ты сейчас тоже в капкане. Но это ведь не просто тюрьма или ограничение свободы? Это все делается для чего-то и для кого-то. И это благо, которое мы сотворим для других, оно ведь того стоит?

— Пффф. — Я надула щёки и с шумом выпустила воздух. — Нэйт, я все это знаю. И все это проходила. Но мне каждый раз нужно перебеситься, понятно? Я не просто смиряюсь с судьбой. Хотя разумом все понимаю. Спасибо.

Даже не знаю, почему, секунду назад я бесилась, а сейчас вдруг подошла и резко обняла её. Она тоже оказалась чуть выше меня, но мне захотелось простого дружеского объятия. Я даже привлекла Шиат.

— Девочки, видит Бог, у меня очень давно не было подруг, но… да. Спасибо вам!

— И кого ты выберешь, — напряженно спросила Шиат?

— Ну, вот зачем ты сейчас об этом? Я уже смирилась с тем, что должна буду это сделать, а теперь следующий вопрос. У меня есть самая нейтральная кандидатура — Нари.

Нэйт вопросительно уставилась на меня.

— Разве ты не влюблена в Айко? А Айко — в тебя?

— Айко сказал, что проследует с тобой дальше в Межгалактический совет, чтобы тебя защищать. Ты слышала. Так что у него другие планы. Поначалу он планировал проконтролировать мою миссию, но потом ты встретилась на нашем пути. И действительно, твоя безопасность — важнее всего. Он прав! Таков уж Айко. Он защищает тех, кому это действительно нужно. А как мужчина он всегда был очень ветреным. Ты же знаешь. Браки не всегда устраиваются по любви. В моей практике такое было всего один раз.

Я закрыла глаза, когда воспоминания захватили меня с головой, нахлынув словно цунами. Но Шиат, кажется, уже начала понемногу привыкать к моим особенностям, схватила за руку и заставила посмотреть на себя, выдергивая из этого состояния.

— Айко — бабник! — Я вдруг продолжила с того места, где меня настигло видение прошлого. — Самодовольный, могущественный псих, который думает, что может управлять мной, как захочет.

Шиат ухмыльнулась.

— У вас с ним что-то было? — Не сдержалась я.

— Нет-нет! То есть да, был легкий флирт, но до серьезного не дошло. Я слишком уважаю тебя и не буду врать тебе прямо в лицо, что флирта не было. Но нет, на этом всё и закончилось.

— Вот видишь! Вот об этом я и говорю! — Я решительно тряхнула головой. — Я думаю, оптимальным будет сделать предложение Нари. Да.

Не глядя на удивленные и разочарованные физиономии девочек, я прошла мимо них решительным шагом.

Глава 32

— Нари! Ты женишься на мне?

Я влетела в его шатёр.

Нари вскочил и тревожно смотрел на меня.

— Если честно, не думал, что ты предложишь это мне.

— Почему?

Я правда удивилась. Он молчал ещё некоторое время, собираясь с духом. И все же голос его оставался ровным и спокойным, как всегда.

— Нет. — Наконец, произнёс он, глядя мне в глаза.

— Нет? — Неожиданно. Зная то, что он относится ко мне чуть с большей привязанностью, чем я к нему.

— Нет. — Твёрдо повторил он

Где-то внутри я почувствовала неприятный укол.

— Аааа… — Только и смогла промычать я вопросительно.

— Ты хочешь объяснений? — Нари явно поддразнивал меня, оставаясь серьёзным. — Объяснение очень простое, я — не тот, кто нужен тебе. Не в этой «миссии». А этот брак ты воспринимаешь именно как миссию.

— Что значит, не тот кто нужен? Лин-Райна говорила о слиянии мужской и женской энергий. Я не знаю, что там с моей женской энергией, но то, что ты — само сосредоточение мужской, — это факт, очевидный абсолютно всем.

Нари смущённо заулыбался.

— Давай так, — я продолжала. — Как ты понимаешь, мне плевать, какую чушь она имел в виду. Если нужно соблюсти формальности, чтобы завершить задание, я сделаю все для этого.

— Да, рекламный агент священного института брака из тебя не важный. — Нари отшучивался, но был напряжён.

— Нари, если у тебя никого нет сейчас и твоё сердце не занято, то ты мне нужен. Для этой последней миссии. Иначе я просто не продвинусь. — Меня осенило. — Ты, наверное, не понял, речь лишь о формальном браке, чтобы заставить старую грымзу расстаться с моими регалиями, а затем, через годик, если захочешь, отправишься на поиски своего счастья.

Он резко вскочил и зачем-то прижал меня к стене, поставив на стену обе руки и заключив меня в плен. Он шумно втянул воздух, прислонился лбом к моему лбу и обхватил ладонью мой подбородок, пожалуй, даже слишком сильно. И всё-таки отстранился, кажется, с огромным усилием.

— Подожди. — Я притянула его за футболку, хотела, чтобы он поцеловал меня. Я видела, что он тоже хочет.

— Я не подхожу для этой твои миссии, даже формально. — Хрипло прошептал он мне.

— Ты просто не хочешь?

— Ты же знаешь, насколько сильно я тебя хочу. Но ты настолько слепая, к себе, к своим чувствам, к другим…

— Господи, да причём здесь чувства? — Я раздраженно перебила его и нервно отошла на середину комнаты. — Я солдат, и ты солдат. Нужно что-то сделать, чтобы добиться чего-то. Ты мне поможешь или нет?

Нари молчал.

— Я даю тебе время подумать до завтра. — Я стремительно вышла из его шатра.

«Я тебя хочу, но жениться не буду!» Классическая мужская отмазка! Я не отдавала отчет, думала я про себя или же опять разговаривала сама с собой вслух, блуждая между всеми шатрами и ища свой. Твою ж девивизию, Нари! Ломается как принцесса на выданье. Чего это я слепая? Вообще, какая разница. Не слепая — а человек с ограниченным восприятием реальности. Таких — девяносто девять и девять десятых процента во Вселенной!

Я уже десять раз прошла мимо своего шатра, просто наматывая круги по местности, когда заметила на одной из скал оракула, с интересом наблюдающего за мной. После недолгой игры в гляделки он махнул мне. Мне теперь лезть туда? Мог бы и сам спуститься.

Я поднялась к нему по удобным камням.

— Садись. — Странно, но юный оракул был вполне доброжелателен.

— Тебе правда было видение?

— Нет, твоя бабка просто передала мне информацию. Видения происходят по-другому. Они накатывают постепенно, как будто бы стена лесного пожара сжимает меня в кольцо, потом проникает в меня, и я изрыгаю огонь.

Я опасливо посмотрела на него. Бедолага.

— Я знаю, как ощущается, когда огонь пожирает тебя. А обязательно было меня выдавать замуж? Мог бы сказать, что она велела передать мне все регалии без этих дурацких законов.

— Обязательно. Это часть испытания. Я объясню, если хочешь. Ты часто жертвуешь собой,