лишь пытаюсь искупить свою вину, точно так же, как и ты, пытаешься исправить свои ошибки.»

«Ты пытаешься искупить свою вину, принося ещё большее количество жертв!» Я начинала сердиться на него. А затем, словно бы помимо своей воли, схватила его за руку.

— Вспомни! — Прошелестела я. — Вспомни то, каким ты был в начале. Ты — благородная, великая душа. Изначальное творение этой Вселенной.

Я перешла на мысленные послания.

«В кого ты превратился за эти миллионы лет? В хитрого интригана? Владельца ночных клубов? Главаря космических пиратов и контрабандистов, разбрасывающегося чужими жизнями и душами?»

— Вспомни, — твёрдо прошептала я, глядя на него, — свой изначальный замысел. Своё величие.

Кажется, моя речь действительно пробрала его настолько, что, не сдержав своих эмоций, он тут же испарился.

— Молодец, — прошептал мне стоящий рядом Иллеаней. — Начинаешь применять новые навыки. Вернее, старые.

Айко не совсем понимал, что здесь творится. Но вспомнил, что по-прежнему, не разговаривает со мной, и старался на меня не смотреть.

Мы с Иллеанеем вышли из шатра. Он величественно парил в полуметре от земли.

— Ты когда-нибудь ходишь ногами по земле? — Он не ответил. — Мне нужно ещё немного поговорить с тобой, как с оракулом.

— Ну, вот. Наконец-то у тебя появились вопросы.

— Когда я только возродилась несколько недель назад, мне очень часто являлся сон. Толпы людей смотрели на меня и скандировали. Они говорили, что я — «Арханагор».

— Очень интересно, ты должна была сказать немного раньше. — Иллеаней говорил максимально равнодушно. — Но, в принципе, всё сходится. Хотя, пожалуй, не совсем. Я отправлю запрос с высшие инстанции. Возможно, нам дадут ответ. Это может серьёзно облегчить нашу задачу. Или усложнить.

Очень ободряюще и информативно, но я лишь кивнула:

— Будем действовать по обстоятельствам. — И он шутливо откланялся.

Уже к вечеру я поняла, что не смогу остаться ночевать в этом тесном урочище. Я попросила Эллу и Айлу отвезти меня на ночь на мой корабль, соблазнив их знакомством с моими собаками.

Во мне уже зрели принятие и решимость.

— Дэй, нужно поговорить. — Айко окликнул меня меня из темноты, а я шумно вздохнула. Только не это.

Он перенёс нас на отдалённое плато, так и не дождавшись моего согласия.

— Я не сказала, что согласна с тобой разговаривать! — Я вырвалась, отошла от него и тут же споткнулась в темноте об один из многочисленных камней плато, но он вовремя меня подхватил. А потом «забыл» выпустить из своих объятий, разворачивая к себе.

— Выбери меня.

Я выдохнула, значит, он хочет поговорить всего лишь об этом чертовом браке. Честно говоря, после нашего приватного разговора с Нэйт и Иллеанеем, эта проблема отошла в моём рейтинге уже на третье место. Какой же тёплой была близость его тела.

— Айк, ну зачем тебе это?

— Я не могу даже подумать о том, что упущу тебя. Что ты можешь достаться кому-то другому.

— Айко… я не приз, чтобы упускать меня.

— Я люблю тебя. — О, Космос. — Я могу дать тебе свободу, если ты хочешь, но мысль о том, что ты можешь выйти замуж за кого-то другого уже несколько часов, сводит меня с ума. И мне надоело ходить вокруг да около, злиться друг на друга, ссорится и не договаривать очевидные вещи. Я больше никогда не буду с тобой ссориться. Это не моё.

Я тысячу раз убеждала себя в том, что Айко просто ветреник, что он вбил себе в голову, что должен заполучить меня в постель под пикантным соусом из чувства собственной вины и детских увлечений. У нас была с ним пара общих историй. Но про любовь он ещё не говорил.

Я же… я уже признала правоту Йера, я была влюблена в Айко. Но проблема в том, что это было лишь увлечение. Страсть, навеянная его вторжением в мои сны. Полудикий красавчик, еженощно приходящий во снах и доводящий до иступления, никого бы не оставил равнодушным. Потому и злилась. Я не могла понять своих истинных чувств. Он навёл на меня морок, а теперь требовал выйти за него замуж. И я опять начинала сердиться.

— Айко. Весь этот брак — фарс. Рабочий момент. Понятно? Я получу от Лин-Райны регалии и тут же разведусь со своим фиктивным мужем. Успокойся. А твоя любовь. Я не уверена в ней, понятно? И не уверена в тебе. Тебе двести лет, но у тебя уже было в десятки раз женщин больше, чем у меня мужчин за все время моих воплощений. Ты, может быть, увлечен мной, но это не достаточно для настоящего брака. И я вообще не планирую вступать в настоящий брак. Все это фикция, ясно?

— Ты уже выбрала кого-то другого на эту роль? Найриди?

Я кивнула, не упомянув, что тот отказал мне.

— Он отказал тебе. — Утвердительно сказал он.

— Хватит лезть в мою голову! — Заорала я. Я расслабилась и забыла о том приёме, которому научила меня Нейт.

— Умный парень. Я был о нём худшего мнения. — Сказал Айк и развернул меня к себе.

— Мы можем сделать этот брак не фиктивным. — Его взгляд блуждал по моему лицу. Он хотел поцеловать меня. Но ему не стоило так часто меня принуждать, не стоило влезать в мои мысли и сны, трогать без разрешения и не обращать внимания на мои эмоции.

— Я не планирую более вступать в настоящий брак. — Холодно повторила я. — Ты нашёл не ту девушку. И потом, кто знает. Может, впереди тебя ждет встреча с твоей истинной парой, с ллеирт? Получится неудобно.

— У меня нет ллеирт. Как и у тебя. Моя душа никогда не разделялась на две половины. Мы с тобой — избранные счастливчики, нам доступны истинные чувства.

О этих слов я вдруг почувствовала облегчение, потому что уже ревновала Айко к его будущей возможной паре. А Айко слегка улыбнулся мне. Опять всё читает. Я вырвалась.

— Хорошо. Хорошо, — он примирительно поднял руки, словно сдаваясь, — давай заключим этот твой фиктивный брак. Если ты ничего не чувствуешь, значит, я тоже подхожу. Правильно? К тому же Найриди отказался. Хватит использовать его.

Ай. Бьёт по самому больному.

— Ты обещал Нэйт защищать её и сопроводить на Альцинирус-Вейра. Она ждёт выполнения твоих обещаний. Ты же не можешь разорваться. Ей ты, нужнее, чем мне. — Жёстко предъявила я свой последний аргумент. Хотя уже знала, что Нэйт не планирует в ближайшем будущем посещать базу Межгалактического совета. Эту новость мне удалось скрыть от Айко.

— То есть, тебе я не нужен? — Холодно спросил он.

— Ты сам последовал за мной. Я просила тебя этого не делать.