* * *

За все время работы Ангус выдал более 500 предупреждений. Его просили оценить состояние и других больниц, как после вспышек инфекций, так и для профилактики. В результате отделения, а то и больницы целиком вносили изменения в действующие протоколы и процедуры.

Например, пес часто выдавал предупреждения, обнюхивая шкафчики с личными вещами персонала. Очень скоро выяснилось почему: в конце смены сотрудники ставили туда свою рабочую обувь. Иногда на ней присутствовали следы C. diff. Приходя на следующую смену, они доставали рабочую обувь, а на ее место клали свои вещи – куртки, сумки, коробки с едой, – что могло привести к обсеменению.

Решение было простым: в раздевалках поставили обувные полки для персонала. Раз в шкафчиках обуви больше не было, Ангус перестал о ней предупреждать.

Время от времени Терезе попадаются медсестры, которые говорят, что им не нужна собака, чтобы вынюхивать C. diff, они, мол, сами способны различать бактерию по запаху. На это она отвечает: «Я знаю, что вы можете находить ее по запаху, но вряд ли вы сможете точно указать, где находятся споры, и уж наверняка не захотите становиться на четвереньки и лазать по полу, чтобы их отыскать».

Вопрос закрыт.

Однако самые большие поклонники Ангуса работают в отделе контроля за распространением инфекций Центрального госпиталя Ванкувера. Тамошние врачи говорят, что с его появлением наблюдается «значительное снижение» случаев заражения C. diff. Недавняя проверка показала, что во всех госпиталях Канады удельный вес заражений этой супербактерией стал заметно ниже благодаря более тщательным проверкам и осторожному применению антибиотиков. Но Ангус в стране один, и за снижение заражений в своем госпитале он определенно заслуживает похвалы.

Когда пес выявляет C. diff, персонал дезинфицирует указанное место с помощью робота, обеспечивающего санитарную обработку и ультрафиолетовое облучение. Но этим функции Ангуса не ограничиваются.

– Одно его присутствие в больнице заставляет персонал обращать больше внимания на распространение опасной бактерии, – считает доктор Дайян Роско, глава службы медицинской микробиологии и контроля за распространением инфекций Центрального госпиталя Ванкувера.

Люди работают внимательнее, потому что знают – за ними следит четверолапый инспектор, обнюхивающий все уголки.

– Ангус высоко поднял планку, – говорит доктор Роско. – Наши сотрудники стали куда внимательнее благодаря ему. К тому же, никто ни на кого не указывает пальцем, и это очень хорошо.

Пока мы обсуждаем преимущества Ангуса, у доктора Роско звонит телефон.

– Отличные новости! – сообщает она Терезе. – Нашли коричневое пятнышко на том месте, где Ангус сегодня днем подал сигнал. Сейчас это место обрабатывают.

Тереза радостно вскидывает руки, сидя в кресле.

– Да-да, я радуюсь, что где-то нашли фекалии! – шутит она.

Я радуюсь вместе с ней. Ей не терпится вернуться в кабинет и обо всем рассказать Ангусу.

* * *

Не так давно в Гамбии местные медицинские работники собрали образцы мочи, выдыхаемого воздуха и крови из пальца у 600 детей из двух школ и выдали каждому по паре бежевых нейлоновых носков, в которых тем следовало проходить 24 часа. Потом носки разрезали на четыре части, аккуратно упаковали в полиэтиленовые пакеты и отправили все это в «Дрессировку медицинских собак».

Мешки с образцами лежали в морозильных камерах, пока организация собирала команду собак, задачей которых было обнюхивать носки и выявлять запах, привлекающий москитов: запах человека, зараженного малярией.

Первыми в команду попали лабрадор Салли и Лекси, помесь лабрадора и золотистого ретривера. В случае успеха они могли способствовать созданию новой методики профилактики заболевания, которое Центр по контролю над заболеваемостью называет «одной из самых тяжелых проблем в сфере здравоохранения по всему миру».

(Фрея, спаниель, которую вы должны помнить по ее роли «не стороннего» наблюдателя за исследованиями Pseudomonas, тоже должна была участвовать в программе, но ее решили обучать уже для второй стадии.)

Малярия – это инфекционное заболевание, переносимое москитами, которое является одной из ведущих причин смертности в широком поясе вокруг экватора, особенно в Африке, на которую приходится 90 % жертв болезни. По данным за 2016 год (самым свежим, доступным на данный момент), в мире было отмечено 216 млн случаев малярии. Столько же людей живет в 15 самых густонаселенных штатах США: сложите вместе Массачусетс, Аризону, Вашингтон, Виргинию, Нью-Джерси, Мичиган, Северную Каролину, Джорджию, Огайо, Иллинойс, Пенсильванию, Нью-Йорк, Флориду, Техас и Калифорнию.

В тот год малярия унесла жизни 445 тысяч человек. В основном она поражает детей и беременных. Это ведущая причина смерти во многих развивающихся странах.

Какими бы страшными ни были эти показатели, они значительно улучшились по сравнению с предыдущим десятилетием. В отчетах Центра по контролю над заболеваемостью говорится, что смертность от малярии снизилась на 45 %, что дает надежду на ее «полное и окончательное искоренение». Правительства и гуманитарные организации по всему миру осуществляют меры профилактики распространения этой болезни, включая раздачу москитных сеток и применение инсектицидов, а также разработку более совершенных методик диагностики и лечения.

В Гамбии заболеваемость малярией действительно сильно снизилась, но в перекрестном исследовании, опубликованном в «Malaria Journal», говорится, что «нынешних мер недостаточно для остановки ее распространения… и требуются новые подходы, которые следует разработать как можно скорее… Гамбия – идеальная страна для тестирования новых мер, направленных на прерывание распространения малярии».

В 2016 году Фонд Билла и Мелинды Гейтс, включивший искоренение малярии в число своих главных приоритетов, выделил грант в размере 100 000 $ на исследование возможностей использования в этих целях собак[43].

Концепция первого эксперимента была простой: проверить, смогут ли собаки по запаху находить малярию. Если да, их можно будет со временем использовать для обследования путешественников, приезжающих из стран, где есть малярия, примерно как в аэропортах собаки обнюхивают багаж на предмет наркотиков, взрывчатки или некоторых пищевых продуктов.

Собаки могли бы выявлять больных малярией в небольших сообществах гораздо быстрее и эффективнее, чем имеющиеся на данный момент лабораторные методики. Пока же для анализа берут кровь из пальца, которую затем изучают под микроскопом.

Исследование возглавил Стив Линдси, доктор наук, энтомолог и специалист по здравоохранению из Даремского университета в северо-восточной Англии. Он регулярно работал в Гамбии с 1980-х годов и большую часть своей карьеры посвятил разработке мер по борьбе с распространением малярии. Доктор Линдси возлагает большие надежды на своих «собак без границ».