— Гончих? — я справилась с рубашкой и уже натягивала штаны.

— Это такие твари, которые похожи на псов, — он на мгновение замолчал и добавил, — почти похожи.

— Они опасны? — я покосилась на мужчину, не подглядывает ли? Но нет. Райнер стоял на месте, лишь руки сложил на груди.

— Если бы не были опасны, Инсан не держал бы их у себя. Я думаю, когда его люди, которые сейчас рыскают по Фатру, вернутся ни с чем, он отправит за нами псов, так что мои уловки должны сбить тварей со следа…хотя бы на время.

Как-то мне совсем не нравились его слова. Что за такие жуткие собаки, которых опасается даже оборотень? Воображение у меня было хорошим и даже очень. Потому я представила себе уродливых тварей, которые меньше всего походили на псов. Огромных, лохматых, с клыками, похожими на кривые мечи. Представила и сама поежилась от ужаса.

— Уходим этой ночью, — продолжил мужчина.

— Куда? — поинтересовалась я.

— Туда, куда собрался вести тебя твой махариб! — ответил Райнер и спросил: — Уже переоделась? Ты долго копаешься, принцесса.

— Можешь поворачиваться! — кивнула я великодушно.

Оборотень плавно развернулся и посмотрел на меня, скользнув оценивающим взглядом с ног до головы и замер, глядя на мои волосы, после чего едва слышно выругался.

— Нет! — я покачала головой и даже сделала шаг назад, понимая, что именно сейчас мелькнуло в голове у бывшего раба. — Даже не подумаю!

— Мальчики не носят таких кос! — веско заметил Райнер.

— Я не отрежу волосы! — возмутилась я. — Ни за что!

— Они слишком заметные и слишком ухожены! — он шагнул ко мне, а я нагнулась и схватила выданный ранее мужчиной нож. Выставила перед собой и чуть пригнулась, подобравшись для удара.

Оборотень смерил меня насмешливым взглядом.

— Волосы тебе дороже жизни? — спросил.

— Ты не понимаешь, — отозвалась я, а сама глаз не отводила от обманчиво расслабленной позы Райнера. — Я — принцесса и женщина. Ты же прекрасно знаешь, какие женщины ходят с короткими волосами!

— Шлюхи, — просто ответил он.

— И предлагаешь мне отрезать косы? — изумилась я.

Райнер сделал шаг в моем направлении, и я подняла нож.

— Волосы не дам! — предупредила. — Переодевай меня в нищенку, тащи через бесплодные земли, но не тронь волосы.

— Хорошо! — прищурив глаза, согласился он. — Но ты должна спрятать их.

— Как? — спросила подозрительно.

— Намотаешь на голову тюрбан.

— Сомневаюсь, что это поможет.

У меня были слишком густые волосы, длинные и шелковистые. Я гордилась тем, что обладала подобной шевелюрой и вот теперь отчаянно думала над тем, как скручу это в огромный узел! Да ни один тюрбан не спрячет такое! Или я буду ходить с подобием огромного чана на голове, что само по себе привлечет внимание!

Задумавшись, я не заметила, как Райнер метнулся ко мне. Одно смазанное движение, за время которого я даже не успела сделать вдох, после чего он оказался у меня за спиной. Одна рука обхватила за тело ниже груди, прижав к широкой мужской спине, вторая молниеносно выхватила нож и теперь он находился в руке оборотня. Я же, обезоруженная, была прижата к нему и обездвижена. На мгновение показалось, что мужчина опустил голову и вдохнул запах моих волос, после чего коротко произнес: «Еще отрастут!» — и, отпустив меня, ухватил за волосы, намотав их на кулак.

— Ой! — все, что я успела сказать, когда сверкнула сталь и голова стала непривычно легкой, а пышная волна волос укрыла пол у моих ног.

Оценив ситуацию, я резво развернулась к мужчине и одновременно с этим вскинула руки, чтобы понять, сколько красоты лишилась по прихоти этого бесчувственного сына шакала. Сердце пропустило удар, но снова пустилось вскачь, когда я, потянув за прядь, перекинула ее на грудь и поняла, что оборотень лишил меня половины длины волос и теперь они доходили мне только до талии.

— У тебя еще осталось достаточно, чтобы не считаться падшей женщиной! — заметил он. — И в тюрбан все прекрасно поместится!

— Да как ты..! — я замахнулась, намереваясь ударить мужчину по щеке, но он перехватил мою ладонь и покачал головой.

— Оставь свои замашки, Эмина. Мы не во Дворце твоего отца! И я тебя предупреждал, чтобы перестала делать глупости! Иначе отправишься к своему женишку. Сам лично за руку отведу и искать не придется.

— Да как ты… — сказала и поняла, что повторяюсь, но руку опустила, вырвав из захвата мужчины. — Мои волосы — это мой статус, разве ты не понимаешь?

— Понимаю, — кивнул оборотень и неожиданно добавил, — мне тоже жаль их, Эмина. Но поверь, так будет лучше.

Я опустила взгляд на темные пряди, лежавшие на песчаном полу, и вздохнула, прикусив губу почти до крови. Глупые слезы рвались наружу, но мне было стыдно плакать перед Райнером. И я в очередной раз напомнила себе о том, кем являюсь и как должна вести себя, даже оказавшись в подобном положении, когда вынуждена зависеть от чужого, по сути, человека!

Набрав полные легкие воздуха, медленно выдохнула, успокаиваясь. Райнер стоял и смотрел на меня, чуть прищурив синие глаза.

— Вот и умница! — похвалил он, а я устремила на него гневный взгляд, после чего снова опустила его и посмотрела на свои роскошные локоны, устилавшие песчаный пол этого дома.

— Отрастут! — бросил мужчина и шагнув ко мне, протянул нож рукоятью вперед. — Возьми. Попробую отыскать тебе ткань на тюрбан. Разгуливать в таком виде, только привлекать лишнее внимание, — он внезапно опустил взгляд на мои руки и, прежде чем я успела забрать нож, добавил: — Твои украшения…

— Что? — сперва не поняла я.

— Нам нужна еда и лошади, — он поднял глаза и наши взгляды встретились. Вот уж о чем я не собиралась горевать, так это о дорогих безделушках. Стянула все с пальцев и сунула в ладонь оборотня, со словами: — Бери. Это не волосы. Не жалко.

Райнер только хмыкнул и сжал пальцы в кулак.

— Жди меня здесь. Я скоро вернусь!

Спорить не стала, да и не видела смысла. Мужчина ушел, оставив меня одну, и я опустилась на корточки, рассматривая волосы. Протянула руку и коснулась шелковистых прядей, а затем подняла ладонью вверх и потрогала то, что осталось на моей голове.

Райнер оказался щедр. Мог бы откромсать и больше, но нет, отрезал так, что у меня и впрямь еще было чем покрасоваться. Только перед кем? Дома отец придет в ужас, когда увидит мои волосы!

«Если ты еще вернешься домой!» — поправила себя, понимая, что Инсан в это время уже поднял на ноги всех своих стражников. Город обыскивают и, возможно, придут даже сюда.