– Альбина Юрьевна! Быстро одевайтесь! Мы едем к следователю! – Андриана победно потрясла корзинкой.

– Я ничего не понимаю! – воспротивилась клиентка. – Зачем следователю корзина Семиного кота?! У него что, своей нет?

– Есть у Кочубеева своя корзинка или нет, не знаю, – тряхнула головой Андриана, – но эта ему точно понравится! И не спорьте! Одевайтесь!

Альбина вздохнула, покосилась на Андриану, словно прикидывая, не сошла ли та с ума.

Заметив взгляд женщины, Андриана успокоила ее:

– Не сомневайтесь, с моей головой все в порядке. И даже более того.

Пока Пронина переодевалась, Андриана позвонила полковнику Кочубееву и предупредила его, что они сейчас приедут с сестрой Семена Пронина.

– И зачем вы мне здесь нужны? – проворчал полковник.

– Николай Егорович! Это очень важно! – заверила его Андриана и предостерегла: – Так что не вздумайте куда-нибудь смотаться!

– И где вы понабрались таких выражений? – насмешливо укорил ее следователь. – Педагог еще называется.

– На нашей работе и не такого наберешься, – виновато вздохнула Андриана.

Услышав это «на нашей работе», полковник едва удержался, чтобы не расхохотаться и сухо проговорил:

– Приезжайте.

Женщины вышли на улицу. Андриана, кивнув в сторону своего мотоцикла, проговорила:

– Прошу.

Глаза Прониной полезли на лоб.

– Да вы с ума сошли? – воскликнула она. – Я ни в жизнь не поеду на этом драндулете.

– Ваши предложения? – нетерпеливо спросила Андриана.

– Какие еще предложения, – возмутилась Альбина Юрьевна, – садимся в мою машину и едем.

Андриана решила, что времени на препирательства у них нет и, не сказав ни слова, направилась к машине Прониной. Альбина Юрьевна села за руль и нажала на газ.

Полковник Кочубеев ждал их в своем кабинете и встретил весьма дружелюбно. После того как женщины сели, он спросил:

– Так что у вас?

Андриана вытащила из пакета кошачью корзину и молча водрузила ее на стол полковника перед самым его носом.

– Что это? – изумился он.

– Кошачья корзина.

– Спасибо, конечно, за презент, но у меня нет кота.

– Это не презент, – сказала Андриана.

– А что же это такое?

– Улика.

– Улика?!

– Да, да, Николай Егорович! Вы только пощупайте ее!

До полковника начало что-то доходить, и он спросил подозрительно:

– Где вы это взяли?

– В квартире у Альбины Юрьевны.

– Не понял…

– А прежде эта корзина находилась в квартире Семена Юрьевича Пронина. В ней спал его кот. Вы слышите, как там что-то шуршит.

– Вы правы… Но…

– Что «но»?

– Выходит, что вы у меня из-под носа улику увели! – набросился он на Пронину.

– Вы сами разрешили мне забрать кота, – ответила она голосом незаслуженно обиженной маленькой девочки.

– Кота! – рявкнул полковник. – Но не корзину.

– Так она является собственностью кота! – не сдавалась Пронина.

– Не ругайтесь вы ради бога! – воскликнула Андриана Карлсоновна. – Нужны понятые! Распорем корзину и тогда увидим, что там находится.

– Действительно, – пробормотал полковник, – может, там любовные письма от какой-нибудь Мурки Барсику.

– Кошки не умеют писать, – проговорила Альбина Юрьевна. Но ее уже никто не слушал.

Кабинет полковника заполнили люди в форме и без нее, и все суетились возле корзины. Наконец она была распорота и из нее выпал вдвое сложенный листок бумаги.

Это оказалась расписка, заверенная нотариусом. Срок возврата денег истек полгода назад. Должницей значилась Варвара Ильинична Тутамонова.

– Ну, вот, – сказал полковник Кочубеев, когда почти все сотрудники покинули его кабинет, – теперь у нас появилась причина для получения ордера на обыск квартиры Тутамоновых.

– Я думаю, что вы мало что там найдете, разве что кровь на одной из туфель. Лично я обратила бы особое внимание на красные туфли с острым носом.

– Почему именно на красные? – спросил полковник, уставившись на Андриану подозрительным взглядом.

– Потому, что они мне не понравились, – честно призналась Андриана Карлсоновна, – но я, конечно, могу и ошибаться. Во всяком случае, думаю, что вот это вас заинтересует. – И она включила запись на телефоне, которую успела сделать во время разговора с бомжом. – К счастью, было темно, – сказала Андриана, когда запись закончилась, – и он не заметил, что я записываю наш разговор.

– Вы молодец, – похвалил полковник, – на этот раз вы нам на самом деле помогли.

«Можно подумать, что я не помогла ему в прошлый раз», – вздохнула про себя Андриана, а вслух сказала:

– На месте полиции я бы еще поискала следы шин за кустами, что растут недалеко от озера. Не знаю, на чем приехал Вадим, но судя по тому, что бомж после бегства мужчины с места преступления слышал шум отъезжающей машины, машина Варвары стояла именно там.

– Все проверим, – проговорил полковник, – а вы идите домой.

Обе женщины изумленно уставились на него.

– Я хотел сказать, что вам обеим нужно отдохнуть и набраться сил. Не будете же вы бегать, как гончие, вместе с оперативниками. – Кочубеев попытался смягчить впечатление, произведенное на женщин его словами.

– Хорошо, – сказала Андриана и встала.

Глядя на нее, поднялась и Альбина Юрьевна. Когда женщины оказались на улице, Пронина сказала то, что думала:

– Если бы не вы Андриана Карлсоновна, они бы так и не нашли убийц моего брата.

– Думаю, нашли бы, – ответила Андриана, – только не так скоро.

Пронина раздраженно передернула плечами. Андриана же произнесла свои слова не просто так, она на самом деле думала, что следствие двигалось в том же направлении, что и она. Впервые на эту мысль ее навели слова Архипова, когда он обвинил ее в том, что она мутит вокруг него воду. Но она-то как раз и не мутила. Значит, окружение бизнесмена тревожила полиция.

Полковник Кочубеев сдержал свое слово и позвонил Андриане. Он сообщил ей, что Тутамоновы задержаны и им будет предъявлено обвинение в убийстве Семена Пронина.

– Сладкая парочка во всем призналась, – добавил он, – оба заливались крокодильими слезами, пытаясь оправдать себя тем, что жертва сама во всем виновата.

– Как так? – удивилась Андриана Карлсоновна.

– А очень просто! Пронин решил расширять бизнес, ему требовались деньги, и он в категорической форме потребовал вернуть долг. Тот и так был просрочен, но денег у Тутамоновых не было. Салон не оправдал надежды Варвары на сверхприбыли. Но и продавать его она не хотела. Вадим решил поговорить с Семеном, попросил его приехать к озеру. Но разговора не получилось, Пронин оставался непреклонным и тогда Тутамонов в ярости ударил друга валявшейся на берегу палкой и ушел.