Многие люди относятся к медитации скептически, но медитация — это не какое-то очередное модное эзотерическое течение. Многочисленные исследования утверждают: медитация полезна для мозга. Работая в Кремниевой долине, я отметил радикальное изменение в отношении людей к медитации. Двадцать лет назад только несколько руководителей признались бы, что они практикуют медитацию. Сегодня это настолько популярный инструмент управления стрессом, что сложно найти кого-то, кто признается, что не практикует медитацию. Многие руководители публично рассказывают, что используют медитацию, чтобы улучшить сон или повысить производительность. Google предлагает классы по медитации тысячам сотрудников, потому что в компании убеждены: дело того стоит.

Наука о медитации, может быть, и нова, но сама медитация — нет. Люди практикуют медитацию в культурном и религиозном контексте на протяжении нескольких тысяч лет. И не важно, во что вы верите и веруете ли вы вообще, — медитацией может заниматься кто угодно без всякого религиозного подтекста. И вообще, если все мы будем медитировать всего десять минут в день, то станем здоровее, счастливее и добрее друг к другу. Медитация развивает осознанность и наполняет энергией. А когда много энергии, уделять внимание себе, своим мыслям и действиям легче. С осознанностью приходит контроль.

Исследования говорят о том, что медитация изменяет строение мозга[222]. Представьте, что это своего рода силовое упражнение. Когда вы поднимаете штангу, то получаете видимый результат в виде сильных, более рельефных мускулов. Регулярная медитация также дает видимые результаты: внешний слой мозга становится более извилистым, а именно эта черта у многих видов коррелирует с интеллектом[223]. Чем больше у вас извилин, тем легче вам обрабатывать информацию, потому что нейроны могут охватить большую поверхность мозга при том же размере черепа, что позволяет им взаимодействовать друг с другом быстрее и эффективнее. К старости извилины, как правило, разглаживаются, медитация помогает замедлить этот процесс[224].

Медитация также позволяет укрепить кору и островковую долю головного мозга — зоны, отвечающие за сложные мыслительные процессы, концентрацию и решение задач (они тоже, как правило, слабеют с возрастом)[225]. Доказано, что медитация значительно снижает уровень гормонов стресса, таких как кортизол и адреналин, эффективно уменьшает воспаление и успокаивает нашего внутреннего лабрадора, позволяя сохранять концентрацию и эмоциональную стабильность даже в самых тяжелых обстоятельствах. В общем, медитация позволяет чувствовать себя бодрым, оставаться спокойным, учиться новому и не вести себя как свинья. Неудивительно, что она улучшает отношения и облегчает достижение жизненных целей[226].

И конечно, медитация положительно влияет на митохондрии. Исследование, проводившееся Гарвардской медицинской школой в 2013 году, показало, что люди, практиковавшие «сеансы расслабления» по двадцать минут в день (в том числе брюшное дыхание, медитацию осознанности, повторение мантр и медитацию в технике сканирования тела), добились определенных улучшений в состоянии здоровья. Среди прочего — снижение артериального давления и улучшение состояния при депрессии. Отмеченные положительные явления ученые связали с «улучшением производства и использования энергии митохондриями и, таким образом, повышением выносливости самих митохондрий». Эффект проявлялся сильнее у тех, кто медитировал постоянно, но разницу отмечали даже после одной сессии. Можно подумать, что все эти древние крошечные бактерии, которые управляют нашими клетками, прислушиваются к медитации и изменяются в ответ на нее!

Доказано, что медитация ощутимо влияет на мозг, но ученые все еще изучают, как именно она улучшает нашу биологию. Известно, что митохондрии участвуют в регулировании работы всех систем тела, и можно предположить, что если они ощущают среду, в которой мы находимся, то соответственно в ответ на медитацию меняют выработку энергии. На мой взгляд, это самое реалистичное объяснение, почему медитация так положительно воздействует на все системы нашего организма. К тому же такая трактовка аккуратно обходит духовный аспект, который беспокоит многих людей. Можно скептически относиться к версии о божественном вмешательстве, но сложно спорить с тем, что митохондрии работают лучше, когда удается снизить уровень стресса. И ничто не мешает допускать обе версии!

Конечно, если бы медитировать было просто, все бы уже жили без стресса. Многочисленные верующие не проводили бы годы в пещерах и монастырях, пытаясь ее освоить. Требуется много попыток и времени, чтобы научиться ежедневно сидеть в тишине и успокаивать свой разум. Я потратил на изучение различных форм медитации многие годы, и вот почему.

Когда я был ребенком, мне казалось, что я стану счастливым, как только заработаю миллион долларов, так что я посвятил этому все свои силы. В итоге к двадцати шести годам у меня было шесть миллионов. И знаете, что я тогда себе сказал? Что я стану счастливым, когда заработаю десять миллионов. Я продолжил двигаться вперед и в результате в двадцать восемь лет потерял все деньги. И все это время я не был счастлив. Я страдал от стресса и расплачивался за это здоровьем.

Только тогда я понял, что никакие размышления и рационализация не помогут вычислить путь к счастью, что я не смогу его купить. И я решил его взломать. В конце концов, ну а что я еще умел, кроме как взламывать коды?

Я собрал оставшиеся у меня деньги и отправился в Тибет, чтобы научиться медитации у мастеров. Я посетил десятидневный курс медитации в буддистском центре в Непале, где занимался в полном молчании. Пять лет я ежедневно практиковал дыхательную медитацию «Искусство жизни» с группой крайне успешных друзей из Кремниевой долины. Я побывал на традиционной церемонии аяуаска[227] в джунглях Перу задолго до того, как у лидеров технобизнеса появилась возможность заказывать этот отвар онлайн. Я освоил продвинутую йогу и пранаяму. Несколько дней я в полном одиночестве постился в пещере в пустыне Седона. А еще я прикреплял электроды к голове, чтобы проверить, как работает мозг во время медитации. Все это было довольно сложно, но познавательно и полезно.