Но и поступить я иначе тоже не мог, и она это прекрасно понимала, поэтому и соглашалась оставаться под защитой, где им точно ничего грозить не будет. Да и я не сидел на месте, и теперь в случае любого нападения на территорию родовых земель, противника будет ждать очень теплый прием.

Практически сразу после того как мы закончили наш разговор, мне пришло сообщение от Скуратова, что нападение демонов началось и в крупных городах Империи. Пока это были лишь единичные случаи с небольшим количеством существ, которых удавалось остановить и местными силами, но пока везло, что в этих городах были достаточно сильные магические рода, чтобы суметь ответить демонам. Но все понимали, что произойдет, если они нападут на менее защищенный город.

А на следующий день в нашу фирму по производству доспехов прилетели сразу несколько крупных заказов от ранее сомневающихся, на скупку того, что есть в наличии. Но не это было основной новостью следующего дня, а то, что меня пригласили на разговор в императорский дворец.

Наверное, не стоит говорить, что отказаться от этой чести я не мог?

Стоило машинам нашего рода подъехать к территории дворца, как ворота перед нами открылись без прохождения хоть какой-то минимальной проверки. Такое доверие вызывало удивление, но спорить и просить о дополнительных мерах защиты, когда сам являешься приглашенным — это несколько странно смотрелось бы со стороны.

На второй линии в этот раз огороженной не высоким забором, а чисто декоративным кованым, слуги правящего рода вежливо попросили всех моих сопровождающих подождать вне самого дворца. Впрочем, это было, наверное, самое защищенное место в Российской Империи, чтобы опасаться за свою жизнь, да и не соглашаться с этими условиями, значит, подвергать сомнению гостеприимство императора. Я не самоубийца, чтобы так делать.

Меня же после пройденной проверки сопроводил один из слуг. И самым примечательным в нем было то, что я от него ощущал ничем не прикрытую энергию как от боевого мага ранга Старшего Магистра.

Это такой намек на то, что в случае чего я ничего не успею сделать или демонстрация, какой силой обладают всего лишь слуги императорского рода? Вопрос остался без ответа, а сам молчаливый слуга не спешил начинать со мной разговор.

В итоге меня проводили к относительно небольшому трехэтажному зданию, граничащему с прекрасным садом. Внутри, что удивительно, я не увидел ни одного человека, будто их заранее попросили покинуть территорию дома.

Слуга указал на одну из дверей справа и, войдя внутрь, я на несколько секунд залюбовался видом, открывающимся со стеклянной веранды. Наверное, не надо уточнять, что окна выходили как раз на сад и демонстрировали это настоящее произведение искусства местных садоводов.

Впечатлили, ничего не скажешь. Я даже не представляю, сколько лет необходимо было потратить, чтобы создать подобную живую картину и сколько усилий требуется, чтобы все это поддерживать в таком виде.

Ну и, наверное, не стоит удивляться тому, что на разговор со мной отправилась принцесса Анастасия. Все же из всего правящего рода я был знаком лишь с ней, и все дела со мной род Романовых вел именно через нее.

— Князь Шувалов, рада, что вы прибыли так скоро, — тепло улыбнулась мне, как всегда прекрасно выглядящая девушка, светлые волосы которой спокойно струились за ее спиной.

Никаких приметных украшений на девушке не было и, вообще, одежда Романовой была довольно скромной для члена правящего рода. Такое чувство, что меня встречают, чуть ли не в домашней обстановке.

Да и привели меня в небольшую комнату, где не было никаких особо изысканных вещей. Просто обычная комната для отдыха, если не считать огромную картину на одной из стен, представляющую собой какой-то абстрактный рисунок, смысл которого я даже не пытался угадать. Подобные вещи для меня всегда были непонятны, как и непонятно, как этим можно восхищаться. С другой стороны, сомневаюсь, чтобы в этом месте находилась какая-нибудь дешевая мазня. Так что лучше промолчать, чтобы не казаться дураком в глазах ценителей искусства.

— Как я мог поступить иначе, когда меня приглашают в императорский дворец? — улыбнулся я девушке. — Такой чести удостаиваются далеко не все аристократы.

— И все же подобную встречу надо было провести раньше, и я прошу прощения, что это произошло только сейчас, — виновато посмотрела на меня Анастасия.

— Все мы заняты делами рода, а правящий род ответственен за всю Империю, так что я прекрасно понимаю, как порой сложно выделить время на что-то еще, кроме того, что было запланировано пару лет назад, — вежливо ответил я на это.

— Я знаю, что вы не слишком любите разговоры вокруг основной темы, но к сожалению, ничего более конкретного я сейчас сказать не могу, — вздохнула девушка.

— Вы насчет сложившейся ситуации с демонами и чернокнижником?

— И да, и нет, — загадочно улыбнулась принцесса. — Главная проблема в том, что из-за особенностей нашего родового дара, мои слова могут вольно или невольно повлиять на ваши действия. Самое в этом неприятное, что они могут привести к худшему сценарию из возможных. И как понимаете, это все осложняет.

— Я прекрасно понимаю, что род Видящих контролирует все, что происходит в Империи, — кивнул я, внимательно смотря на Романову. Может открыто говорить она не может, но ведь многое можно передать не только словами. — И если меня не посвящают в какие-то дела, то это не значит, что мои действия уже не учтены в ваших планах. Я благодарен вашему роду за все, что вы для меня сделали и всегда готов помочь Романовым и Империи.

— Вы оправдываете наши ожидания, князь Шувалов, — благодарно кивнула Анастасия. — Ну и если позволите, то я просто хотела вам сказать, что, так или иначе, все будет хорошо. И я очень сожалею, что не могу сказать вам большего, чтобы не повлиять на то, что вас ждет.

— Веры в будущее уже более чем достаточно, — мягко улыбнулся я, смотря на Видящую, которая только что предрекла мне успех в том, что произойдет дальше.

Единственным нюансом здесь было то, что то, что хорошо для одного человека, не значит то же самое для другого. Да и как измерить степень благоприятного стечения обстоятельств, исходя из ее слов? Лучше вообще не думать о таких вещах, чтобы не сойти с ума.

— Насколько я в курсе, вы большой ценитель старых фолиантов, особенно за авторством одного знаменитого мага прошлого? — вдруг спросила Анастасия.

Только стоило ей произнести этот вопрос, как в дверь комнаты постучали, и тут же зашли две служанки. В руках одной из девушек был небольшой сверток, который она с поклоном положила на стол, и обе девушки так же молча удалились обратно в коридор.

— Прошу, — подтолкнула меня к более активным действиям принцесса. — Это небольшой подарок лично от меня.

Осторожно откинув ткань в сторону, я увидел старый фолиант в металлической обложке. На поверхности книги была изображена вязь символов, которая переплеталась в сложную геометрическую фигуру.