за кого-то отвечать, всегда избегал подобных ситуаций. Но теперь я вляпался по самое не могу. Черт! Да что они от меня хотят? Я не супермен, не спецназовец, не псих и не маньяк. Возможно, в прошлой жизни я был самым посредственным офисным планктоном, штаны в офисе протирал за посредственную зарплату. Что они от меня ждут, какого решения? Изначальный, блин…

Две пары глаз смотрели на меня в ожидании ответа.

И я сказал.

— Идем дальше, друзья.

Глава 23. Битва с друидами

— Будем продвигаться выше, — добавил я, — пока есть на то возможности. Если мы справимся одни — отлично. Если же ситуация изменится так, что нам будет угрожать поражение, мы отступим, закрепимся на удобных позициях и дождемся подкрепления. Как такой план?

Ант и Соня одобрительно кивнули.

— Нормальный план, — сказал Ант.

— Согласна, — проговорила Соня. — Без лишнего риска. Особенно для тебя.

Я улыбнулся.

— Соня, да я защищен получше вашего, будь спокойна! Ну, что, поехали?

Я подпрыгнул, ухватился за верхнюю ветку, подтянулся. Еще два прыжка, и я добрался до тех гнезд, с которых на нас напали вороны. В отсутствие хозяев, они не показывали опасности, но заглянув в просторное ложе, собранное из веток, я немало удивился: в гнезде были яйца, шесть штук. Размерами они были подстать самим птицам, двумя ладонями надо было держать. Ну, правильно, это же яйца, не готовые птицы, какая с них пока опасность.

Я дождался, пока заберутся мои друзья, чтобы показать им находку.

— Ого! — удивился Ант. — И что с ними делать теперь?

Я пожал плечами.

— Да ничего, дальше идем.

— И вот так оставим будущее поколение врагов? — спросил Ант. — Надо их уничтожить!

В разговор вмешалась Соня.

— Это же дети, Ант, ты что? Они не виноваты, что у них такие родители. Мы их и так оставили сиротами.

— Не знал, что ты такая сентиментальная, Соня, — сказал Ант. — Эти птенцы вырастут и будут точно такими же врагами, как и их родители.

— Пусть природа решает их судьбу, — сказала Соня. — Я согласна с Ником. Идем дальше.

— Ну, ладно, как скажете, — нехотя согласился Ант. — Раз вы такие гуманные.

— Еще не известно, вылупятся ли они вообще, — сказал я.

— Другие вороны прилетят и высидят, — гнул свое Ант. — Или в свои гнезда перенесут. Ну, ладно! — он поднял руки. — Пусть так остаются. Как скажете. Я сдаюсь. У вас большинство — я подчиняюсь.

Соня одобрительно похлопала его по плечу, Ант скривился.

— Я же знаю, Ант, что ты добрый человек, — улыбнулась она.

Я перескочил по веткам, осмотрел другие два гнезда. Яйца были только еще в одном, четыре штуки. Мне показалось странным, что вороны высиживают яйца в середине лета, обычно же это происходит по весне? Странный мир. Наверное, они это делают в течение всего года, решил я, пожал плечами и осмотрелся. Пока вблизи никого не было, я махнул рукой друзьям, и мы стали продвигаться выше.

Вот через три или четыре яруса я заметил движение вверху. Красные размытые контуры суетливо метались по веткам, определить их принадлежность было трудно. Это могли быть как друиды, так и вороны. А, может, и еще кто, кого мы еще не встречали, еще какие-нибудь мутанты.

Я дал молчаливую команду друзьям приготовиться.

— Что ты увидел? — прошептал Ант, подобравшись ко мне ближе.

— Пока не знаю. Не понимаю. Надо подойти поближе. Вы подождите пока здесь.

Ант и Соня заняли оборонительные позиции в спутанных ветвях. Я осторожно поднялся на уровень выше, пригляделся. Обычным глазом сквозь плотные заросли что-то разглядеть было невозможно, я прибегал к Прозрению. Только подобравшись еще ближе, контуры обрели более четкие очертания. Это оказались и друиды, и вороны. Суета была вызвана приготовлениями. На первый взгляд друиды пытались оседлать ворон. Собирались создать летную кавалерию? Вот так сюрприз!

Я сделал еще несколько шагов ближе, аккуратно и бесшумно перемахнул через ветку, прижался к вертикальному ответвлению, замер, пригляделся.

Прошло всего несколько секунд, но ситуация наверху изменилась. Один друид, видимо командир, отдавал приказы, размахивая кривыми тонкими руками-ветками, а остальные друиды спешно забирались на ворон. В суете я смог насчитать около десятка таких тандемов. Что еще странное я заметил, что друид-командир, отдавая приказы, часто показывал кривой рукой в мою сторону. Прямо вот тыкал в то место, где я сейчас стоял. Он что, видел меня так же, как я его? Вот и начинается друидская магия, подумал я в тот момент, когда кавалерия, расправляя крылья, по одному стала срываться с веток и спирально спускаться вниз к месту моего расположения.

Я мысленно предупредил Анта и Соню, сам тоже приготовился к встрече с новым типом противника.

Долго ждать они себя не заставили.

Первый экипаж появился в зоне моей видимости через несколько секунд.

Я только успел прицелиться, как друид, сидя верхом на вороне, выстрелил в меня каким-то зеленым лучиком, исходящим из… палочки в его руках!? Я даже растерялся в первый момент. Палочка? Волшебная? Зеленый луч? Мой ответный выстрел пучком света оказался запоздавшим — вороны были слишком маневренны, пролетая между веток с маленьким седоком-друидом на спине. Шарик света рассыпался в ветках в каких-то полуметрах от головы ускользнувшего друида. Но зато я получил-таки ранение в ногу. Это было неожиданно. Зеленый тонкий луч иглой воткнулся в бедро, но не оставил внешних повреждений, а парализовал мышцы в месте попадания. Бедро занемело сразу, мышцы задеревенели, судорожно сжались, острая боль пронзила ногу насквозь, словно удар током. Ни согнуть, ни разогнуть ногу я не мог. Черт, это и есть магия друидов?

Без промедления я мысленно сообщил о своем необычном ранении друзьям.

Второй и третий экипажи заходили на меня с разных сторон. Это еще больше усложняло отражение атаки.

Но на этот раз я решил испробовать другое свое умение — Двойник.

За секунду до появления ворон-штурмовиков, я с тихим хлопком переместился на несколько метров по ветке ближе к стволу, закачался на одной ноге, но выстрелил сначала в одного, потом в другого кавалериста. Они, надо отдать им должное, оба успели попасть в меня магическими лучами — в другую ногу и левое плечо. Только это было пустое попадание в голограмму, ничем, кстати, со стороны не отличимой от оригинала. Моя копия совершала точно такие же действия, как и я, но выстрелы не обозначались, а лучи друидов проходили сквозь изображение насквозь, втыкаясь в листья дуба позади тела.

Первому я попал точно в сухую грудь, отчего располовиненного седока снесло с вороны, а второго сбил попаданием в крыло вороны,