Впрочем, русалка, кажется, вполне себя сдерживала. Когда самоходный экипаж подъехал к шлагбауму, девушка заглянула в машину. Получила что-то от водителя, подняла шлагбаум и лениво махнула рукой, — проезжайте, дескать.

— Чего это он ей передал? — тихонько спросил Валерка у Алисы.

— Плату за проезд по мосту, — так же тихо ответила девчонка. — Этот мост принадлежит русалкам, и ещё там пара обрусевших троллей. Они его вместе строили. А так вообще все переправы через Оку и Волгу им принадлежат, и они собирают плату. Зимой многие экономят, переходят по льду, на свой страх и риск. А летом только так.

— Ничего себе! Нехило они, должно быть, имеют! — Птицын представил, сколько зарабатывают русалки, и возмутился. Нехорошо как-то.

— Да ну, ерунда, — отмахнулась Алиса. Ты что, думаешь, многие туда-сюда ездят? Это на вашей стороне все как бешеные, а тут, наверное, человек триста в день туда-сюда ходят или ездят. Для русалок это даже не основной доход. Хотя у них сейчас конфронтация с дивьими — те затеяли подземную переправу под Окой строить. Как ваше метро. Только они уже лет двадцать её строят, и пока, по слухам, даже до нужной глубины ещё не докопались!

— Дела… А они нас не распознают?

— Не переживайте, молодой человек, в последнее время переходы ваши почти незаметны. — Ответил Андрей Иванович, который пояснения Алисы тоже слушал с большим вниманием и интересом, — Мир начинает успокаиваться и привыкать. Да и местные тоже. Интерес, конечно же, не угас, но все уже привыкли, что вы не стремитесь к общению и ждут, когда вы сами проявитесь.

— Угу, — согласился Валерка, разглядывая теперь Благовещенскую площадь. И ещё огромное здание рядом с Похвалинским съездом. До того, как они вышли с Черниговской, его закрывали жилые дома, а тут его Птицын увидел и теперь недоумевал, что это такое и зачем оно здесь.

— Удивляетесь, молодой человек? — усмехнулся Андрей Иванович. — Я тоже был удивлён, когда узнал, что здесь у нас электростанция. Тоже, кстати, в собственности дивьих. И подключиться к ней стоит очень дорого. Мы пока даже не пытаемся — проще покупать бензин и солярку для генераторов. Здесь эти жидкости намного дешевле, чем у нас.

— Да уж… — Валерка правда не ожидал такого увидеть. Он теперь понимал, откуда у Алисы на лице всё время возникало это уморительно — недоумённое выражение. Странно видеть такие отличия. Он шёл именно по Нижнему Новгороду, но город немного отличался, и это сбивало с толку.

Добираться до Средного рынка решили на извозчике, благо на Благовещенской площади стояли два лихача. Алиса, кстати, эту площадь называла Нижне-Благовещенской, из чего Валерка сделал вывод, что есть ещё Верхняя или просто Благовещенская, но где находится выяснять пока не стал — был занят разглядыванием домов и людей, которые тут встречались чаще, чем на Черниговской, и вывесок. Особенно его впечатлила граммофонная мастерская, владельцы которой не постеснялись нарисовать гигантский граммофон на половину фасада дома, а на оставшейся половине ещё и текстом написали. Чтобы уж точно не ошибиться, наверное.

Народ в основном от людей не отличался, но встречались и упыри, и те самые дивьи, которых можно было узнать по росту, и даже один берендей. Он, правда, на вид от людей не отличался, зато ему многие кланялись. Валерка уточнил, почему, ну, Алиса его и огорошила. Слова такого, правда, Валерка не знал, думал, что это имя из сказки, так что пришлось девчонке добавлять пояснений:

— Берендей — это не имя, это вид такой. Медведь — оборотень. Они здесь всем заправляют, поэтому ему все и кланяются. У нас сейчас губернатор — берендей, соответственно на всех ответственных постах тоже они. Ну и бесклановыми тоже берендеи заправляют. Вообще-то бесклановые должны выказывать почтение любым клановым, но на это сейчас внимания не обращают уже. Вон, видишь — ни перед русалкой не кланяются, ни перед дивьим. А они ведь все в клане, по-другому не бывает. Но, как видишь, никого за пренебрежение бить они не собираются. А вот берендею не поклонишься — может и плетью отходить. Ну, то бескланового, опять же. Простолюдина, значит.

— А мы ему кланяться должны? — уточнил Птицын. Берендей как раз шёл навстречу.

— Нет, мы же тоже клановые. То будет урон чести.

— Ага. А он знает, что мы клановые? — уточнил парень.

— Про нас с Андреем Иванычем догадается, — слегка озадачилась Алиса. — Упырей без клана почти не бывает, во мне он почувствует лисицу. А вот на тебя может и взъесться! И что делать?! Тебе кланяться никак нельзя, это же урон чести. Кто-то узнает потом или увидит — будет плохо!

«Чёрт, как же я это не люблю», — подумал Валерка. Сам бы он всё-таки предпочёл поклониться — не убудет с него. Нет, никакого почтения к загадочному береднею в медвежьей шапке и шубе он точно не испытывал, кланяться не любил, но зазорным не считал. Если уж так обстоятельства сложились. Однако Алисе он доверял, и догадывался, что проблем может быть много. А значит, нужно что-то делать.

— Тогда чуть приотстань от меня, ладно? А я буду тебя сейчас громко отчитывать.

Алиса начала отставать, Птицын постарался ещё сильнее выпрямиться, и, не глядя на приближающегося берендея, начал изображать из себя пафосного господина:

— …И в следующий раз, я так просто этого не оставлю, поняла? Накажу. И даже не спрашивай, как. Я в гневе страшен.

На Алису он тоже демонстративно не оглядывался, так что прекрасно видел, как недоумённо вытянулись брови здоровенного мужика-берендея. Он как-то даже одобрительно кивнул Птицыну, дескать «С ними только так и надо!». Валерка кивнул в ответ, но отчитывать лисицу не прекратил:

— Оправдания меня твои совсем не трогают! Ты не должна думать, почему не можешь это сделать, ты должна думать, как ты это сделаешь! Ясно? — и тихонько добавил: — Ну чего, всё уже?

Алиса вместе с Андреем Ивановичем догнали «разбушевавшегося» Птицына.

— Эй! — возмущённо зашептал Валерка. — А вы, Андрей Иваныч, почему отстали? Вы же тоже вроде как глава клана, должны были вместе со мной идти. То есть вам никакого урона чести не было?! — Птицын начал подозревать, что над ним просто подшутили.

— Конечно, не было, — кивнул Андрей Иванович, — У нас с вами союз, между прочим. И я в нём на главенствующую роль не претендую, как вы знаете. Так что урона чести оттого, что я от вас приотстал, никакого не вижу.

— Он всё правильно говорит, — кивнула Алиса. — А ты здорово придумал! Теперь точно не подумают, что ты простец бесклановый.

Девушка махнула извозчикам, один из них лениво пошевелил поводьями, лошадь