известно, в таких местах положено заседать подолгу. За пару часов, думаю, и вы справитесь, молодые люди.

В общем, Валерка пожалел, что соблазнился приглашением в трактир. Всё же они тут по делу, тратить полдня только на то, чтобы объесться до осоловения как-то странно. Но и уходить, оставляя такую гору вкуснейшей еды было просто жалко.

Тяжело вздохнув, парень принялся за бифштексы. Они с Андреем Ивановичем неспешно обсуждали визит в оружейный магазин, и так увлеклись разговором, что не заметили нового посетителя. Впрочем, ничего удивительного — посетители в заведении были, кто-то уходил, иногда заходили новые. Сначала Валерка разглядывал каждого, но постепенно увлёкся беседой и перестал смотреть на входящих. Поэтому новый участник беседы стал для него полной неожиданностью.

— Вот она где, паршивка! Сидит спокойно! А ну иди сюда, полукровка! — с этими словами Алису вздёрнули за руку, опрокинув стул, на котором она сидела и куда-то поволокли.

— А ну стоять! — рявкнул Валерка и рванулся следом за невысоким, жилистым мужичком с хищной неприятной физиономией.

Мужик на секунду приостановился, глянул на Птицына желтым, бешеным взглядом, махнул рукой…

Валерке не раз доводилось получать оплеухи, но это было что-то особенное. Лицо взорвалось болью, в глазах помутнело. Сквозь звон в ушах донеслось:

— Пшёл вон, быдло. С тобой потом разберусь, а пока у меня дела.

Глава 24,

в которой Птицын раздаёт долги

Алису он так и не нашёл. Стоило миру вокруг обрести чёткость после сокрушительной оплеухи оборотня, Валерка бросился вон из ресторана, не обращая внимания ни на то, что ему пытался втолковать Андрей Иванович, ни на взгляды других посетителей, однако девчонки уже не было. Птицын обежал весь рынок, пытался расспросить посетителей, но никто ничего внятного так и не сказал. Да и вообще народу становилось всё меньше — уже стремительно темнело, торговля заканчивалась.

Через некоторое время его догнал Андрей Иванович.

— Вы почему его не остановили?! — зло спросил Птицын, заметив рядом упыря.

— Вы уж извините, молодой человек, но я ничего не мог сделать. Этот оборотень намного сильнее меня — если бы мы попытались его остановить, он бы, чего доброго, мог совсем нас убить. И вряд ли кто-то стал бы его за это наказывать. К тому же, насколько я знаю местные порядки моё вмешательство в вашем присутствии нанесло бы урон чести. Если бы мы с Алисой были одни, оно было бы обязательным, а в присутствии главы клана я заступаться за девчонку и не должен был. Понимаю, как это нелепо и глупо звучит, но мы собираемся с этим обществом плотно взаимодействовать, а значит, должны учитывать местные законы.

— И что?! — злобно взглянул на собеседника Птицын. — Так всё и оставить?!

— А вот этого ни в коем случае делать нельзя, — покачал головой Андрей Иванович. — Ни по каким законам — ни по местным, ни по человеческим. Алиса ведь, насколько я знаю, не от хорошей жизни к вам под руку пошла, а бросать своих — это не дело. Вот только добровольно оборотни её не отпустят, и я пока не представляю, как мы сможем нашими силами её вызволить. Яломиште — сильный клан. К тому же у них довольно ровные отношения с соседями. Не без шероховатостей, конечно, но организовать коалицию мы никак не сможем. Особенно мы. У нас с вами, к сожалению, пока авторитет в местных кругах отсутствует в принципе.

— Значит, придётся всё сделать самостоятельно, — констатировал Птицын. — Скажите, Андрей Иванович, вы знаете, где живут эти яломиште?

Андрей Иванович знал, у него даже карта местного города была. Не с собой, конечно же, а вот на старой водокачке, куда они вернулись в срочном порядке, нашлась.

— Вот, смотрите. Посёлок. Довольно компактный. Насколько мне известно, клан яломиште насчитывает триста особей. Армия у них небольшая, но очень зубастая — пятьдесят человек. Впрочем, если мы решимся напасть, остальные мужчины, да и женщины тоже, в стороне стоять не станут. Посёлок, как водится, обнесён стеной — сами должны понимать, на страже, в боевой готовности, десяток бойцов. Это серьёзные бойцы, сразу предупрежу. Я, например, с таким один на один не справлюсь.

— Андрей Иванович, скажите, вы мне поможете? — спросил Птицын, разглядывая карту.

— Поможем, молодой человек. Но только если нам удастся разработать реальный план. Вести своих людей на убой я не хочу, и вас самого постараюсь удержать. Я вижу, вы серьёзно настроены, но постарайтесь понять — если вы сейчас погибнете, пытаясь вызволить Алису, никому хорошо не будет. Тем более, если погибнете не только вы. Имейте ввиду — это будет именно бой, и жалеть нас яломиште не станут. Тут намного проще относятся к человеческой жизни, если вы ещё не заметили.

— Договориться не получится? — Валерка и сам понимал, что полноценную войну не потянет. Ни сам, ни с помощью вурдалаков.

— Сомневаюсь. Мы пока никто. Меня, конечно, местные общины упырей уже вроде как приняли… но на самом деле ещё только присматриваются.

Валерка спросил просто на всякий случай, он и сам понимал, что договориться не получится. Самое главное — он и не хотел договариваться. Плевать на унижение в Вороньем насесте, но то, как добрый папаша обращался с Алисой его искренне возмутило. Хотя нет. Не плевать. Отхлестали по щекам, как щенка нашкодившего. Это тоже бесило до невозможности. Но это Птицын действительно ещё мог бы пережить.

— А если я проведу нас прямо в посёлок с той стороны? — спросил парень.

— Не думаю, что это слишком улучшит наш положение. Только и выгоды, что не нужно преодолевать стены, а так то же самое. Если же вы хотите попытаться пробраться тайно — лучше сразу забудьте об этой идее. У лис, не важно в какой форме, отличное обоняние и слух. Если с обонянием ещё можно что-нибудь сделать, то как мы скроем свои шаги я не представляю.

— Что это вы так серьёзно обсуждаете, друзья? — Демьян появился у них с Андреем Ивановичем за спинами так неожиданно, что оба вздрогнули. Валерка, если честно, напрочь забыл о новом знакомце — слишком сосредоточен был на происшедшем. «А ведь он сильнее Андрея Ивановича!» — вспомнил парень, и коротко описал происшествие на рынке, повторил свою идею с проходом на территорию клана через ту сторону.

Чем дальше слушал Демьян, тем более широкая улыбка наползала на его лицо.

— Я в деле! Давай, принимай скорее клятву, временную, постоянную — всё равно. И пойдём!

— Это реальный план? — обрадовался Валерка. — Вы там справитесь?!

— Понятия не имею! — радостно сообщил Демьян. — Один на один