Как ни странно, выглядела она примерно так, как должна выглядеть принцесса (если, конечно, исключить сам факт пребывания в подъезде многоквартирного дома на окраине). Дорогое платье, идеальная прическа, изящные драгоценности на всех частях тела, и конечно же пастельных тонов плащ с капюшоном. Из-за чего, к слову, сама я (стоя напротив нее в домашней одежде, с небрежно собранными в растрепавшийся пучок волосами и двумя ведрами мусора в руках) против воли немножечко закомплексовала.

— Как бы… добрый день, — неуклюже хихикнула я, глядя на девицу… которая буквально сию же секунду буквально зашипела с таким выражением лица, что мне показалось, она сейчас начнет кислотой плеваться!

— Ты!.. Шлюха!.. — злобно выдохнула она, поперев на меня словно танк, и похоже искренне собираясь выцарапать мне глаза своими ухоженными ноготками. Я же, запаниковав… не нашла ничего лучшего, чем сделать один рывок и махнуть ведром, вываливая его содержимое прямо на голову принцессе!

Признаюсь, от своего поступка сама я обалдела не меньше как Дины, так и самой Вероники, которая шокировано замерла, глядя на свое декольте, в вырезе которого, прямо в ложбинке меж грудями, застряла яичная скорлупа и кусочек подгнившего помидора. И мне бы сейчас, пользуясь моментом, быстренько заскочить в квартиру да запереться там с единственной целью: ни за какие коврижки не открывать. В то время как Дина со своей позвонила бы Арку на работу, чтоб он скорее прибегал на помощь…

Вот только я, на свою беду, впала в самый настоящий ступор и просто таращилась на принцессу. Которая тем временем, сменив афиг на вспышку самого настоящего гнева, с истеричным визгом понеслась на меня! Что хуже всего, в руках у нее блеснуло нечто, показавшееся мне похожим на тонкое лезвие ножа.

— А ну пошла вон! — тем временем прозвучало за моей спиной когда Дина, захлопнув дверь квартиры, в которую запихнула коляски с детьми, выскочила впереди меня.

После этого я не успела даже закричать, прежде чем белое лезвие обагрилось, а Вероника, продолжая истерично кричать, нанесла еще несколько ударов, прежде чем, нервно что-то бормоча, отступить к лестнице… с которой покатилась кубарем, то ли запутавшись в юбке собственного платья, то ли оступившись на каблуках.

Только вот я не обратила внимание на полетевшую вниз принцессу. Потому что широко распахнув глаза, стояла на коленях рядом с истекающей кровью подругой! Горло, грудь, лицо… эта ненормальная, несмотря на всю истеричность, била на поражение — словно эти движения были для нее отточенными до филигранного профессионализма. И Дина даже не смогла больше ничего сказать. Лишь вздрогнув, испустила последний вздох.

— Нет… нет… — всхлипывала я, хватаясь за нее дрожащими руками. — Только не это…

Глаза почти ничего не видели из-за слез. Разум всеми силами пытался отрицать реальность происходящего, продолжая убеждать меня, что это все — просто дурной сон, и на самом деле моя лучшая подруга сейчас не лежит передо мной мертвая. Что вот сейчас я проснусь и все будет хорошо — умоюсь и пойду к ней пить чай. И не будет ни этой ужасной картины перед моими глазами, ни плача испуганных детей за дверью ее квартиры.

…плача ребенка, к которому уже никогда не подойдет его мама. Никогда не возьмет его на ручки, чтоб успокоить. Не увидит, как этот ребенок вырастит, заведет собственную семью…

Проклятье, этого вообще не должно было с ней случиться! Она ведь сдуру меня защищать побежала!

— Дина, пожалуйста… — захлебываясь слезами, пробормотала я на грани бреда. — Вернись!

…Как вдруг перед глазами словно пронеслась белая вспышка. И случайно взглянув на свое запястье, я увидела там… да, их. Те самые две светящиеся полоски — точно такие же, как в том сне. И точно так же, как во сне, одна из них вспыхнула красным, чтобы в следующую секунду раствориться. А вторая, последняя, медленно исчезла.

— Что тут вообще твориться? — медленно, заплетающимся языком пробормотала Дина.

Дина, на теле которой не было ни единой раны. Ни единой капельки крови. Да и вокруг нее тоже не было ни красных брызгов, ни луж. Хотя готова поклясться, секунду назад…

— Ты… в порядке? — не веря, прошептала я.

— Вроде да, — растеряно кивнула подруга, приподнимаясь на локтях. — А та дрянь меня что, толкнула, и я упала да отрубилась?

— Вроде того, — поспешила ответить я, не глядя ей в глаза.

Не только потому, что боялась, будто Дина прочитает в них мою лож. Но и просто от понимания той паники, которая наверняка сейчас отражалась в моем перепуганном взгляде.

Что… вообще сейчас произошло?

— Кстати, а где эта придурошная сейчас? — поинтересовалась подруга, нахмурив брови.

И правда, где? Ведь когда мое сознание в последний раз обратило внимание на Веронику, она…

Вскочив с места, словно ошпаренная, я побежала к подъездной лестнице… и в этот момент начала искренне благодарить всех возможных богов за то, что до этой минуты никто из соседей пока не пробегал мимо. Потому что тогда мне было бы очень трудно объяснить валяющееся на лестничной клетке тело принцессы, которая, судя по всему, не только свернула себе шею, но еще и напоролась сверху на собственный нож!

Мы с Диной все еще оставались кормящими мамами (по крайней мере, пока нас не посадили), потому пить спиртное нам было нельзя. Так что сейчас, сидя на кухне, молча глушили успокоительное. Причем не разбавляя его в воде, а прямо так, из горлышка бутылочки.

Час назад мы в панике затащили труп Вероники в мою квартиру и швырнули его в ванную — как было, в дорогих шмотках, вывалянных в подъездной грязи, растрепавшейся прической и с торчащим из живота ножом. При этом радуясь, что девица упала весьма «правильно», и ее кровь не попала на пол. Потому теперь я, делая очередной глоток терпких капель, мысленно перебирала в памяти все просмотренные и прочитанные детективы с криминальными драмами, пытаясь подобрать наилучший вариант того, как избавиться от трупа прежде, чем кто-то придет сюда его искать.

— Бери Борьку и иди к себе, — наконец проговорила я, прикрыв глаза. — Арк уже скоро должен вернуться, и нам будет проще разобраться с этим дерьмом, если ты сделаешь вид, что сидела у себя дома и ничего не видела.

— Но ведь она сама пришла к нам, напала, а после сама же с лестницы свалилась. Я была свидетелем и…

— Ты же понимаешь, что в случае с принцессой это не прокатит? — выдохнула я, швырнув опустевший пузырек в сторону пресловутого мусорного ведра. — Если ее смерть будет хоть косвенно связана со мной и моим мужем, на остальное там будет плевать. А тебя за компанию приплетут. Этого же не нужно ни мне, ни тем более тебе. О своем ребенке подумай. Так что беги к себе, а нам с Арком нужно искать варианты того, как скрыть визит сюда этой прибацанной. Не волнуйся, мы и тебя не сдадим, и сами не пропадем!

— Ой ловлю на слове, — покачала головой подруга. И взяв Борьку на руки, вернулась к себе.

Я же, заперев за ней дверь, села прямо на пороге гостиной и принялась потягивать кефир из горла бутылки, когда входная дверь наконец открылась и вошел бодрый Арк… у которого бодрости слегка поубавилось, едва он увидел меня.