– Приступайте немедленно, – решительно оборвал его Тедди. –Лэйк сейчас в Калифорнии и занят своей избирательной кампанией. У него могутбыть другие тайные почтовые ящики и другие корреспонденты, регулярно сообщающиеему о том, что они сбросили вес и загорели на южном солнце.

– Вы хотите поговорить с ним об этом?

– Нет, не сейчас.

Поскольку у них не было образца почерка мистера Кониерса,Дэвилл придумал довольно хитроумный выход из положения, с которым Тедди Мэйнардв конце концов вынужден был согласиться. Они решили использовать для перепискис Рикки портативный компьютер со встроенным принтером. Первый вариант письмабыл составлен Дэвиллом и Йорком совместно, и после почти часовой работы надтекстом они представили Тедди окончательный, четвертый, вариант, в которомговорилось следующее:

«Дорогой Рикки!

Я получил твое письмо и сразу же хочу попросить у тебяпрощения за то, что не мог ответить раньше. Надеюсь, ты поймешь меня ипростишь. Дело в том, что последнее время я большей частью нахожусь в разъездахи практически не выхожу из машины. Даже сейчас пишу это письмо, находясь навысоте почти тридцать пять футов над уровнем моря. А направляюсь я в городокТампа. Кроме того, я решил воспользоваться недавно приобретенным ноутбукомпоследней модели, с которым не расстаюсь ни на минуту. Технология сейчас награни фантастики. Правда, встроенный принтер оставляет желать лучшего, но янадеюсь, ты разберешь мою писанину.

Я с огромным удовлетворением воспринял новость о твоемскором освобождении и о том, что почти три месяца ты проведешь в Балтиморе. Ячасто наведываюсь в этот город по делам и думаю, что смогу помочь тебе сработой. Не унывай – два месяца пролетят как один день. Ты сейчас стал намногоумнее и, как мне кажется, готов наслаждаться настоящей, полной жизнью, а не еесуррогатами. Только не отчаивайся и не падай духом. Как только окажешься насвободе, я постараюсь оказать тебе посильную помощь. И вообще, я буду безмерносчастлив провести с тобой некоторое время в Балтиморе, покажу тебе город.

Рикки, обещаю, что буду писать как можно чаще. С нетерпениемжду ответа.

С любовью, Эл».

После недолгих размышлений они решили не подписывать письмо,ведь в спешке автор мог забыть об этом. Текст письма прочитали несколько раз,внесли небольшие изменения. Они возились с ним, словно речь шла о каком-точрезвычайно важном международном договоре. В конце концов письмо былоотпечатано на фирменном бланке одной из гостиниц Нового Орлеана, запечатано втолстый конверт из коричневой бумаги, по краям которого была вклеена невидимаянить оптического волокна, а в правом нижнем углу, который выглядел слегкапомятым, был вмонтирован крошечный радиопередатчик. При вскрытии конверта онмгновенно сработает и начнет передавать сигналы на расстояние нескольких сотярдов в течение трех дней. А поскольку автор письма якобы направлялся в Тампу, тои марка была приклеена соответствующая. Эта сложная работа была проведенагруппой специалистов из отдела документации ЦРУ за полчаса, и письмоотправилось в дальний путь.

* * *

В четыре часа вечера возле затененного многочисленнымидеревьями дома Аарона Лэйка, что на Тридцать четвертой улице Джорджтауна,остановился зеленый фургон. На его двери красовалась незамысловатая рекламнаянадпись, извещавшая о готовности водопроводной компании оказать населению любыеуслуги, связанные с обеспечением водой. Из фургона вышли четвероводопроводчиков и сразу же разложили инструменты и оборудование. Черезнесколько минут работа уже кипела вовсю.

Единственный из соседей Лэйка, который какое-то время синтересом наблюдал за активным передвижением людей в фирменной униформе, усталозевнул и вернулся к телевизору, чтобы досмотреть программу новостей дня. Онзнал, что его сосед Лэйк стал важной персоной и сейчас находится в Калифорнии вокружении многочисленной охраны. Знал он и то, что дом Лэйка не остался безвнимания компетентных органов. Это вселяло в него уверенность, что под охранойнаходится не только дом соседа, но и все особняки в округе.

Рабочие возились на небольшой зеленой лужайке перед домом ине выказывали абсолютно никаких намерений проникнуть в дом. Словом, это быласамая что ни на есть рутинная работа, не вызвавшая никаких подозрений у агентовслужбы безопасности. Мало ли что может случиться с водопроводной системой.

Однако двое «водопроводчиков» все же проникли в дом,используя для этого заранее подготовленный ключ и выработанную за долгие годыслужбы в спецорганах осторожность при выполнении весьма деликатных поручений.Вскоре возле дома остановился еще один фургон той же фирмы, из котороговыгрузили новое оборудование, а вышедшие из него рабочие тут же присоединилиськ остальным. Таким образом, пока вся бригада копалась у водопроводного крана налужайке, четверо людей из ЦРУ вовсю шарили внутри дома, пытаясь отыскатьспрятанные там письма. Через некоторое время второй фургон удалился, а вместонего припарковался третий. Судя по всему, работа не ладилась – на подмогу ужеработавшей в доме команде прибыли новые специалисты.

Когда на улице уже порядком сгустились сумерки, работа ещепродолжалась, о чем свидетельствовали ярко горевшие на лужайке фонари. Послешести часов непрерывной работы все агенты покинули дом и присоединились к тем,кто работал во дворе. У них был усталый вид, но при этом они потягивали кофе ивесело шутили насчет прогнивших водопроводных труб.

Соседи были абсолютно уверены, что «водопроводчики»закончили свою работу, однако те были не совсем довольны.

Им так и не удалось отыскать в доме Лэйка писем оттаинственного Рикки или от кого бы то ни было. Они проверили каждую щель,простучали все стены, но так и не нашли того, что искали. Немного отдохнув,«водопроводчики» выключили фонари, сложили инструменты, погрузили в фургоноборудование и быстро удалились, не оставив после себя и следа.

На следующее утро, в половине девятого, когда в пригородеДжексонвилла на Нептун-Бич начала работать местная почта, агент ЦРУ по фамилииБарр быстро вошел в здание почты, причем так торопливо, словно боялся опоздать.Барр был крупнейшим специалистом секретной службы по замкам, ключам и отмычками тем не менее накануне провел почти пять часов в специальной лаборатории,детально изучая все замки и ключи, используемые почтовой службой США. Егобоковой карман отягощали четыре ключа, один из которых, в чем он нисколько несомневался, непременно должен был подойти к почтовому ящику под номером 44683.В крайнем случае придется взломать дверцу ящика, что было бы нежелательно, таккак эта операция отняла бы по меньшей мере минуту драгоценного времени и нанего могли обратить внимание. Дверца персонального почтового ящика поддаласьтретьему ключу.