– В чем дело? – грозно поинтересовался тот.

– Да ни в чем, братан, – деланно равнодушным тоном ответил Илья. – Просто прикурить хотел попросить.

– Не курю! – рыкнул Вовка и попытался обойти охранника. Не тут-то было. Тот продолжал стоять истуканом на пути, даже не думая освобождать проход.

– А я смотрю, пацаны с оружием носятся, – весело проговорил он. – Думаю: что за напасть такая?

– На вызов мы приезжали, братан, – решив сменить тактику, доброжелательно ответил Вовка. – Как обычно, ложный. Бывает у нас такое.

– Ага, – весело проговорил Илья. – А в какую квартиру? – как бы невзначай поинтересовался он.

– В девяносто пятую, – не моргнув глазом ответил Вовка. Да и чего ему моргать, если он с ребятами и правда сначала посетил это жилище, разбудив и переполошив ее хозяев, сообщив им, что у них сигнализация сработала. И только после разыгранного спектакля они тихонечко спустились к нам.

– Ну да, ну да, – закивал головой Илья, нехотя освобождая проход.

Наклонив голову как можно ниже, опасаясь быть узнанной, прошмыгнула я мимо парня. Тот подозрительно втянул носом воздух, видимо, уловив знакомый аромат моих духов, которые не смог перебить даже запах мужского пота. Знала бы, никогда не приобрела бы такой стойкий парфюм.

Илья нахмурил брови, пытаясь осмыслить полученную от органов осязания информацию, но, судя по тому, что мы беспрепятственно покинули подъезд, сильно в этом не преуспел.

Нам осталось преодолеть минимальное расстояние от подъезда до машины, когда из припаркованного неподалеку автомобиля вышел еще один подчиненный Стершина и решительно направился к нам.

– Постойте, – воскликнул он грозно, но мы и не подумали повиноваться.

– Извини, брат, – крикнул Вовка, прыгая в машину, – нам инструкция запрещает вступать в разговоры с посторонними! – И, не дожидаясь, пока мы пристегнемся, ударил по газам. Машина резво помчалась по двору, едва не сбив преградившего дорогу охранника. Только профессиональная выучка спасла его от неминуемого столкновения с капотом автомобиля, а Вовку – от возможного тюремного заключения.

* * *

– Что за квартира? – С интересом огляделась я по сторонам. – Погодите-погодите, дайте угадаю!

Я старательно наморщила лоб, изображая мыслительный процесс.

– Итак, судя по тому, что жилище оформлено в холодном стиле хай-тек с преобладанием красных цветов, его владельцем является одинокий холостяк. Эдакий Казанова, соблазняющий здесь доверчивых барышень, а затем без сожалений выгоняющий их вон.

Вовка с Олькой расхохотались, держась за животы.

– Да, Валерия, Шерлок Холмс из тебя тот еще. Это Светки Павловой квартира. Ну помнишь, она еще как-то с нами Новый год отмечала? Хирург она, отсюда и такая тяга к хрому и металлу. Почему же в отделке красный цвет преобладает, даже думать не хочу. Хозяйка сейчас в Израиле на стажировке, нам ключи оставила за хатой присматривать. Ну и вот… Мы посчитали – лучше варианта и не найти. Об этом жилище все равно никто не знает, искать нас тут не будут, и следовательно…

– Так-то оно так, но времени у нас на все про все не так уж и много. Слушайте, что я придумала…

– Вот это да! – Ольга возбужденно мерила шагами комнату, чем изрядно меня раздражала. – Нет, ну кто бы мог подумать! А я-то! А мы-то! А ты-то!

– Да кончай ты причитать уже! И без тебя тошно! – На душе и впрямь скреблись кошки. – А главное, мы так и не довели дело до конца. Не выяснили, за что они убили Голубева.

– Ой, да какая теперь разница? – удивилась Ольга. – Главное-то нам известно! Да и, может, не они это.

– А кто же? – удивилась я. – Или ты думаешь, что это все-таки Сергей? – Непонятно почему, но эта мысль, еще недавно казавшаяся вполне логичной, теперь стянула мои нервы в тугой клубок в самом низу живота.

– Почему сразу он? – удивилась Ольга. – Может, и впрямь бытовое преступление. Убийство на почве ревности, так сказать.

– Угу, – буркнула я. – И именно тогда, когда айтишник компромат на Петрова нашел. Странное, конечно, совпадение: сначала Андрюша, потом этот.

Ольга пожала плечами:

– В жизни и не такое случается.

Сама не знаю почему, но мне очень хотелось в это поверить. Хотя кого я обманываю? Мне прекрасно известна причина этих моих эмоций… Додумать мысль до конца я не успела – раздавшаяся трель дверного звонка заставила нас вздрогнуть.

– Ты кого-нибудь ждешь? – спросила я, стараясь скрыть дрожь в голосе.

– Не-е-е-ет, – заикаясь, ответила Ольга. – Вовка на работе, да и у него, если что, ключи есть.

Я метнулась к кухонному ящику и, выдвинув полку со столовыми принадлежностями, достала топорик для рубки мяса. Ольга вооружилась молотком для отбивания бифштексов. Осторожно приблизились мы к двери и по очереди взглянули в дверной глазок.

– Петров, – констатировала подруга уже известный мне факт.

– Собственной персоной, – ответила я и на всякий случай спрятала топорик за спину – не то чтобы считала, будто стоящий за дверью субъект больше не представляет для меня угрозы, но вспомнила о добре и гуманизме – все же живое существо, жалко по нему топориком стучать.

Что касается Ольги, то, судя по выставленному вперед боевому молотку, она об идее непротивления злу насилием то ли забыла, то ли не знала вовсе. Вид подруга имела очень воинственный. Уверена, Петров с компанией (а вряд ли он явился один) ретируются бегством, как только увидит отчаянную домохозяйку с молотком для мяса в руках. Поверьте, нет ничего страшнее накачанных телесериалами женщин – они заочно такие курсы боевого бойца прошли, куда там «Альфе»!

– Оль, пожалуй, это лишнее, – указала я на кухонный инструмент и, поникнув головой, открыла дверь, тут же об этом пожалев – Петров церемониться не стал: словно фурия, влетел в дом, сметая все на своем пути. В том числе и меня. Ольге повезло – она успела юркнуть в спальню и надежно там забаррикадироваться. Подозреваю, все тем же молотком, просунув его между дверных ручек.

– Ты что себе позволяешь? – четким, тихим голосом поинтересовался мужчина, еле сдерживая ярость, прижимая меня к стене. – Что это такое? – Он схватил меня за плечи и пару раз сильно тряхнул.

Ответа на этот вопрос у меня не имелось. Если честно, я вообще не планировала встречаться с шефом до тех пор, пока сама не решу, что пора это делать. Кто ж знал, что все так выйдет?

Хотя, конечно, мне полагалось об этом знать. Надеяться, будто Стершин с его-то связями и навыками нас не найдет, по меньшей мере, глупо. Однако к встрече с Сергеем, учитывая обстоятельства нашего последнего свидания, я оказалась не готова. Чего не скажешь о нем.

– Марш в машину! – приказал он, хватая меня за руку и увлекая прочь из дома.