– Мне нужно было убедиться, что мама уснула. – Я решила проигнорировать колкость Гвоздя. Мы оба знали, что Ноа не подведет.

И тут же, как по команде, темноту прорезали фары. «Тахо» Ноа с грохотом остановился, и мы поспешили забраться внутрь. Гвоздь открыл было переднюю дверь, но я проскользнула вперед, укоризненно улыбнувшись. Он пробурчал что-то насчет того, что мне еще в детском кресле впору ездить, но покорно сел сзади, и мы тронулись в путь.

– Что-то не так? – На Ноа был спортивный костюм и простая черная бейсболка, надвинутая на глаза. Разворачиваясь, он крепко сжал руль обеими руками.

– Что это ты на себя напялил, чувак? – ухмыльнулся Гвоздь. – Ты же не Американский снайпер[49].

Ноа сжал зубы.

– У вас есть план? – спросил он, обращаясь только ко мне.

– Не особенно подробный, извини. Давайте проедем как можно дальше, к Старому форту. Там оставим машину и дальше пойдем пешком. Я точно не знаю, насколько широкая там лесополоса, но точно не больше двух километров. Наверняка нетрудно будет найти все, что там прячут.

– Что ж, стратегия как стратегия, не хуже других, – кивнул Ноа.

– Звучит отлично, – обронил Гвоздь, перебираясь на середину заднего сиденья.

Мы ехали по темному и тихому городу. Последствия локального землетрясения попадались довольно часто: упавший светофор, заколоченные окна прачечной, трещины на тротуаре в тех местах, где прорвало водопровод, и так далее. Суровые отголоски настоящего стихийного бедствия, постигшего западное побережье.

И все это связано с «Проектом Немезида». Я уверена.

И сегодня же я это докажу. Только не спрашивайте, каким образом.

Мы выехали из Файр-Лейка с восточной стороны. Ноа свернул на дорогу, ведущую к Старому форту. Здесь уже не было ни офисов, ни жилья. Впереди нас ждала только наша цель и ничего больше. Ноа сбросил скорость и выключил фары, рассчитывая преодолеть многие метры ухабистой грунтовки при свете одной лишь луны. Впереди показался забор из рабицы – такой же, как в нашем трейлерном парке.

Но никаких огней, никаких людей. Ничто не указывало, что это место как-то используется.

Эта зона выглядела такой же, какой мы ее всегда представляли – абсолютно заброшенной. Заметив узкую гравийную дорожку за обочиной, я потянула Ноа за рукав. Он свернул, проехал еще метров сорок пять в полной темноте и остановился. Некоторое время мы просидели без движения. Ноа вглядывался куда-то в даль, во мрак, через ветровое стекло. Я чувствовала, как он пытается собраться с духом.

– Ну что, Ливингстон, «пока мы молоды»[50]? – Гвоздь распахнул заднюю дверь и выбрался из машины. Ноа заглушил двигатель и глубоко вздохнул. Я его понимала, мое сердце тоже колотилось. Так что замешательство Ноа казалось мне гораздо более естественным, чем бравада Гвоздя.

– Ну что, готов? – мягко спросила я.

– Не более и не менее, чем всегда. – Выходя из машины, он оставил свою бейсболку на водительском сиденье.

Забор тянулся от нас метрах в двадцати по влажному травяному полю. Проржавевшие желтые знаки предупреждали о том, что за ними начинается участок земли, находящийся в федеральной собственности, и следует держаться от него подальше. На подъездной дороге было тихо, и сама она казалась заброшенной и унылой. Я прислушалась, но не расслышала ничего, кроме привычных звуков ночного леса в горах.

– Смотри, – Гвоздь указал в сторону участка забора с ржавыми звеньями левее ворот.

– На виноградную лозу? – шепотом переспросил Ноа.

Гвоздь кивнул.

– Все эти вьющиеся растения сначала стелются по земле ковром, а зацепившись за вертикальный объект, устремляются вверх. Так что они каким-то образом должны были прорасти под забором, прежде чем опутать собой большую его часть. Значит, мы можем проникнуть в обратном направлении!

– Ну, веди, – предложила я.

Гвоздь бросился вперед, я последовала за ним. Ноа прикрывал тыл. Мне удалось побороть желание обернуться и проверить, действительно ли он рядом.

Я промочила ноги на влажной траве, но мы благополучно перешли лужайку и вновь сгрудились у забора. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: его не ремонтировали много лет. Похоже, он представлял собой именно то, чем казался: обветшалую преграду, окружавшую пустой участок леса, за которым никто не ухаживал.

– Даже колючей проволоки нет. – Гвоздь указал на верхнюю часть забора. – Как же этим ребятам удается руководить всемирным заговором, если они не могут ограду периметра поддерживать в приличном состоянии?

Я пожала плечами, хотя мысленно согласилась со своим старым другом. Лоуэлл и Майерс тоже не слишком заботились о неприкосновенности своих документов. И вот теперь это. Создавалось впечатление, что на территорию базы может забраться кто угодно. Ничто здесь не указывало на уверенность хозяев в сохранности своей собственности. Или на страх за нее.

– Программа действует с тех пор как нам было по шесть, – прошептал Ноа. – Однако мы узнали о ее существовании только на этой неделе. Значит, они обо всем как следует позаботились, глупо думать иначе.

– Да черт с ними, – Гвоздь запустил руку под забор и потянул его на себя. Фрагмент шириной около метра оторвался от земли и скрутился в большой завиток, причем снизу сетка лопнула посередине. – Вот видите? Природа себе дорогу всегда пробьет, ребятки.

– Все по-прежнему готовы? – Я взглянула на Ноа, он неуверенно кивнул. Лунный свет блеснул в его глазах. Вдруг я представила, как тянусь и целую его. Он был высоким и сильным, но в то же время уязвимым. Это так мило. Он оказался совсем не таким, каким я раньше его себе представляла.

Я вздрогнула и отвернулась. Всего сутки назад я его, можно сказать, ненавидела.

Возможно, меня потянуло к Ноа только потому, что он может меня понять, потому что пережил то, что пережила я? Никогда не думала, что такое возможно. Или желание обрести смысл жизни туманит мой разум?

– Может быть, Ноа останется здесь и посторожит машину? – как бы между делом обронил Гвоздь. – Там, внутри, нам придется действовать точно и быстро, а у нас с Мин уже есть опыт…

Ноа коротко мотнул головой.

– Я тоже пойду. Не могу позволить вам рисковать одним.

– Мы все идем. – Я знаком велела Гвоздю двигаться вперед. – И чем скорее, тем лучше.

Гвоздь проворчал что-то в ответ, но повернулся и развел края лаза. Мы с Ноа заползли внутрь. Гвоздь, проскользнув последним, замаскировал проход листьями.