— Далековато пока, — озабоченно сказал Макарыч, колдуя в выдолбленномокопе — ячейке со стоявшим на треноге прибором артиллерийской разведки Mark VIIE. Рядом уже суетились расчеты нашей передовой трехпушечной батареи гаубиц Д-30, контролирующей подходы к гавани. — Или жахнуть? Пуганем сволочей, мля! Идут ровно, как на параде, в психическую, нах, атаку, — скривился майор — По лазерному дальномеру четырнадцать километров, можно попробовать попасть, если правильно взять упреждение.

— Твайна, твои как, могут нас прикрыть? — спросил я сидевшую на краю окопа магичку. Перед боем та сменила тунику на цифровой камуфляж с бронежилетом и каску, измазала лицо чем-то темным и если бы не магический посох, то ее можно было принять за обычного бойца.

— Еще десять минут, — ваэрия взглянула вверх, на белесые и зеленоватые туманные облачка, которые неторопливо плыли от вершин деревьев гнезда к нашим позициям у гавани и застывали в воздухе над ними. — И все будет готово.

— Тогда ждем, — кивнул я.

Ночной разговор продолжал сидеть занозой у меня в памяти. Неужели Крон-тайр решил, что мы и в самом деле не будем сопротивляться? Впрочем, неважно. Решение уже принято, а остров готов к бою. Гражданские эвакуированы из гавани и поселка, позиции заняты и обратного хода нет. А двенадцатимильный рубеж врагом давно пройден… Может, стоит подождать, когда вся эскадра будет у самого берега и тогда открыть массированный огонь? Схитрить, пусть Крон-тайр до последнего думает, что я решил сдаться? Хм… а если ему этого и надо, чтобы его подпустили поближе? Закроется от огня магическими щитами и высадит десант без потерь, да еще врежет сильнейшими заклятьями в упор? Кто его, хрена серого, знает? Про ТТХ кораблей тельнор я наслушался разного и от Мейрр с Твайной и от Урв-шера, а все равно толком ничего не понятно.

— Двенадцать с половиной километров, — заметил Макарыч. — Не пора?

— Защитный барьер гнезда над позициями готов, — доложила Твайна.

— Ну, коли все готовы…, - задумался я, еще раз лихорадочно соображая, все ли я делаю правильно. — Начинаем, господа!

— Артиллеристы, ярл нам дал приказ! — почти пропел звонким голосом Макарыч и развернулся лицом к замершим у орудий расчетам. — Орудия заряжены, координаты и поправки внесены?

— Так точно, товарищ майор! — нестройным хором отозвались парни.

— Тогда слушайте и мой приказ, бойцы! — картинно поднял руку вверх Макарыч — По магическим мордам! Фугасным!! Огонь!!!

Рука артиллериста резко упала вниз и три гаубицы оглушительно грянули, дернувшись на треногах и взметнув воздушной волной вихри мелких песчинок и камешков. Первые снаряды еще были в воздухе, когда последовал второй залп, а за ним и третий — подлетное время до цели чуть ли не полминуты, можно не раз отстреляться, а бойцы у Макарыча были натренированные. Следом за нами открыла огонь двухорудийная батарея с закрытых позиций у штаба, посылая снаряды прямо над нашими головами — ей координаты противника и упреждение передали заранее, а курс враг не менял.

Не обращая внимания на грохот, я прильнул к биноклю. Ну же, попали, нет?!

Рядом с передовым «линкором» выросли три белых столба воды. «Мимо…и снова мимо, второй залп снова в молоко», — волнуясь, отметил я. «А третий вообще лег как попало… нет, все же гаубицы, да еще на таком расстоянии в морском бою не пляшут. Или у нас артиллеристы криворукие? А нет — кажется, есть первое накрытие» — заметил я резко сгустившееся в прозрачном воздухе над палубой серое марево. Только щиты его перехватили…

Однако, массированный обстрел делал свое дело. Третья батарея присоединилась к нам спустя полминуты и теперь по вражеской эскадре долбили уже семь гаубиц калибром сто двадцать два миллиметра. Пахло гарью и дымом, расчеты сосредоточенно суетились, поднося снаряды и постоянно вводя поправки в механизм прицеливания, орудия стреляли в максимальном темпе и мало-помалу, что-то начало получаться. Серое марево над передним «линкором» сгущалось все чаще, а затем вдруг на его палубе расцвел огненный цветок разрыва — перегруженный магический щит не выдержал и лопнул. Через несколько секунд сразу от нескольких кораблей к нам устремились яркие разноцветные звездочки и облачка заклятий, и я сиганул в окоп, готовясь переждать магический обстрел. Но нет — к ним наперерез устремились очереди трассеров зениток и белесые клочья тумана из гнезда ваэрия, сталкиваясь с вражеской магией в небе над океаном и заставляя их с грохотом рассыпаться разноцветными искрами, словно фейерверки. Была в этом зрелище какая-то завораживающая, грозная красота. До нашей позиции не долетело ни одного заклятья, хотя где-то слева за нашей спиной магия тельнор ударила по земле громом, ледяным градом и развесистыми молниями. Но это ладно — главное, что в первый вражеский «линкор» попали уже четыре снаряда и там начался пожар, а у следующего за ним судна взрывом вырвало одну из боковых мачт. И тогда, словно испугавшись, вся эскадра тельнор начала менять курс, рассыпаясь и поворачивая в разные стороны прочь от Авалона…

— Отставить огонь! — громко скомандовал майор.

— Не рано? — тряся оглушенной грохотом головой, спросил я.

— Хватит! Больше двухсот снарядов выпустили, Саш! Полторы тысячи кандел как с куста…

— Так много? И всего пять попаданий? — поразился я.

— Шесть! — прильнул к биноклю майор. — Флагманский линкор неплохо обработали, нах. Один снаряд загнали в борт и четыре уложили навесом на палубу. Для работы сухопутных гаубиц по морским целям результат отличный! Я думал, будет хуже, — достав мятую пачку с зажигалкой и вынув сигарету, жадно затянулся дымом артиллерист. — Мы им игру сломали, хватит боеприпасы зря переводить. Сейчас по активно маневрирующим судам хрен попадешь.

— Кажется, пошло дело, — снял я каску и вытер дрожащей рукой пот со лба. — Первый раунд наш.

На этом сегодняшний бой и закончился. Рассыпавшись на одиночные суда и разворачиваясь прочь от Авалона, вражеская эскадра уходила в океан. Я с мрачным удовольствием смотрел, как покалеченный нашим огнем «линкор» накренился на правый борт, просел в воду на четверть корпуса и, продолжая дымить очагами недотушенных пожаров, медленно уплывал прочь позади остальных кораблей. С распространением огня на палубе маги справились быстро, но на попавшем под удар артиллерии судне явно были крупные проблемы. А как иначе? Стальное бронирование палубы у тельнор отсутствует, а гаубичный снаряд калибра сто двадцать два миллиметра, это довольно серьезная штука. Дерево оллк, укрепленное магией прочности и связей, из которого маги собирают корпуса своих корыт, вещь прочная, с обычной древесиной не сравнить. Но против старого доброго тринитротолуола не очень-то пляшет.

«Еще неизвестно, что там творится под палубой, может этот „утюг“ все же утонет»? — с надеждой подумал я, глядя в океан. «Добить бы гада! Хотя… хрен с ним. Боезапас у нас не безразмерный, подсветить цель лазером на таком расстоянии нечем, а хороший подранок создаст для своей эскадры не меньше проблем, чем утопленник. Не будем придираться, господа, и так неплохо получилось…»