— Маги сильно давили? — после паузы спросил я.

— Да, — голос Матвея построжел. — Они шли прямо на абордаж, понимаешь? И магическими щитами закрывались. Наша артиллерия неплохо работала, но у нас боезапас не бесконечный. И почему-то обе торпеды с «Дерзкого» прошли мимо, хотя я был уверен, что попадем! Ваэрия вовсю «лесным гневом», «зеленой стрелой» и «призрачным шаром» отстреливались, но все равно — жидковата их магия против серорожих, да и наш флот в меньшинстве. Думаю, если бы произошла сшибка в упор, мы с Юлей еще пару «линкоров» и несколько рейдеров сожгли. Но с разменом на весь флот союзников и, возможно, на «Дерзкий» или «Бойкий». Я не решился, Саш, скомандовал отступать… может зря. В итоге разошлись в ночи, маги нас преследовать не стали. Да, еще морских зверей кверху брюхом насчитали восемь штук. Не знаю, может этих тварей и больше перебили… в темноте и горячке боя не поймешь.

— Все правильно ты сделал. Молодец! — заверил я нашего «адмирала», хотя подобной уверенности не испытывал. Что же, Матвей всегда был осторожным. А хорошо это или плохо, теперь уже не скажешь. Будем исходить из ситуации, как она есть…

— И вот еще что, командир, — успокаиваясь, сказал капитан. — Я думаю, долгой осады не будет. Нам они кровь пустили, но и мы им тоже. Из двадцати одного судна у магов осталось три целых «линкора», один покалеченный и одиннадцать рейдеров. Морских зверей, думаю, больше нет… или почти нет, следующий раз им поймать мою эскадру врасплох и задержать уже не удастся. Со снабжением беда — даже если будут транспорты, мы их перехватим, у нас авиаразведка и преимущество в скорости. Короче, по всему выходит, что серым надо или возвращаться восвояси, или немедленно атаковать Авалон наличными силами. Я бы на их месте вернулся, но я — не тельнор. Готовься, Саш. Скоро все решится.

— Понял кэп, — ответил я. — Будем готовиться. Да, кстати, наши парни в экипажах все целы?

— Все живы и здоровы, командир.

— Это радует! Удачи вам! Действуем по прежнему плану, плановая связь через каждые восемь часов. Юле привет от меня!

Дальнейшие события показали, что тельнор выбрали самый отчаянный вариант. В чем я практически не сомневался — в чём-то маги похожи на самураев. Если есть шанс на победу, тельнор готовы идти навстречу смерти, не считая своих потерь и врагов. Этого у них не отнять.

Все началось с вечернего сообщения с «Дерзкого» о том, что флот серых начал движение. Авиаразведка ночью нам помочь не могла, но эскадра Матвея принялась следовать за магами, стараясь сохранять максимальную дистанцию, на которой радар еще способен следить за передвижениями противника. А я, не мешкая объявил на Авалоне боевую готовность номер один. И оказался прав: под самое утро корабли серых обнаружили магички Твайны своими следящими за морем заклятьями. Это известие застало нас с Макарычем на запасном командном пункте, с которого был хорошо виден океан, поэтому я, недолго думая, приказал дать несколько выстрелов из гаубиц осветительными снарядами в указанном Твайной и Матвеем направлении. И, как только светящиеся шары «люстр» повисли в темном небе над океаном, сразу же увидел всю эскадру, ясно и четко, как на картинке! В предрассветной темноте она шла к берегу на максимальной скорости, в плотном порядке, прямо в район песчаного пляжа, туда, где когда-то погиб полковник Петрячук.

Несмотря на предупреждение, обнаружили мы противника поздно, всего в нескольких милях от берега. Хороший стационарный радар кругового обзора с постоянно действующим постом наблюдения на Авалоне я так и не наладил. Сначала надеялся на локатор «Дерзкого», Твайну и дельфинов, а потом не хватило времени и денег — слишком сильно мы вложились в закупки оружия. Патроны, мины и снаряды к нашему разросшемуся арсеналу съели все денежные резервы подчистую. Да и вряд ли бы радар сильно помог. С первого взгляда мне стало ясно, что предотвратить высадку магов мы не в состоянии. Для отражения атаки со стороны пляжа гаубицам пришлось бы стрелять по движущемуся флоту с закрытых позиций, в темноте, через весь остров. Тельнор шли с ускорением, причем два из четырех их «линкоров» вовсе не собирались останавливаться, а рейдеры потихоньку разворачивались в цепь, на манер десантных катеров. Без шансов, противник сегодня не прощупывал нашу оборону, а шел ва-банк. Он уже все для себя решил…

Те не менее, это не означало, что мы ждали врага, сложив руки. Вы хотите повоевать, серые? Ну что же, пусть так. Получив целеуказания, по команде майора все три гаубичные батареи открыли огонь, а верхушки деревьев гнезда ваэрия замерцали сине-зеленым огнем, похожим на северное сияние, готовясь к бою. Когда первые снаряды упали в воду, я уже вовсю орал по рации, раздавая команды. С находившегося на пологой скале недалеко от нашей пещеры запасного командного пункта был прекрасно виден весь Авалон. Направление удара магов отсюда было совершенно понятно и времени оставалось немного. Сегодня нам предстоит не морской бой, а схватка с десантом лоб в лоб, — понял я. Мысли лихорадочно бегали в голове, сменяя одна другую, я отчаянно пытался прикинуть рисунок будущего боя, пока еще было время что-то изменить.

Два или три снаряда все же попали во вражеские «линкоры» у самого берега, но их магические щиты отразили удар. А затем два здоровенных судна, не снижая скорости, сами выбросились на пляж! Треск их корпусов был слышен даже на командном пункте. Над оставшимися в воде в нескольких сотнях метрах от берега двумя остальными гигантами синхронно с этим поднялись в воздух целые гроздья заклятий, среди которых я впервые увидел ослепительные шары, сотканные из чистого пламени. Магия огня считалась у тельнор очень затратной и капризной и требовала высочайшей квалификации волшебника. И если уж серые ее применили…Короче, веселье сегодня нам обеспечено.

Против ожидания, огненные шары, «звездочки» заклятий и облачка с погодными плетениями полетели не к позициям ведущих огонь батарей, где ваэрия были готовы перехватить их своей контрмагией. Огненные шары рухнули в песок, растекаясь по нему жидким огнем. А, несколько секунд спустя, прямо по горящему пляжу и окружающему его лесу врезали ветром, молниями и сильнейшим градом магические облака, туша пламя, калеча деревья и густо взрывая песок.

— Сволочи! — стиснув зубы, прокомментировал зрелище майор рядом со мной. — Вот же суки!

— Первый взвод накрыло? — сглотнув комок в горле, спросил я.

— Надеюсь, что нет, млять! Пять минут назад я дал команду на срочный отход с рубежа пляжа, — глянул на часы Макарыч. — На самом берегу серых не удержать. Но минному полю на пляже звиздец, а я на него крепко рассчитывал! Первая и вторая батареи!!! — заорал он в рацию, что есть сил. — Огонь по позиции три-восемь! Прием, млять, как слышите!? Минометчики?! Ромка, твою за ногу, ты заснул, нах?! «Васильки» и «подносы», огонь по пляжу! Живее, живее раздолбаи! Серые уже там, устройте им огневой мешок!

С обоих выбросившихся на берег «линкоров» под белым огнем осветительных «люстр» уже сыпались на дымящийся песок бойцы тельнор с посохами. Небо начало потихоньку светлеть — до рассвета оставались считанные минуты…

Широкий песчаный пляж был, пожалуй, самой удобной точкой для высадки десанта на Авалон. Прямо за ним рос не слишком густой и вполне проходимый лес, затем начиналась центральная равнина, часть которой занимали наши поля под картошку, пшеницу и кукурузу, а за ними уже было рукой подать до пещеры, поселка со штабом, гнезда ваэрия и скал противоположного берега, заканчивающихся гаванью. С других направлений высаживаться было хуже — там противника ждали либо отвесные скалы, либо к самой воде спускались заболоченные и заросшие густой растительностью берега, сменявшиеся непролазными джунглями. Соответственно и оборону на самом опасном направлении мы устроили по всем правилам. Сам пляж был заминирован противопехотными минами и укутан по берегу в три ряда колючей проволокой на кольях. В лесу по его периметру противника ждали растяжки и замаскированные изогнутые «телевизоры» МОН-50. Прикрывал направление сформированный из хорошо обученных добровольцев и отлично вооруженный первый взвод самообороны, а так же «избранная двадцатка» боевых магичек гнезда. Но и это еще не все — место было отлично пристреляно как расчетами гаубиц, так и минометчиками. Этакий локальный «Омаха-бич». Высаживать там десант, не подавив сначала нашу оборону и огневые точки, было сумасшествием. Но у тельнор свои расчеты и с боевым безумием у них тоже все в порядке…