явно местного представителя нечисти. — Дух-оборотень. На этот раз наш.

— Вот и не верь сказкам, — проворчала Дэма, вновь отирая лицо жениха.

Иван окончательно пришёл в себя. Не пытаясь встать, он с живейшим интересом пялился на духа, что-то ворча под нос.

— Точно ада́! — обалдело просипели под Севкой.

— Встаю, — слезая с парня, предупредил сынуля. — А ты пока полежи.

— Ага, — машинально откликнулся тот, не сводя глаз с недобурундука. — А чо было-то?

— Драка будет? — поинтересовался у Рэгзэна Даян, предусмотрительно подскочив к жене.

Юльке было страшно любопытно проследить за грядущими событиями с «передней линии». Тем более что до местного недобурундука рукой подать. Но и она предусмотрительно спряталась за спину мужа.

— Самому интересно, — озадаченно пробормотал Рэгзэн, косолапя к ним.

— А чем это пахнет? — вдруг обратила внимание Юлька, принюхиваясь. — Как-то… странно.

— Это он благоухает, — усмехнувшись, ткнул пальцем недошаман в недобурундука.

— А он добрый дух или злой? — присоединился к ним Севка, помахивая подобранной монтировкой.

— Он всякий, — пояснила за их спинами Дэма. — Хотя чаще зловредный. Никогда не угадаешь, чего от него ждать.

— Ну, сейчас-то он точно настроен на драку, — констатировал Даян, пожимая Юлькину руку в привычной успокоительной манере.

— Само собой, — задумчиво отреагировал Рэгзэн.

Отчего-то внимательно оглядывая окрестности.

— Хочет прогнать чужаков, — выдала свою версию присоединившаяся к зрителям хозяйка гостиницы.

— Трое против одного? — усомнился Севка.

— Ада́ на своей земле, — уверенно отвергла его сомнения женщина. — На своей земле наши духи безобразий не допустят. Сроду бы не поверила, что увижу такое представление.

Юлька только успела подумать, что начало представления, собственно, затягивается, как всё и закрутилось.

Неказистый одноглазый бурундук вдруг расплылся в довольно крупный шар и подскочил вверх. Где вновь сменил облик. Огромный пёс вытянул оскаленную морду в сторону залётных малявок и беззвучно зарычал. Забил мохнатым хвостом, напружинив тело. И прыгнул.

Ящерки прыснули в стороны, задиристо крутя хвостами — будто дразнили противника, подманивая. Пытались куда-то заманить врага и, очевидно, разделаться с ним. Но умный дух не заметался, выбирая: куда, за кем броситься? Задрал морду и всё так же беззвучно завыл. Тут-то залётным поганцам стало не до игрушек. С земли вверх прыгнули ещё два пса. Ящерки дружно растворились в воздухе — как не бывало.

Юлька с облегчением выдохнула, оглядываясь назад: бывшие зомби уже поднялись на ноги. И, как ни в чём не бывало, любовались мистической вознёй потусторонних персонажей. Только она успела порадоваться, что ребята в порядке, как все три духа ада́ развернулись в сторону людей. И уставились точнёхонько на гостей Бурятии.

— Батя, пора линять, — поёжившись, пробурчал Севка.

И машинально спрятал за спину монтировку. Дабы, как говорится, не дразнить собак.

— Линяем, — согласился Даян, отступая и подпихивая Юльку.

— Мы проводим, — заикнулся, было, Иван.

Отряхивавшая его Дэма привстала на цыпочки и влепила любимому подзатыльник:

— Ага! Давай! Обалдел?

— Сами доберёмся, — пресёк возможные споры Даян, принимая у подсуетившегося Севки рюкзак.

Пока суть да дело, хозяйка юрты притащила гостям их барахлишко. Дескать, рады были познакомиться. Не поминайте лихом и больше к нам не наведывайтесь — сделайте милость.

— Не поминайте лихом, — безотчётно вторила воображаемым словам Юлька, виновато улыбаясь хозяйке.

— С чего бы? — удивилась женщина, сунув ей в руки пакет с какими-то свёртками. — Зла вы нам не делали. И вообще приличные ребята. А свою беду унесёте, так и нам ничем не навредите.

На том прощальные речи и закончились. Мужики накоротке обменялись рукопожатиями — даже Севка удостоился. Дэма с искренним сожалением в глазах молча обняла Юльку. И «про́клятое» семейство двинулось в обратный путь.

Юлька топала вслед за сыном и рассеянно гордилась его возмужавшей фигурой. Будто на подростковые кости в единый миг наросли недостижимые за компьютером мускулы. Богатырь вымахал — отца обогнал. И в трезвой расчётливой отваге уже догоняет. Всё-таки она умеет воспитывать детей — нагрянула идиотская счастливая мысль. Результат налицо.

На макушке чадушка восседал бронзовый семихвостый мерзавец. Он лениво покручивал хвостиками и поводил головёнкой. Будто выискивал новых претендентов на роль зомби. Юлька обернулась: второй гадёныш оседлал макушку прикрывающего тылы Даяна.

— Твоя там, — ткнул он пальцем в небо.

Юлька задрала голову: беленькая вертихвостка кружила над отступающими смертниками. Беспечненько так, словно танцевала незамысловатый танец. Ничуточки не расстроилась поганка, что очередной шанс прикончить клиента пропал даром. Дескать, народу на Земле много — кому-то да повезёт претворить в жизнь её планы.

— Смотри под ноги! — приказал Даян, неподобающе случаю весело хмыкнув.

Споткнувшись, Юлька чуть не полетела носом вперёд. Но — как говорится в сказках — неведомая сила подхватила её. Выровняла тело, водрузив его на подкосившиеся ноги.

— То есть самостоятельно убиться нам нельзя, — остановившись и обернувшись, глубокомысленно изрёк Севка. — Получается: только от рук зомби. Интересно, — резюмировал он и потребовал у замершей в воздухе беленькой: — Могла бы и потрудиться, раз мы так важны для твоего жертвоприношения!

Ящерка спикировала, зависнув перед его лицом. Принялась кривляться, показывая язык и кокетливо поигрывая хвостиками.

— По щучьему велению! — проигнорировав её кривляния, деловито продолжил эксперимент Севка. — По моему хотению! Перенеси нас обратно к машине!

— Точно, — похвалил отпрыска отец за соображалку и своевременное её применение.

Юлька прыснула, а ящерка замерла. Вылупилась на провокатора, не понимая: чего от неё хотят? И причём тут какая-то щука? Тем более хотение всяких там оболтусов-переростков.

— По воздуху перенеси, — показал рукой Севка весь процесс от взлёта до приземления.

Беленькая что-то немо пролязгала челюстями и свистанула ввысь.

— Ничего не сказала золотая рыбка, — поздравил сынулю отец и скомандовал: — Вперёд! И прибавить шагу. Ю-ю, кончай ворон считать. Темнеет. Неизвестно, что ещё на голову свалится. Нужно выбираться и валить отсюда обратно.

— Домой? — развернувшись и послушно «прибавив», уточнила Юлька.

— Сначала да, — сухо отрезал Даян, показав, что болтовня отменяется.

На месте прежнего привала передохнуть им не дали. Ни минуточки. Едва Юлька опустилась на бревно, как на ближайшем кусту нарисовался недобурундук. Белесоватый дух отлично усматривался даже в надвигающихся потёмках.

Он многозначительно зыркнул на неё своим глазом и обнажил зуб. Дескать, вы не поняли: это не прогулка. Это выдворение прочь нежелательных персон. Если понадобится, то и насильственное.

Ящерки — дружно пропав с глаз — подтвердили весомость ультиматума.

— Уходим, — отхлебнув из фляжки, досадливо проскрипел Даян. — Ю-ю, ты как?

— Не развалюсь, — подскочив, пообещала она. — Добегу, как миленькая. Не хватало мне тут ещё войны света и тьмы. Прямо над беззащитной маковкой.

Накаркала! Местные духи решили, что «пошли вон» — это немедленно и беспрекословно. А эти гостенёчки развели волокиту: болтают, поправляют рюкзаки, тестируют физическое состояние своей бабы. Вот и набросились на непонятливых туристов. Прямо так