смог, но под дых врезал. Заодно отшвырнул вырванный из его рук дрын. А вот дальше всё пошло не по привычному сценарию.

Бронзовый ящер над головой Ивана раздулся, расщеперив свои колючки. Закрутился волчком — только хвосты вокруг веером. Юлька отчётливо видела: глаза зомби на миг стали осмысленными — пришёл в себя от удара. Но парня тут же нахлобучило повторно.

Навалился амбалище на Даяна — просто жуть! Но Юлька на них уже не смотрела. Ибо окончательно убедилась: бронзовые шипастики охотились не за ней. Гадёныши выбрали своими жертвами её мальчишек. И самопожертвованием их уже не спасти — хоть топись, хоть вешайся.

Третий зомби — избежавший столкновения с Даяном — уже пытался огреть Севку монтировкой. Он был мельче своих товарищей. И на голову ниже Севки. Зато старше его лет на десять. К тому же в таком состоянии все человеческие тормоза в нём погорели. Бронзовый поганец расчётливо гнал бедолагу убивать, не обращая внимания на остальных участников потасовки. Ему нужна была жизнь Севки.

Которому не удалось отрезвить зомби кулаком в морду. Монтировка едва разминулась с лохматой головой. Севка увильнул: его кулак лишь скользнул по челюсти противника. За эти несколько секунд Юлька успела стянуть с ноги тяжёлую хаску. Метнулась к убийце сына и треснула того по башке шипованной подошвой.

Зомби не упал, но сильно качнулся в сторону. На обидчицу даже не глянул — не то, чтобы дать ей отпор. Для него существовала единственная цель: долговязый юнец. И Юлька вовсю пользовалась просчётом ящериц: снова и снова лупила зомби, стараясь приложить того посильней. После четвёртого удара удалось свалить парня на землю: он как раз развернулся к ней спиной — лицом к подскочившему сбоку Севке.

Сынуля оседлал упавшего лицом в снег бедолагу. Навалился, прижал руку с монтировкой. Зомби вскидывал задом, как необъезженный конь. Силился высвободить руку с треклятой железякой. Юлька встала на неё обеими ногами, попутно уточнив:

— Ты его не покалечишь?

— Не покалечу, — пыхтел Севка, раз за разом макая зомби лицом в снег.

Бронзовый упырёныш крутился юлой прямо перед его носом. Беззвучно клацал челюстями, не в силах вцепиться ими в живую плоть. Норовил хлестнуть неудавшуюся жертву нападения хвостами по мордасам. Собственно, практически исхлестал — Юлька заметила, что два хвостика заканчивались игольчатыми булавами. Ещё три хвоста — какими-то ершиками для мытья бутылок. Однако на лице чадушки ни царапины.

— Физического контакта нет, — пояснил Севка в ответ на её мысли, прекратив истязать сдувшегося противника. — Безобидны, как приведения, — досадливо отмахнулся он от суетливого ящера и потребовал: — Ма, глянь, как там батя.

Юлька нагнулась. Сползла с монтировки, вытащила ту из обмякшей руки и забросила подальше. После чего окинула взглядом поле боя. Рэгзэн всем телом придавил к земле сбитого Даяном парня и что-то бормотал. Дэма лила тому на подрагивавшую башку воду из ведра. Белая ящерка висела в метре над головой недошамана. Обиженно таращилась на человека, испортившего злыдне всю малину, и крутила хвостами.

Второе ведро хозяйка гостиницы тащила к Даяну. Они с Иваном вспахали вокруг себя целину, перемешав снег с землёй и подпревшей травой. Победитель сидел не на спине, а практически на шее зомби, зажав его голову коленями. Могучее тело за спиной Даяна билось огромной пойманной рыбой. Бронзовый провокатор восседал на мокрой макушке несостоявшегося трупа. Он задумчиво наблюдал, как беспощадно рушат его планы.

Женщина дотащила до места битвы ведро и хладнокровно опрокинула его на голову Ивана — тот моментально затих.

— Он в порядке? — налетела Дэма на обидчика своего жениха. — Думаешь, помогло? — присев, принялась отирать своей зелёной шапкой мокрую голову жертвы чужой войны.

— А вашему? — уточнил Даян, осторожно слезая с поверженного колосса.

— Очухался, — невесело усмехнулся Рэгзэн, склоняясь над оторопело моргающим в небо убийцей. — Перевернул его, смотрю: глаза живые.

— Что?.. — прохрипел тот.

— Потом объясню, — приказным тоном оборвал его Рэгзэн и совсем уж мрачно потребовал: — Даян, вы должны уйти. Прямо сейчас.

— Уже уходим, — без вопросов согласился тот, помогая Дэма перевернуть жениха. — Иван, брат, ты как?

— Это было оно? — на удивление спокойно осведомился тот, отирая рукой грязное лицо.

Видимо у Дэма от жениха секретов нет — не без досады подумала Юлька, натягивая хаску. И всё-таки странно: тот сразу поверил в эту дикую ненаучную историю. И теперь всего лишь уточняет: случилось то, что ожидалось?

А вот у Кирилла с этим проблема — невольно припомнилось ей, вызвав в душе тягостное дуновение обжигающего разочарования. Дунуло и сгинуло, а ожёг остался.

— Оно самое, — подтвердил Даян и протянул Ивану руку: — Поднимайся.

— Ничего не помню, — разочарованно пробурчал великан, протягивая навстречу свою грязную лапищу.

— Назад! — взвизгнула Дэма.

И всем телом навалилась на жениха.

— Ты достал! — зарычал Даян, тщетно пытаясь схлопнуть ладонями бронзового поганца.

И бессовестно игнорируя мужественно барахтающуюся на зомби девушку. Тот пытался стряхнуть её с себя, пучась на Даяна невидящими глазами. Но Дэма вцепилась в бедного жениха, как кошка, забравшаяся на качающуюся вершину дерева.

— Бегите отсюда! — грозно зарычал Рэгзэн, оседлав своего зомби, пошедшего на второй круг невменяемости.

Белая ящерка нарезала над ним круги — всё на той же безопасной высоте. И что-то гневно беззвучно верещала, истово крутя хвостами.

— Ма, ещё одна! — внезапно с нелепым в данной ситуации восхищением завопил Севка, тыча пальцем в сторону.

Зомби под ним вновь принялся брыкаться, норовя сбросить седока.

Юлька проследила за указующим перстом. И на этот раз удивилась, как в самую первую встречу с белой заразой. Неподалёку от них на кустике действительно торчало нечто. Помесь бурундука с не понять чем. С первого взгляда так и не сообразишь: кого с кем скрестили?

Но то, что это очередная нечисть — к бабке не ходи! Во-первых, оно выглядело не столь материальным, как шайка ящериц. Больше походило на густо замешанное приведение. Во-вторых, во лбу этого перца один единственный глаз. В-третьих, в раззявленной пасти на круглой мордочке торчал в одиночестве громадный зуб. В-четвёртых, пресмыкающееся трио тотчас бросило своих подопечных зомби.

Ящерки сбились в комок, поднявшись на высоту метров трёх. Заклацали зубами и превратили хвосты в знакомые вертолётные винты. Не иначе, собирались организовать воздушную атаку — почти восхитилась Юлька.

Одноглазый недобурундук хмуро пялился на банду «человеконенавистников». И даже не пытался организовать хоть какую-то противовоздушную оборону.

— Глазам не верю! — вослед Юльке восхитился и Рэгзэн, не слезая с затихшего подопечного.

— Вот это да! — вторила ему с жениха Дэма.

— Кто такой? — озадаченно поинтересовался Даян, таращась на очередную напасть.

— Ада́, — пояснил Рэгзэн, вытягивая шею в попытке получше рассмотреть