реку. Смотрел — и не мог понять, что я здесь делаю, как могло получиться, что я, человек двадцать перво­го века, оказался в этой Богом проклятой дыре. Почему именно я — вот вопрос, который жег мне душу и не давал покоя. Ведь не самый пропащий я в этом мире человек, ведь по-человечески жил, никому никогда гадостей не делал. Так почему, за какие такие грехи я здесь оказался?

Дождь не прекращался, крона дерева все боль­ше поддавалась потокам воды. На меня то и дело капали крупные капли, я прижался к стволу. Но это не помогло — не прошло и часа, как я вымок практически до нитки. Убедившись, что отсижи- • ваться под деревом бессмысленно, я встал, подо­шел к краю берега. Оглянулся, не зная, куда мне идти. В самом деле, куда? Идти дальше вдоль бе­рега? А что толку?

Я провел ладонями по волосам, стряхнул кап­ли воды. После чего медленно побрел назад, к хи­жине Виго.

Дождь вскоре кончился, я шел уже знакомой дорогой и думал о том, что именно скажу колдуну. Нет, я не буду просить у него разрешения остать­ся. Я просто спрошу, как мне попасть на тот берег. Вполне безобидный вопрос...

Идти в мокрой одежде оказалось очень неудоб­но. Рубаха липла к телу, в сапогах хлюпала вода. Выливать ее из сапог было бесполезно — стоило пройти по высокой мокрой траве сотню метров, как все повторялось. В конце концов я плюнул на это глупое занятие и просто шел, пытаясь заста­вить себя думать о чем-то хорошем. Но в голову, как назло, лезли самые мерзкие мысли, в итоге я стал еще более злым и раздраженным. Глядя на окружавший меня мокрый мир, я даже пожалел о том, что не могу сейчас встретить Корригана. Уда­вил бы его голыми руками, и никакие колдовские штучки ему бы сейчас не помогли.