— Кто? — также выстрелив окурком с крыльца, спросил его собеседник.

— Юрка Кудряшов.

— Нынешний начальник наш?

— Он самый. Только он что? Молодой сержант. На подхвате. Его репрессии не коснулись. Повезло парнишке. Потом выучился, лейтенанта получил. Дальше пошел. Но и он вспоминать о том деле не любит. О висяке нашем. От него до сих пор сырой могилой тянет. И убитыми, мать его, надеждами. Пошли в дом, самогонка стынет.

И оба зашли в дом, теперь гул их голосов гулял по соседнему ночному саду, почти скрытому за вьюном, и ни слова толком было не разобрать. Юля двинулась по дорожке к своим. Когда она открыла вторую дверь, то сразу услышала, как на кухне пронзительно свистит чайник.

— Вас приветствует, Юленька, — заметил выходивший из комнаты Кирилл. — Мойте руки, садитесь, мы уже все приготовили.

Хозяин дома нашел консервы — перловую кашу и кильку в томате, и печенье, была припасена бутыль домашнего вина, купленного у соседей через дорогу, были остатки коньяка. И пир начался.

— А кто живет в том доме, где сейчас гуляют? — спросила чуть захмелевшая Юля. — Через зеленый забор?

— А-а, там, — усмехнулся Кирилл. — Иван Лукич Портнов, милиционер на пенсии. Крыжовник теперь выращивает и клубнику. Всё знает, что где творится, и в селе, и в мире. Строгий, но справедливый, — усмехнулся Следопыт. — Это он меня пытался привлечь за взрыв могильника на Черном городище. Не вышло. Я оказался хитрее.

— У вас с ним нелады?

— Да нет, — отпивая чай, пожал плечами Кирилл. — Но и дружить я с ним не собираюсь. Подозрительный он, мрачный, всё и всех подозревает. Карьера не заладилась у него, насколько я знаю. Как только смог, ушел на пенсию. И пьет чересчур много еще с одним отставником, но уже военным, майором Степанычем. Тот такой же неудачник. От обоих жены ушли. Веселая, короче, у них компания.

После ужина с вином и коньяком пора было разбредаться по топчанам и диванам и ложиться спать. Кирилл хотел было набраться наглости и попроситься с Юлей в одну койку, но она только погрозила ему пальцем.

— Встанем до зорьки, — сообщил Следопыт. — На рассвете уже на озере должны быть.

Усталость, сытный ужин и алкоголь сделали свое дело. Все уснули сразу. И даже энергичный храп Феофана Феофановича не смог никому помешать.

Когда Юля открыла глаза, Кирилл Белозёрский уже собирал на стол.

— Позавтракаем и в путь, — кивнул он.

Из ванной вышел Феофан Феофанович с полотенцем в руках и сообщил всем:

— Спал как дитя! Вот что значит — природа!

Растолкали Георгия, Юля с улыбкой наблюдала, с какой нескрываемой мукой он встает «на дело».

— Только ради тебя, — процедил он, направляясь в ванную.

— Знаю, — улыбнулась она.

— Знаешь? — обернулся молодой человек, и Юля прочитала в его глазах и протест, и даже страдание. — Мне вчера Горыныча хватило, если честно, вот так, — приставил тыльную сторону ладони к шее.

— Повторяю: я это ценю, Георгий, — кивнула Юля.

А сама подумала, что таскает его за собой как пса на веревочке. А человек, может быть, не создан для подобного образа жизни. Это ей нравятся такие вот приключения. Опасности! Нравится ходить по краю, по лезвию бритвы! А Георгий это делает только потому, что ему нравится она, Юля Пчелкина — умная, яркая, сексуальная. Потому что влюблен в нее. И все! «Увы!» — еще раз вздохнула она.

Быстро собрали на стол.

— Чья лодка? — за трапезой, глотая овсяную кашу, спросил Позолотов.

— Петухова, это мой старый товарищ. На лодке стоит мотор «Ветерок», но лучше идти на веслах.

— Лучше, — согласился Феофан Феофанович. — У ведьм слух, думаю, чуткий.

— Ну, найдем мы этот колодец, а что дальше? — не удержался от вопроса Георгий. — Я не понимаю. — Ответа не было, никто не знал, что будет дальше. — Что мы, полезем в него? В смысле вы? — И опять зачинщики путешествия промолчали. Но такое положение дел никак не могло устроить молодого человека. Он даже есть перестал. — Я не понимаю, — повторил Георгий.

— По обстоятельствам, — отправив ложку каши в рот и проглотив ее, улыбнулся ему Кирилл.

— Вы что, действительно верите, что там чьи-то души? — Георгий и кашу отодвинул. — Что, правда?

— А вот и посмотрим, — причмокивая, произнес Позолотов.

— Юля? — взмолился молодой человек.

— Мне любопытно, — ответила она, — а тебе нет? Ты же историк?

— Ну, знаешь, — вздохнул Георгий. — Я историк, но не из дурдома же.

— Это камень в мой огород, — признался Феофан Феофанович и театрально всхлипнул.

— И в мой, — легкомысленно заметил Кирилл.

Ответа Георгий так и не получил. Но только потому, что никто не знал, как сложится эта поездка. Что их ждет на острове. Они быстро поели и вышли в утреннюю прохладу.

На крыше «Запорожца», на решетке, была серьезная поклажа.

— Что это такое? — спросила Юля. — Вчера ведь этого не было. Лодка?

— Вы умная девушка, — согласился Позолотов.

— Да, я ее одолжил сегодня утром. И мини-моторчик к ней. Полный комплект для нападения.

— Четыре человека на резиновой лодке? — поинтересовался Георгий.

— С каких это пор ты стал таким занудой? — нежно спросила Юля.

Феофан Феофанович по-стариковски хохотнул.

— С того момента, как ты вошла в дом маньяка и заговорила с ним на былинном языке, — парировал Георгий.

— Хо-хо! — вновь не удержался Позолотов. — Не ссорьтесь, молодые люди. Наши приключения только начинаются!

— Обнадежили! — вырвалось у Малышева.

«Да, — подумала Юля, — конфликт интересов будет только нарастать…»

— Лодка что надо, — дождался своей очереди Кирилл. — Берет четыреста килограммов. Мы на ней не раз рыбачили, в том числе и на Холодном.

Они сели в отяжелевшую машину и покатили в сторону озера. Через полчаса «Запорожец» остановился на берегу. Открывался прекрасный вид на далекий спящий Холодный остров, сейчас объятый туманом. Кирилл снял лодку, показал, как ее разложить и подготовить, сам из багажника достал ножной насос и принялся за дело. Через десять минут лодка была надута, широкая, со вздернутым тупым носом, к тому же с двумя деревянными сиденьями, она выглядела на удивление надежно. К бортам были прилажены две пары весел.

— Фантастика! — разглядывая судно, заметила Юля. — В сравнении с этой лодкой у Сашки Чуева просто спасательный круг!

— Ну так! Прогулочная яхта! — согласился Белозёрский.

Он поставил мотор, залил его бензином и спустил лодку на воду. На плотное дно уложили вещи.

— Ну что, вы готовы? — спросил он у своих спутников.