критически неприятных для них.

Наконец, шаманка резюмировала тихим и поразительно молодым голосом на чистейшем русском:

— Здесь вы помощи не найдёте. Зло, что на вас охотится, чужое. Нездешнее. И оттого бороться с ним совсем нечем.

— А где-то есть чем? — низко поклонившись, уточнил Даян.

Вызов с его рожи, как корова языком слизнула. Да и Севка поклонился вслед отцу с самым кротким видом. Отнюдь не паясничая: на полном серьёзе. Как показалось Юльке, даже слегка побаиваясь старушку с громкой репутацией.

— Где-то, может, и есть, — задумчиво проворковала та, уставившись поверх голов гостей немигающими глазами. — Я таких мест не знаю.

Белая ящерка внезапно выпрыгнула из пустоты, повиснув перед лицом старушки. Та молниеносно задрала бубен, прикрывшись им до самых глаз. Которые, между прочим, совершенно точно узрели нездешнюю нечисть. Стоило ящерке порскнуть в сторону, как взгляд шаманки проследовал за ней.

Интересный такой взгляд: чуть встревоженный и безмерно любопытствующий. С таким всякие ненормальные учёные фанатики суют пальцы в свои ужасные эксперименты. Даже при почти стопроцентной гарантии их лишиться. Знают и суют — такая у них порода.

— Вы её видите, — как-то не к месту удовлетворённо констатировал Севка.

Шаманка вновь посмотрела куда-то поверх их голов и неожиданно иронично объявила:

— Не только её.

Все трое горемык дружно задрали головы. И почти не удивились, узрев над собой пополнение. На ярком зимнем солнышке посверкивали две бронзовые шипастые ящерки. Обе висели вниз головами, уцепившись хвостиками за что-то невидимое в воздухе. Будто невиданные колючие плоды из диковинных тропических джунглей.

— По шесть хвостов, — для чего-то подсчитал Севка, прикрывая глаза от солнца.

— По семь, — опроверг сына отец.

— А что это у них на морде? — не смогла толком разглядеть Юлька свалившуюся на них новую нечисть.

Вмиг закипевшие в глазах слёзы смазывали всю картину.

— Рога, — помог ей Даян, не позабыв, в отличие от некоторых, нацепить тёмные очки. — два толстых ро́га. Смешные малыши, — ни к селу, ни к городу похвалил он.

И как бы невзначай притянул жену за руку поближе к себе. С другого бока её привычно подпёр сын. От греха подальше.

— Рога, — задумчиво поддакнула шаманка, и не думая щуриться на солнце, словно то светило для всех, кроме неё. — У нас таких духов нет. Ни среди эжинов, ни среди онгонов.

— У вогулов есть духи-ящерицы, — так же задумчиво молвила нарисовавшаяся из-за юрты Чимитцу.

Она тоже видела всю троицу многохвостых паразитов. И разглядывала их с тем же нездоровым любопытством, что и наставница. Дай обеим волю, недрогнувшей рукой препарируют неведомую прежде нечисть. В целях, так сказать, самообразования и расширения кругозора.

— И у минусинцев с Абакана, — согласилась шаманка. — А у других не припомню. Духи сибирских народов предстают всё больше змеями да лягушками. Да и то сплошь мелочь. Сильный дух пресмыкающейся мелочью побрезгует.

Тут в недрах толстовки Чимитцу знакомо завибрировало. Она машинально выудила из кармана смартфон и приложила к уху:

— Да?

Ей что-то пробасили в трубку, и женщина поспешила отойти от непосвящённых в эту их лесную кухню.

— На проводе дух лягушки, — не удержавшись, хмыкнул Севка.

— Аузынга сары май, — сухо процедил Даян, приказав отпрыску захлопнуть рот.

— Почему именно лягушки? — ничуточки не рассердившись, иронично выгнула редкую седенькую бровь шаманка.

— У змей нет пальцев, — смутившись, пояснил молодой нахал.

— Пожалуй, — отрешённо согласилась шаманка.

И без всякого перехода погрузилась в прежнее состояние научно-изыскательской созерцательности. Краем глаза Юлька заметила, как Дэма потеребила край Даяновой куртки — тот покосился на девушку через плечо.

— Какие они? — прямо-таки помирала от любопытства единственная в их компании обладательница здравого разума. — А их много?

— Пошли, расскажу, — с готовностью предложил Севка.

И молодёжь утекла в сторонку пошептаться. Одна из бронзовых ящерок, не пошевелив ни единой конечностью, тем не менее, продолжала висеть над его удаляющейся башкой.

Проводив всю троицу настороженными взглядами, обуреваемые беспокойством родители переглянулись. Затем вновь задрали головы: второй бронзовый монстрик так и болтался по-обезьяньи над макушкой Даяна. Причём так натужно пучился на неё, будто тщился поджечь взглядом волосы.

Даянчик внезапно подмигнул сверкающему на солнце засранцу и приказал:

— Эшкын моннан.

Велел убираться и многозначительно чиркнул пальцем по горлу: дескать, буду тебя резать, собака! Бронзовый мини ящер встрепенулся и ощерился, меленько закивав уродливой головёнкой. Ещё и засучил лапками, закачавшись маятником.

— Не дразни его, — забеспокоилась Юлька, косясь на застывшую в познавательном экстазе шаманку. — Если этот гад сорвётся вниз, воткнётся в твою маковку всеми шипами.

— Дразни-дразни, — эхом отозвалась старушка, плотоядно облизнувшись.

— Зачем? — опешила Юлька от такой людоедской провокации.

— Надо! — отрезала шаманка, отмахнувшись от неё, как от досадной помехи.

Белая егоза нарезала круги над головой старой провокаторши. Правда, на высоте пары метров — словно снизу по ней могли чем-то шарахнуть.

Шаманка не обращала на паршивку ни малейшего внимания. И не тужилась в борьбе против попытки её зомбировать — вообще игнорировала наскоки нечисти. Ящерка же из шкурки выпрыгивала, пытаясь пробиться сквозь какую-то невидимую глазу защиту. Так, по крайней мере, это выглядело.

Если, конечно, вся эта нелепая мистика окончательно не задурила голову бедной жертве убийственных происков. Юлька уже не верила ни глазам, ни своему взращённому образованием здравому смыслу. Ей казалось, что она просто-напросто сходит с ума.

А что? Это же, говорят, бывает не вдруг. Поначалу подкрадывается в деталях и фрагментах. Прежде чем окончательно нахлобучить. Вот и её настигло.

— Ты с ума не сошла, — поставила шаманка категоричный и воодушевляющий диагноз. — Просто в дурную минуту подвернулась под руку. И чем-то заинтересовала этого нездешнего духа.

— Чем? — обрадовалась Юлька холь мизерному просветлению ситуации.

— Чего бы поганец ни задумал, ты ему для этого подходишь, — пояснила шаманка, опуская бубен пониже.

— И мы с сыном тоже? — догадался Даян.

— И вы тоже, — одобрительно покивала старушка. — Раз и по вашу душу явились духи.

— Может, и эти по мою душу? — нестерпимо захотелось Юльке перетянуть всю нечисть на одну лишь свою обречённую головушку.

— Не выйдет, — вновь прочитала шаманка её мысли. — Не от тебя зависит. Не ты выбираешь. Тебя выбрали. И мужа твоего выбрали. И сына. Не из-за тебя, — предвосхитила мудрая женщина щенячьи самокопания «вшивой интеллигенции». — Их выбрали потому, что они — это они. Такие, как есть.

— А, если сбежать? — не сдавалась Юлька.

— Уехать подальше, — поддержал её муж, вновь задирая голову.

Бронзовый паршивец всё так же задумчиво раскачивался на хвостах, сверля рыбьим взглядом его макушку.

— Не знаю, — озадаченно протянула шаманка, вознеся глаза к небесам.

Белая ящерка угомонилась, отчаявшись навести на неё морок. И просто торчала над головой непрошибаемой старушки. Которой — в ответ на изучающий взгляд —