Фёдорович упырь старый, как бы даже не постарше местных глав кланов. Я против него как ребёнок. Да вы и сами видели, как он дерётся. Поверьте, мы с моими ребятами тому вампиру вообще ничего противопоставить бы не смогли. У нас он появился пару дней назад, и уже успел помочь в некоторых вопросах. Если честно, мне кажется, он относится к нам как к неразумным детям. Впрочем, это не удивительно, при такой-то разнице в возрасте! В общем, не буду ходить вокруг да около — он у нас появился не просто так. Прослышал о появлении проводника, и решил к вам присоединиться. Думаю, это большая удача — и для вас, и для нас тоже, как союзников, вынужденных встраиваться в этот новый мир.

— Кхм, Андрей Иваныч, вы уж будьте любезны как-нибудь более ясно выражаться, — попросил Птицын. — Он что, хочет присоединиться к моему, с позволения сказать, клану?

— Вот-вот. Именно в клан я вам его и сватаю. Для начала по временному ряду, а там как пойдёт.

— Это… кхм… Челове… Упыря, о котором даже вы сами ничего не знаете? — Валерка не ожидал такого от вроде бы достаточно надёжного и рассудительного Андрея Ивановича.

— Понимаю ваше недоверие, — покивал старик. — Но у меня, понимаете ли, сложилось впечатление, что у него какие-то проблемы с местными властями. Он прямо не говорил, но выглядит именно так. А поскольку вы и сами сейчас, пусть и не явно, в конфронтации с местными, я думаю, вы друг другу будете обоюдно полезны.

Птицын глубоко задумался. Конечно, союзники им сейчас нужны. Вон, всего лишь один вампир, и то, еле отбились. Повезло, считай, что как раз Демьян Фёдорович оказался рядом — иначе раскатал бы их этот вампир подчистую. Причём вместе со знакомыми вурдалаками, если Валерка правильно оценил разницу в силах. Однако брать в команду неизвестно кого, с неизвестным, но наверняка тёмным прошлым…

— Всё-таки стремновато, Андрей Иваныч. А вдруг мы того, характерами не сойдёмся?

— Потому он и предлагает временный ряд, а не клятву, — пожал плечами упырь, — Посмотрите друг на друга, пообщаетесь. Притрётесь. А если нет — разойдётесь. Впрочем, я ведь не настаиваю. Решать в любом случае вам. Мы, к слову, уже пришли, — добавил обитатель водокачки, открывая перед Птицыным дверь в небольшую комнатку.

Всё-таки Валерка думал отказаться. Заранее, чтобы не обнадёживать никого. Мутный ведь товарищ, и не рассказывает о себе ничего… Но тут Птицына за рукав подёргала притихшая было Алиса, заставила наклониться к уху, и зашептала едва слышно:

— Валера! Если это тот Демьян, о котором я думаю, мы должны соглашаться! Я тебе потом всё расскажу!

Птицын хотел что-то ещё спросить, но они уже вошли в комнату, и дальше шептаться было бы невежливо.

Демьян Фёдорович разместился со вкусом. В комнате неожиданно нашлась шикарная кровать с балдахином, массивный стол с невероятно красивой резьбой на ножках и торце, и даже открытый стеллаж, заставленный книгами. На столе и свободной от книг полке стеллажа горели свечи в серебряных канделябрах, а возле окна уместилось шикарное кресло с шелковой обивкой. Хозяин именно в нём и нашёлся — он дремал, и появление гостей его не разбудило. Андрей Иванович смущённо прокашлялся, разбудив упыря:

— Простите, Демьян Фёдорович, нужно было сначала постучаться…

— Не стоит беспокойства, юноша, — благодушно ответил упырь, поднимаясь навстречу гостям. Именно поднимаясь, а не вставая: разница, если смотреть, очень заметна. Валерка привык именно вставать — наклоняешься, упираешься ладонями в колени, если нужно, и уж потом выпрямляешься. Глядя на Демьяна Фёдоровича становилось заметно, насколько это неаристократично выглядит. Упырь вставал с прямой спиной, без помощи рук, и очень плавно. Даже завидно стало — на мгновение почувствовал себя неграмотным крестьянином перед аристократом. «Да и плевать, — Птицын постарался незаметно выпрямить спину. — Ну да, я потомок рабочих и крестьян. Считай, от сохи. Но спину гнуть всё равно не буду. Не знаю, как здесь, а у нас в семнадцатом господа закончились, и после девяносто первого так толком и не появились!»

— Здравствуйте, молодой человек. Разрешите отрекомендоваться, Демьян Фёдорович, ныне ни к одному роду не принадлежу уже давно.

— Здравствуйте, Демьян Фёдорович, — кивнул Птицын. — Меня зовут Валерий. Можно просто Валера, а это Алиса.

Яломиште сделала книксен и опустила очи долу. В смысле, кажется, девчонка даже глаза на упыря поднять боялась — такое у Птицына сложилось впечатление.

— Что ж, Валера, рад знакомству. Буду честен — вы очень для меня вовремя появились. В последнее время Нижегородское общество не радо меня видеть. Я уже пару лет подумывал перебраться куда-нибудь на чужбину, но тут появились вы, и, если у нас всё сладится, мне можно будет остаться здесь. Пусть и на той стороне, а всё — на родине. Даже любопытно будет взглянуть, как изменился город за столько-то лет! Со своей стороны, обещаю вам свою всемерную поддержку. Как вы на это смотрите?

Птицын как-то не ожидал, что решать придётся сразу. Думал, сначала поговорят, посмотрят друг на друга, а уж потом станут думать. Нет, в целом ему этот Демьян Фёдорович даже понравился. Приятное лицо, даже не смотря на то, что упыриное. И держится на зависть — вроде просто, но с достоинством. Однако вот так принимать в свою компанию существо, о котором ровным счётом ничего не знаешь, Птицын всё равно посчитал преждевременным.

— Я тоже рад знакомству, Демьян Фёдорович. И ещё спасибо вам за то, что спасли мне жизнь — тот вампир явно что-то нехорошее собирался делать. Но насчёт того, чтобы связать себя какими-то узами давайте всё-таки подождём? Мне кажется, нам нужно немного лучше друг друга узнать. Если я правильно понял, прежде всего вы хотели бы перебраться на ту сторону — это я вам обеспечу в любом случае, как только мы с Алисой завершим здесь свои дела. Поживёте у нас какое-то время, осмотритесь. Мы с вами опять-таки поближе познакомимся. А там и решим, что делать. Только не обижайтесь, ради бога, но мы ведь с вами практически родственниками должны стать!

— Мне нравится ваш подход, Валерий! Очень взвешенный для столь молодого человека! Я ничуть не обижаюсь, и согласен с вашим предложением. Однако должен предупредить — не смогу сегодня вас сопровождать. Не то, боюсь, проблем у вас станет только больше, чем если без меня! — упырь, извиняясь, развёл руками.

— Ну вот и славно!

— А если не секрет, не поделитесь, какие дела у вас в наших краях? Дело в том, что из рассказов Андрея у меня сложилось впечатление, что вы пока не стремитесь налаживать контакты