Пришлось впустить.

— Спасибо, спасительница, — сказал котик, спрыгнув с подоконника. — Если бы не твоё доброе сердце, пришлось бы мне ночевать на каком-нибудь пустом чердаке.

— Почему не дома? — спросила, устало опустившись на стул.

— Дилан, негодяй, все окна позакрывал. И спит так крепко, что разбудить его сможет только крик на ухо!

И столько в звучащем в голове голосе было искреннего возмущения, что на моём лице сама собой появилась улыбка. Всё же, как ни глупо признаваться, а присутствие рядом Кейна будто заряжало меня энергией и вселяло оптимизм.

— А чего к друзьям не пошёл? — не могла не спросить я.

— Так они все живут с родителями. Пришлось бы объяснять моё появление, а это породило бы много вопросов.

Кот прошагал по утопающей в полумраке комнате и решительно запрыгнул на письменный стол, где горела единственная лампа.

— Что это тут у тебя? — поинтересовался, рассматривая раскрытый гримуар и разложенные рядом камни. Особое внимание уделил многострадальному янтарю и снова перевёл на меня вопросительный взгляд.

— Ничего особенного, — попыталась отмахнуться.

— Да уж, конечно, — иронично бросил Пушистик. — К твоему сведению, я хоть и не могу сейчас пользоваться даром, но зато потоки вижу особенно отчётливо. И судя по вот этому камешку, на него очень много раз пытались навесить плетение. Сделать это мог только маг, а ты, куколка, ведьма. Но… — он демонстративно посмотрел по сторонам, — ни одного мага в обозримом пространстве нет. Как ты это объяснишь?

И уставился на меня так пристально, словно проводил допрос.

— Никак, — равнодушно отозвалась я. — Зачем мне что-то тебе объяснять?

— Возможно, хотя затем, что мы не чужие люди. Я, в принципе и так уже догадался, просто даю возможность рассказать самой.

Если бы он был человеком, то сейчас бы пожал плечами и состроил безразличный вид. Кошачья ипостась этого ему позволить не могла. Потому Кейн так и ограничился испытующим взглядом.

— Ладно, — выдохнула. — У меня есть магический дар. Почти неразвитый, непокорный. По большей части подчиняется огненная стихия. Эту свою особенность я не афиширую.

— Ясно, — спокойно ответил Кейн, будто бы даже и не удивившись. — А тут ты что делала?

— Артефакт. Думала, что смогу наложить плетения на камни.

— Вижу, безуспешно. — Пушистик фыркнул. — Считаешь, зря артефакторы своей специальности пять лет учатся? Нет, милая. Тут не всё так просто.

— То есть мне придётся искать артефактора?

— То есть тебе придётся ввести меня в курс дела. Я хоть и боевой маг, но и по артефакторике у меня высший бал. Только вот сегодня, прости, помочь не смогу. Давай завтра вечером, как раз перед вылазкой в столицу?

Хотелось многое сказать. Заявить, что никуда не пойду, что обойдусь без его помощи, что не имею ни малейшего желания общаться с таким манипулятором и хитрецом. Но я промолчала. Нет, не из страха или сдержанности. Наверное, просто, успокоилась и начала принимать Кейнара таким, какой он есть.

— Хел, — осторожно позвал Сави. — Может, всё-таки расскажешь, зачем тебе камни.

— Потом, — отмахнулась.

— Почему не сейчас?

— Спать хочу. Поздно уже.

Поднявшись с места, взяла с полки вещи и направилась в ванную. Не было меня не больше пяти минут. Но когда вернулась, наглющая кошачья особь уже спала на моей кровати. Хотя нет, он явно притворялся.

Первой мыслью было просто столкнуть его на пол. Но не поднялась рука. Потом я хотела демонстративно уйти спать в другое место. Вот только альтернативой являлись стол, стулья или пол. Понятное дело, что на такие подвиги идти мне совсем не хотелось. В итоге я всё же легла в свою постель, да только сгребла в охапку гадкого кота, затянула под одеяло, и прижала к себе, как плюшевую игрушку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Пушистик даже не фыркнул, будто на самом деле глубоко спал и видел уже десятый сон. Но как же вывести этого симулянта на чистую воду?

— Я тут обдумала твоё предложение на счёт инициации, — начала тихо.

Ноль реакции.

— И всё-таки откажусь, — сообщила задумчивым тоном. — Сейчас мне это не так уж и нужно. А когда приспичит, просто пойду в храм стихий и попрошу подобрать мне подходящего партнёра.

Кот снова никак не отреагировал. Разве что дёрнулся во сне, даже задел меня лапой. Благо в этот момент когти оказались втянуты.

Он не спал. Я чувствовала это на уровне интуиции. Но на мои провокации упрямо не вёлся. Хотя, уверена, ему было очень неудобно. И тогда мне в голову пришла очередная глупость.

— Камни нужны для создания артефакта. Особого. Не уверена, что в нашем мире вообще такие есть. Его моя бабушка придумала. Он необходим мне, чтобы помочь маме.

Я впервые говорила кому-то об этом. Начав рассказывать, вдруг почувствовала, что мне становится легче. Но это же чувство неожиданно испугало. Я что на самом деле стала настолько доверять Кейнару, что готова рассказать правду о матери? Нет. Увы, эта правда слишком неприятная. Слишком грязная. Да, Сави и сам не образец чистоты и порядочности, но ему и своих проблем хватает. Незачем ещё и в мои погружаться.

Вот только от его помощи в наложении плетений отказываться не стану. Всё равно свои функции артефакт приобретёт только после сбора, а уж с этим я справлюсь сама. И финальный ритуал тоже сама проведу. А когда всё будет готово, попрошу маму о встрече и вручу ей амулет. И если всё сработает так, как описано в гримуаре…

…то мамочка, наконец, получит свободу.

* * *

Спалось очень сладко и так спокойно, будто в голове никогда не было неприятных мыслей. А снились отчего-то коты: пять штук и все рыжие, похожие, как отражения на Пушистика. Они кружили возле меня, словно я их добыча, и им нужен лишь удобный момент, чтобы напасть. Мне же совсем не хотелось от них убегать, а в душе чувствовалась иррациональная уверенность, что эти котики ничего плохого мне не сделают.

Зато проснувшись, я с удивлением обнаружила себя, лежащей на мужском плече. Более того, моя ладонь покоилась на животе Кейнара. Но как только я попыталась её убрать, поверх тут же легла чужая ладонь.