− И что, ты даже не познакомишь нас? — поднимается с кресла здоровенный оборотень. Чем-то на Микулу отдалённо похожий, но ещё более огромный, чем тот, выше, плечистей, мощней… и явно опасней. Вот не знаю, с чего я это взяла. Но уверена, что это действительно так.

− Нет. Ты же со своей ягодкой знакомить меня не стал, − хмыкает князь, всё-таки повернувшись к медведю. Даже не думая меня отпускать, так что я оказываюсь прижата к его боку. Но рядом с огромным чужаком вырываться мне тем более не хочется.

− Вон оно что? — вскидывает брови медведь. Окидывает нас двоих внимательным взглядом. И расплывается в одобрительной и даже радостной ухмылке. — Рад за тебя, друг. Ладно, воспользуюсь тогда твоим гостеприимством до завтра, раз ты так настаиваешь. Пойду к своей Ксюше. Кстати, могу я твою суровую экономку озадачить просьбой добыть моей ягодке нормальную одежду?

Ксюше? Какое-то имя очень… земное? Мне даже срочно захотелось на эту "ягодку" взглянуть. И узнать, откуда она родом?

− Лучше Шимона, − с усмешкой отвечает Дамиан. Бросает через плечо ироничный взгляд на своего секретаря, застывшего у порога. — Он у меня в этом деле уже поднаторел за последние дни.

− Да? — с сомнением тянет Сигард. — Ну, идём тогда со мной, лис. Расскажу тебе, что купить.

− Мне нужно знать её размер, − обречённо сообщает Шимон. Бедный. Совсем уже его с этими покупками загоняли.

− Ягодку щупать не дам, − тут же оскалившись, рычит медведь.

− Я и не собирался, − с достоинством отрезает лис. − Но вы-то её явно щупали. Вот и скажите мне, какого размера одежда вашей паре нужна.

− Дам, твой секретарь мне дерзит, − недобро прищуривается Сигард. И тут же широко ухмыляется. — А смелый малый. Мне нравится. Пошли, рыжий. Разберёмся.

С этими словами он уважительно кивает мне и, миновав нас с Дамианом, выходит вслед за Шимоном из кабинета, по дороге прихватив того за плечо. Дверь за ними закрывается, наступает тишина. И близость большого мужского тела, к которому я прижата боком, начинает ощущаться особо остро. И тепло, которое я рядом с ним чувствую… И безопасность…

− Если мы прямо сейчас отправляемся, я надену артефакт, − преодолев себя, пытаюсь отстраниться.

Да только вместо того, чтобы отпустить, Дамиан внезапно разворачивается и обнимает меня теперь уже обеими руками, притягивая к своей груди. Смотрит пристально в лицо, изучая каждую чёрточку и в конце концов прикипая глазами к губам.

− Не спеши, − велит хрипло, склоняясь. — Прежде чем ты снова спрячешься под бесящей меня личиной Янко, я хочу кое-что сделать.

− Что сделать? — выдыхаю, чувствуя, как ускоряет сердце свой бег, а к щекам приливает кровь.

− Могла бы и догадаться. Поцеловать Асю, − хищно ухмыляется Дамиан, сминая мои губы собственнической лаской. Снова погружая меня в сладкий дурман.

Когда мы вдвоём выходим из портала на усеянном весенними цветами склоне, с которого, как на ладони, виден табор Родны, я всё ещё чувствую, как горят мои губы, зацелованные князем. И как сердце колотится в груди взволнованной птахой, попавшей в силки опытного охотника. Да и ноги ощущаются ватными. Надеюсь, всё это незаметно под личиной Янко.

О том, что творится в моей душе, я и вовсе молчу. Как он сумел так быстро приучить меня к себе, что у меня даже в мыслях не возникло желания оттолкнуть, или избежать его ласки? Ни только что в кабинете, ни тогда в гардеробной.

Дамиан делает несколько шагов вперёд, всматриваясь и вслушиваясь в окружающее пространство. А я остаюсь позади, пытаясь привести свои мысли в порядок. Пытаясь осознать столь стремительные перемены в моём отношении к этому мужчине. И при этом быть честной сама с собой.

Я самым постыдным образом таяла в его руках и наслаждалась всем, что происходило.

Может, хватит уже себе врать, Ася? Не так уж он тебе и не нравится. Скорее… даже наоборот.

Да, Дамиан меня привлекает, как мужчина. Физически, так точно.

А это не просто, когда собственные чувства идут в разрез с тем, в чём ты была искренне убеждена много лет.

Бросив взгляд украдкой на князя, тихонько вздыхаю. В этом ведь ничего плохого нет. В том, что он мне нравится. Раз уж нас так упорно сталкивает судьба. Где притяжение, там может и любовь со временем появится. Так стоит ли бороться с собой? Я за свободу выбора, конечно, но бороться лишь ради борьбы тоже глупо. Если судьба подсовывает самый лучший вариант, то почему не взять?

Возможно, моему отцу бы и не пришёлся по душе такой зять, но отца нет в живых. Тот, кого он выбрал для меня, косвенно стал причиной гибели моей семьи. Княжеского рода больше нет. Я долгие годы жила в другом мире, и сейчас сама по себе. И решать, как мне жить и с кем быть, тоже буду сама. И этим кем-то вполне может оказаться Дамиан, если между нами всё сложится. Если я пойму, что готова прожить с ним рядом века.

− О чём вздыхаешь, ягнёночек? — вырывает меня из задумчивости неожиданный вопрос Дамиана.

Он поворачивается ко мне, окидывая внимательным взглядом.

Ага, так я тебе и призналась. Может, ещё и бантик на шею повязать, принося всю себя со своими непонятными чувствами в дар? Уж он-то быстро сориентируется, как добиться от меня полной капитуляции в мгновенье ока.

− О чём я должна поговорить с Мириам? Вы обещали просветить меня позже, − увожу тему в гораздо более безопасную колею.

− Я хочу её завербовать, − хмыкает Дамиан, иронично щуря глаза. Ясно показывая, что раскусил мою уловку.

Ну и пусть. Мало ли в чём я признаваться не хочу. У меня богатый внутренний мир. Замороченный и густонаселённый тараканами.

− Завербовать? — удивлённо вскидываю брови.

− Да. Твоя подружка работает на главу тайной полиции Бранагиля. И я знаю, что она очень хочет вырваться на свободу из лап этого отморозка. Я готов ей помочь взамен на информацию о нём. И взять на службу к себе.

− Кем? — вырывается у меня подозрительное.

− Агентом моей разведки. Эта твоя Мириам оказалась весьма талантливой особой с весьма специфичными способностями, которые мне бы пригодились, − объясняет Дамиан подходя ближе и становясь передо мной.

− Угу, − киваю понятливо, невольно хмурясь. Всё это в общем звучит очень хорошо и правильно. Мириам действительно умница. И красавица… И что-то мне всё это не нравится. — А я зачем? Вы могли бы и сами с ней поговорить.

− Нет, малыш. Сам не мог бы. Она вряд ли узнала меня, когда видела вечером после выступления. Но если я приду к ней сейчас с расспросами и предложением работы, пусть и внештатная, но сотрудница тайной полиции Бранагиля меня с большой долей вероятности опознает. И будет вынуждена доложить своему начальнику, что общалась с князем волков. Клятвы не позволят иного. Вычислить, из-за кого я приходил, тоже не составит труда. О том, что княжна Асири у меня, пока мало кому известно. Пусть так и дальше остаётся. Тебя в облике Янко Мириам знает, симпатизирует, судя по всему, раз предупредила. И быстрее послушает. Так что моей вербовщицей сегодня быть тебе. Можешь считать это расширенными обязанностями моей помощницы.